戚柏盘腿坐在一块长满青苔的石头上, 惆怅地发着呆。
而他的几个队友——风思留荀朝虚无及，比他更为惆怅地望着一片断崖壁叹气。
不久前，比达把戚柏带走了。
那时候, 戚柏发现它身上仍然带着用以联络讯号捕获定位的集结箔, 说明佣兵队的其他几人是和比达一起的。
果然，最后比达把他带到了一处断崖边，看上去是准备往下跳。
戚柏惊恐不已，箍着它的脖子想悬崖勒豹, 结果比达熟练地跳下了崖下的一处草丛中，七拐八拐后终于在某个黑暗的峡谷里和其他人碰上了面。
和戚柏想象中重逢的喜悦不同，他的队友们似乎有些愁眉苦脸。
看到他来了, 都是一脸的凄苦。
戚柏没时间说别的, 首先让大家取下身上的定位箔。
他对陆谴无条件的信任，因此就算不清楚内幕，口吻却十分严肃，生怕大家不听他的。
结果几人听完，既没有表示相信，也没有出声反驳。
只有虚无及一脸阴沉地对他说：“晚了。”
戚柏起初不懂这话什么意思，等他尝试着在比达的能量腺上抠了一下，却取不下来箔片的时候, 才知道什么叫晚了。
“我们也是在进来后发现不对劲的。”
虚无及身体素质实在不行, 失温的大陆让他很难捱, 他靠近比达, 在豹子软乎温暖的身子上取暖，对戚柏说,
“本着对新星联的无条件信任, 我并没有怀疑过这个定位装置, 加上我们是beta，没有腺体，对其中的异常也不敏感，所以最初根本没有把这个箔片放在心上。”
戚柏安静地听，没有打断。
“我们本来是跟着大部队一起，进来后发现你和六千不见了，担心被巡查员抓到直接给我们连坐遣返，功亏一篑，所以我们立刻也找时机溜走了。结果没跑多远，就收到集结箔里传来的警报讯号，要求我们立刻归队。”
“那时候我们还是没有怀疑它有问题，只是想着，咱们坏了规矩，肯定要受到惩罚的。但一不做二不休，总不能白来一趟，所以我们就决定取掉它——”
虚无及说到这儿，重重叹了口气。
“然后怎么了？取不下来？”戚柏有些着急地问。
“要只是取不下来也就算了！”
荀朝沉不住气，丧着一张脸，指着手上的箔片对戚柏说，“这玩意儿就像长在肉上一样，你硬抠，它还会刺激身体的伴生血脉。你看看那儿——”
戚柏闻言，朝一边正在睡着的风思留看去：“她睡了？”
“她昏倒了！”荀朝破口大骂，“这破玩意儿，妈的，四六刚对它一用点血脉之力，就被力量反噬了。”
戚柏一惊，赶紧朝风思留跑去，果然看见她唇色惨白，额间全是冷汗。
“我身上没带太多设备，只能简单看了一下。”
虚无及说了一下自己的研究成果，虽然没有解决办法，但至少搞明白了其中的问题所在，
“箔片里有种专门抑制血脉之力的神经毒素，但这种毒素是人工制成的，伤害远远大于人体自身形成的毒素。正常情况下它不会爆发，四六是因为把力量作用于箔片本身，才诱发了毒素，血脉受激后发生了力量反噬。”
“那怎么办？”
戚柏把风思留从地上扶起来，掰着她的肩膀尝试晃醒她，结果她没有反应，“四六不会死吧。”
虚无及摇摇头：“没有那么严重，我仔细看过，定位装置里应该有控制源，也就是说毒素还没有被完全激发。但她肯定受伤了……
你别晃了，她暂时醒不过来……所以说你别晃了！”
戚柏被吼，才哦了一声，把风思留放开。
他原本待在六千身边的那份安全感突然消失了。
现在心里充满了焦躁与紧张，眼神也在四处乱飘，满脑子都在告诉运转着接下来该怎么办。
“我们暂时不会遇到麻烦。”
虚无及以为他是害怕了，所以特地走过去拍了拍戚柏的肩，安慰道，
“是比达带我们到这儿来的，兽类在野外面对危险的直觉比人类要敏锐得多，它选择带我们到这里来，说明这地方是安全的。”
可他不说还好，一说，戚柏的表情更为凝重了。
作为契主，他比虚无及更了解比达，于是幽幽解释道：“比达带你们来，不是因为这里安全。”
闻言，虚无及和荀朝都朝他看了过去。
戚柏舔了舔干涩的嘴唇，说：“它好像感知到了陆谴的契物，应该就在离这里很近的地方，所以——”
“所以它带我们来是找东西的，不是躲避追踪？”虚无及一惊。
荀朝也立刻反应过来：“那完蛋了，军部的探测设备比我们先进，肯定很快就会找过来！我们要赶紧走，不然就直接白给了！”
戚柏自然也明白这个道理，于是三人相视一眼，准备把风思留拖着一起离开这里。
“往我来的方向走，先和六千汇合。”
戚柏话音刚落，向来乖巧听话的比达却吼了一声。
“嗷嗷嗷！”
戚柏望去，试图理解它的意思。
只见比达前后脚交错踏步，甩着尾巴蹭了蹭戚柏的腰，一副激动着急的样子，扭头就往反方向跑去。
“比达！”戚柏赶紧追上去，却被虚无及抓住。
“你等等，别跟上去。比达要去的地方可能已经被军部的人埋伏了，现在越靠近契物越危险——”
可戚柏哪里肯停，说什么都要追豹子，奈何就是迟疑的那一步，就丢失了比达的去向。
“它到底发现了什么，竟然把你都丢下了？”荀朝不理解，“对契兽来说，最重要的不就是自己的契主吗？”
虚无及沉吟片刻，望着已经没有比达身影的远处，尽可能找出了一个合理的解释，对脸色不虞的戚柏说：
“既然比达过去是陆谴的血兽，肯定对陆谴身边的契物也非常熟悉。它应该不是想抛弃你，只是闻到了老朋友的味道很兴奋。”
因为太过兴奋，所以没发现自己的契主没跟上来。
戚柏咬了咬牙，还是想要去找比达：“它身上也有集结箔，这很危险。”
他们应该不会杀了它，但会控制比达，然后把强大的血兽据为己有。如果比达不听话，也许他们会用一些极端的手段。
戚柏越想越心慌，虚无及只能劝道：“比达不会有事，最坏的情况就是被军部的人碰上，但没有任何理由的情况下，新星联的军部不会蛮不讲理地夺走它。反倒是我们不能再乱跑了……
你得想想，六千也还没有跟上来，你难道要把他一个人扔在这片荒野？”
“我……”这句话很奏效，戚柏立刻沉默了。
“行了，别再浪费时间了。我们赶紧往回走，去找六千。你得确信，就算我们所有人都死光了，比达指定还能好好活着。”
荀朝不容他再多想，直接将风思留背在背上，抬脚就要先一步离开。
而他的话显然也点醒了戚柏。
这时机，实在不能犹豫，于是他和虚无及也紧跟着就要走去。
只是看到断崖的时候，他们愣了一下，相互看了一眼，然后原地起跳了好几次。
结果高度不够。
他们在这片大陆的重力之下，可以跃起三到五米的高度，但山崖至少还有二十多米的距离。
在反反复复尝试了许多遍以后，三个人终于累的气喘吁吁，忧愁地坐在了地上。
而风思留也因为途中被荀朝摔了两次，彻底醒了。
“要不我们就在这儿等吧，等比达发现你没跟上，肯定得回来找你。它变异后就能带我们上去了。”
虚无及对戚柏说。
这也是眼下唯一的办法，大家都叹了口气。
“我讨厌等死的感觉。”风思留撑着下巴，“这箔片取不下来，我们的命就被人拿捏着。”
“谁也没想到军部的人竟然用这一招。要知道，新星联以前可是绝对人性化地对待游寻者，不可能把大家的性命这样随意把玩。”
虚无及边说边疑惑，“这件事很奇怪。大家这么信任军部，都是因为过去受到过游寻政策的照拂，也从不怀疑新星联政府对五大星系所有人的一视同仁。可他们竟然在这件事上如此阴狠，不像军部过去的作风。”
就在这时，一阵风声吹过，虚无及立刻闭上嘴，和众人都互换了一个眼神。
戚柏最先反应过来那风的方向，于是指挥着大家往角落的阴影处躲去。
但不管他们动作再轻再小，在这个完全死寂的空间里，仍旧制造出了明显的动静。
戚柏谨慎地抬头观望，忽然听到一声刻薄十足的嘲讽。
“你们该不会真觉得自己躲得很好吧。”
那声音一出现，戚柏不但不再紧张，反而呼出一口气，从阴影里走了出来。
顺便反驳了回去：“你暴露得也蛮快的。”
罗伊罗德从断崖上轻轻一跃，落在戚柏跟前，趾高气扬地抬起头，本意是想纠正一下戚柏：他不是暴露，而是根本没有在躲。
但一想到戚柏的靠山是陆谴，罗伊罗德最后只从鼻子里挤出一声：“哼。”
他绝对不能给戚柏留下记仇的把柄。
“罗伊……？”虚无及确定了对面的人是谁以后，立刻抬头朝上面看去，却没有看到张厌吾。
“别看了，他不下来。”
罗伊罗德一手插着裤兜，一手捋了捋长发，而后潇洒地找了块平整的石头坐下，说，“被我打发去站岗了。”
张厌吾这会儿就在崖上守着，一旦发现有人，可以提前警示他们。
两个alpha的到来，自然是给了这只狼狈的佣兵队一点点获救的希望，戚柏赶紧和罗伊罗德交换了信息。
罗伊罗德虽然冲动，但也有他的手段，在集结名单中除了名以后，他仍然带着张厌吾混进了队伍。
“游寻署的人还是太年轻了，他们的把关充满破绽，混进来根本不需要太费功夫。”
罗伊罗德说的轻描淡写，那头的虚无及听得眉头一皱——
既然罗伊可以这么轻易混进来，当初为什么非要加入到他们这支微不足道的队伍里来？
戚柏余光看到虚无及的表情，不动神色地挪到他面前挡住了视线，而后好像一无所知地继续问罗伊罗德：
“你们没有集结箔，是怎么找到我们的？”
“很难吗，我从几公里外就听见那头豹子嗷嗷叫。”
罗伊罗德作为精神力A+的alpha，在各种感官上都优于普通人。
戚柏撇了撇嘴，一副羡慕嫉妒但不承认的样子，问他：“你这么厉害，那知不知道怎么取掉箔片？”
罗伊罗德还真就又说了句：“这还不简单？”
身上戴着箔片的几人立刻围住了他，荀朝的眼睛都快闪出水光了：“怎么做？怎么做？！”
连虚无及都迫不及待地望着他。
罗伊罗德不吝赐教：“杀了林偕恩啊。”
虚无及：“……那还真是简单。”
荀朝愤恨地一扭头：“我他妈就不该相信他！”
“蠢货。”罗伊罗德满不在乎地嗤笑了一声，然后又在众人的绝望中，莫名补了句，“人工毒素的刺激性也是有限度的，它针对的不过是A级以下的所有血脉之力。”
“那又怎么样，我们几个beta还能怎么办？”荀朝蹲在一旁郁郁寡欢。
站在罗伊身边的戚柏却试探性地问了句：“所以……高于A级的血脉之力，就可以压制毒素？”
荀朝和风思留一听，立刻又来了劲，辗转跑去接着指望罗伊罗德：“那岂不是你就能帮我们取下！？”
“哼。”罗伊罗德又是一声冷哼，不说是也不说不是。
“你、您真的能取下这玩意儿吗？”荀朝变脸速度之快，讨好道，“如果可以，那咱们几个感激不尽啊！”
罗伊罗德还是不置可否。
“你要是真的可以，就帮帮他们吧。你想想张厌吾，他好歹还救过你呢，他和我们是队友，四舍五入我们也救过你了。”
戚柏笑眯眯地跟罗伊罗德商量，“你就当换个人情，是不是？”
“你别冲我这么笑。”
罗伊罗德赶紧躲开戚柏，生怕和他太多身体接触，又说“我可以帮忙，但是强行取下箔片会消耗一定的精神力，他们三个人，能把我一半的能量都耗损掉。”
话说到这里，大家都明白他的意思。
现在他们不是来郊游的，在深红漩涡里，随时都有可能反水的游寻者，还有不知意图的军部，退一万步说，也许陆谴的那些契物也可能会伤人。
罗伊罗德和他们非亲非故，也没什么生死之交，肯定不会愿意消耗自己的力量帮他们这个忙。
就在戚柏大脑疾速运转着，想要和罗伊罗德再商量商量的时候，对方却主动开口。
“但我也可以帮你们，只是你——”罗伊罗德伸出一根手指，戳着戚柏的额头。
戚柏愣了愣：“我？”
罗伊道：“你得答应我一件事儿。”
“什么事？”戚柏谨慎地抱住自己的胳膊，紧张地说，“你别是馋我身子吧。”
“我疯了吗！我干嘛馋你身子！”罗伊罗德暴跳如雷。
戚柏也吼了句：“你本来也不正常！谁知道你在想什么。”
“我！”罗伊憋了一口气，最后还是没有跟戚柏斗嘴，只说，
“反正你要答应我一件事，我现在还不知道是什么，但你先记下我一个人情，以后……”
他故意顿了顿，然后意味不明地说，“等以后你什么都知道了，我再找你讨回来。”
放下这话，罗伊罗德就径直走向虚无及，在大家都还没反应过来的时候，直接撕掉了虚无及脖子上的箔片。
虽然这个动作看上去很轻松，但在箔片销毁的一瞬间，大家还是感到一股强大的精神力在空气中爆发开来。
戚柏原本还对罗伊罗德的话保有困惑，现在一看，立刻相信了他。
这箔片的确不是一般人能取掉的。
重获自由的三人心情非常好，向这个目中无人的星盗鞠躬致谢，手拉着手原地转圈，庆祝他们脱离了集结箔的掌控。
而戚柏却仍然脸色沉郁。
很奇怪，明明罗伊罗德比六千强那么多，但戚柏却还是无法对周遭幻境放松下来。
好像离开六千以后，前路忽然变得渺茫。
哪怕罗伊和张厌吾出现，也无法让戚柏多一些安全感。
“别这么愁眉苦脸的。”
罗伊罗德不知什么时候靠了过来。他比戚柏高半截，说话时刻意低下头，用一种悄悄话的方式，对戚柏说，“待会儿他过来看见了，还以为谁欺负你。”
戚柏下意识往旁边躲了一点，干巴巴地笑了笑，说：“我只是时刻保持警惕，以防有危险。”
“有我在，还能有什么危险？”罗伊罗德耸耸肩，“倒不如放松下来，坐着等你的，同伴。”
“你说得对。”戚柏应付地点点头，还真的就地盘腿而坐，为了打发时间还故意问了句，“你还没说过，来这里是想找什么？你都是有权有势又有钱的大星盗了，也跟着游寻者争这些东西？”
“嘁，我什么都不争。非要说的话，我来这儿……算是找个人。”罗伊罗德随口说道。
那头的荀朝一听，立刻拉着风思留也坐了过来，说：“巧了么不是，四六妈妈也是来找人的。”
风思留面无表情，并不接话。
“过去还没有集结这种形式的时候，就有很多独立游寻者进入深红漩涡，那些人十有八九都迷失在这儿……咳。”
虚无及也走了过来，说到一半，看了一眼风思留，便换了个话题，“这是我第一次真正进入这种停滞的时空里，确实很神奇。听说如果找到正确的时空桥，还能进入到其他几片大陆。”
“再神奇也不过是残影。”罗伊说。
“你也知道这些是残影？”
戚柏想起了六千的话，他颇为好奇地问，“那你知道这里为什么会变成这样吗？……那么神奇的文明，突然就消亡了，总觉得不可思议。”
六大文明的历史几乎是代代相传的传说，但真正有考古依据的资料却少之又少。多数人对于这里的想象都来自于不同时代人的杜撰。
“在六大文明以前，其实还有过无数的人类文明，之所以只有六大文明被流传至今，因为那是人类最初进化出天赋血脉的时代。”
罗伊罗德答非所问地说，“六大文明其实是后人给他们起的名字，这本来只是六块交错时空的大陆，通过不同的时空桥建立起了联结。”
虚无及忽然想到什么，说：“我曾经看到过资料，六大文明不是同一时间覆灭的。”
“嗯哼。”
罗伊罗德看了他一眼，接着说，“有关那个时代的资料，几乎都是捏造。但你说的这一点是对的。六大文明是从第一文明到第五文明陆续遭受天灾导致覆灭。而第六文明的消亡，事实上是人祸所致。”
在这种紧张的氛围下，听故事反而是一种调节情绪的方法，于是大家都认认真真听罗伊罗德聊起了六大文明的事。
罗伊罗德似乎对六大文明的事颇有研究，比自诩博学多闻的虚无及还要知道的更多。
他告诉他们，所谓的六个文明，分别是开砳神址，远汤神址，丛湾天垓，大月乡，以及望日天垓。
这些文明都把自己和“神”“天”“日”“月”攀上了关系。
那时候已经有极少数的人进化出了天赋血脉，所以人类就将他们奉为“通神者”，并且修筑了神庙，祈盼通神者可以成为人类和神明之间互通友好的神使。
戚柏忽然举起了手，非常认真地提问：“请问，不是六大文明吗？怎么只有五个名字？”
罗伊罗德似乎被他那副恭恭敬敬的模样吓到，让他赶紧放下手，然后说：“因为第六大陆不是文明起源地，里面的都是来自其他文明的奴隶。”
“奴隶？”
“五大文明里被判决的罪人都会被放逐到第六大陆，那里环境恶劣，天灾不断，还有无数比人类强悍百倍的野兽，因此人们到了第六大陆都活不长。
就算偶尔有小孩出生，也多半早夭。能够活下来的都是身强体壮之辈，最后就成了五大文明奴役的对象。
在那个尸横遍野的地方，很难形成固定的族落。”
戚柏“哗”了一声，突然说不出话来。
脚下的土地正是几万年前的古文明旧址，这让他起了鸡皮疙瘩。
“关于六大文明的最终覆灭，也有很多说法。”
罗伊罗德终于说到了戚柏最初问到的那个问题，
“被比较多人认可的一种的说法是，六大文明都覆灭于某种史无前例的灾害。那是天赋血脉刚刚出现的时代，任何超自然现象的出现都是有可能的。现在多数的资料上也都是这样记录的。”
“但还是有许多专门研究古文明的学者，提出了不同意见。”虚无及插了句话。
“是。”罗伊没有因为他的打断而不高兴，反而点点头，接着说，
“现代人将那种灾害命名为‘天谴’，人类相信，一个文明的彻底覆灭一定是触怒了自然的底线，因而遭受惩戒。但也有人认为是战争所致。”
戚柏喃喃重复：“天谴……”
“但我个人并不认同这两种说法。”虚无及说，
“有研究资料显示，五大文明的神庙旧址都被破坏，但其他建筑却保留得相对完整。那就像是针对所谓‘神’的末日。而战争也不太可能直接导致文明的彻底灭亡。”
“越说越玄乎了，那难不成这世上真的有神？”荀朝幽幽问了句，
“是不是像陆谴那种？”
罗伊罗德眯了眯眼睛，但没有说话，只若有似无地看了戚柏一眼。
发现对方对“陆谴”两个字没有丝毫反应，就保持了沉默。
“说到陆谴，我还听说过一个很有趣的说法——
有人说，陆谴世界上第一个通神者，也就是第一个进化出天赋血脉的人。当末日到来的时候，陆谴被推崇为救世主，可惜他没能对付得了天灾，最后六大文明消亡，他带着忏悔沉睡到几万年以后，再次醒来就是第五次星际大战。为了弥补当年的遗憾，他后来一直在为了世界和平而奉献自己的一份力量。”
“当然，这个说法并不可信。我只是忽然想到了。”
虚无及把道听途说的事情讲了出来，收获了罗伊罗德一个大大的白眼。
戚柏随口问道：“六年前不是有人告发陆谴，说他要破坏世界和平，准备统一全宇宙吗？”
罗伊罗德冷冷看了他一眼：“你信？”
戚柏摇头。
“幸好你没那么蠢。”罗伊罗德冷笑一声，道：“那种拙劣的欲加之罪，傻子才相信。当然，陆谴也不怎么高明，他最后竟然跟着新星联的人走了，关在那种无聊的地方等待审判。谁有资格审判他？他就是闲的。”
“我倒觉得他很好啊。”
戚柏提出了不同的见解，“五大星系所有人都是表面尊敬他，实则忌惮无比。在当时那种情况下，他跟着新星联走，不是因为闲的，只是在安抚全世界的心吧。陆谴的做法让所有人看到——他有能力反抗，但他没有那么做。”
或许是没有想到戚柏会这么说，罗伊罗德忽然敛了脸上讽刺的笑，深深看了戚柏一眼。
他这一眼实在太突然，又太诡异，看得所有人都以为他要准备找茬，下一刻却又噗嗤一声笑了起来。
戚柏莫名其妙地看着他：“你疯了？”
罗伊罗德笑了好一会儿，才忽然抬手拍了拍戚柏的肩，没头没尾道：“他运气不错。”
戚柏：“？”
接下来的一段时间，戚柏和罗伊就这么大眼看小眼。
一个笑得意味深长，一个憋着气想一问究竟。
而一旁的风思留揉着自己受伤的地方在默默休息，虚无及和荀朝则继续聊着六大文明的话题。
故事会到这里，似乎大家的心情都放松了一些。只要等到六千和比达，几人一同上路，问题似乎都能解决。
可偏就是在所有人都松了一口气的时候，崖上忽然跳下一个人影。
众人一惊，随即看见高大的张厌吾杵在跟前。
罗伊罗德第一时间问道：“你怎么下来了？”
其实这时候，几人心里已经有数了，可张厌吾的话还是让他们的心再次提到了嗓子眼儿。
“林偕恩的部队在靠近。”
作者有话要说：
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放假真快乐。