送上来的香槟最后被风思留荀朝以及从阳台飞奔回卧室的戚柏分食。
三个人都为自己的冲动感到后悔, 并且向陆谴做出了庄重的致歉。
“队友就是队友，我们不应该以一己私欲，企图搅乱我们之间纯粹的战友情谊。六千, 我希望今晚的事, 你就当什么都没发生过。”
说着，荀朝和风思留朝陆谴举杯，一饮而下。
只有戚柏捧着酒杯，冲陆谴眨了眨眼。
他们之间有一个小小的约定, 其他人都不知道。而这约定使得今晚戚柏所有的荒唐都变得有价值了。
就在不久前，阳台骤降的低温中，让人忍不住打哆嗦的夜风里, 伴随着门铃声, 陆谴答应了戚柏，要一直陪他到拿到神明眼。
而以后的事情，陆谴没有追问。
这小小的约定看起来不痛不痒，不轻不重。无关乎六千究竟厉不厉害，也不牵涉到六千究竟能不能在很多事情上帮助戚柏。
只是因为戚柏在固执地找六千讨要承诺的时候，六千给了他承诺。
所以他把酒一饮而尽，为这毫无意义又充满意义的答案。
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今天是佣兵小队要进入雾林的日子了，接领任务的几支佣兵队首次正式聚集。
在天黑以前, 他们被安排去到安全屋里聚会, 并且分配各自的任务。
不过一路上, 戚柏都感到有些古怪：不知道是不是因为最近他都和陆谴走得比较近, 以至于他的其他几个队友看上去，已经开始拉帮结派了。
虚无及他们竟然故意落到了后面, 三人窸窸窣窣不知道在说些什么。
戚柏问陆谴：“你说他们在干嘛？”
“你可以问问。”
陆谴回头看了一眼, 心里其实有些猜到, 但他并没有表现出来。
于是一路上戚柏都在悄悄打量他的队友们。
虚无及三人一直并肩走着，不时低声商量着什么，可每次戚柏一靠近，他们就保持了安静。
如此反复试探了三次后，戚柏一跺脚，冷眼瞪着他们；
“我怀疑你们要造反。”
“我怀疑你吃饱了撑的，被迫害妄想症。”虚无及摆摆手，有些敷衍地说，“你好生看着比达吧，别让它伤了人。”
“它能伤什么人？自从结契以后，它的能量腺就跟打了封闭似的再没波动过。家猫都比它凶。”
戚柏的思绪果然被带跑，立刻为这件事惆怅起来，没工夫再疑惑这几人背着自己商量什么。
和戚柏的泄气不同，荀朝的情绪异常高涨，就跟打了鸡血似的。
抱着“我们队伍里有星际最强alpha的部分血脉之力”这种坚定不移铿锵有力的想法，荀朝全程表现出了他的目中无人。
一走进佣兵会议专用的安全小屋后，他就气势汹汹地想要霸占沙发，一副有恃无恐的样子。
结果其他人似乎不吃这一套。
“滚边儿去。”
一个五大三粗的alpha靠着浑身结实的肌肉，把虚胖的荀朝给挤开了。
对方没有打算给他的狐假虎威卖什么面子。
“嘶，这没眼力见儿的家伙。”
丢了人的荀朝咬牙切齿，但他并不打算和对方打架，而是回过头来找陆谴，挽着陆谴的胳膊，指着刚才的alpha说，
“六千，你去弄他！”
陆谴：“……”
默默抽回自己的手臂后，他给了荀朝一个务实的答案：“不了。”
“你就这么看着我被人欺负吗！你还是不是我的好队友了？！”荀朝吹胡子瞪眼儿。
然后被风思留踹了一脚：“你能不能消停会儿。”
虚无及打量了一下四周，回头和戚柏相互看了一眼。
看得出来，这里除了他们之外的其他人都是alpha，而根据身体检测的综合要求，这群人的天赋血脉肯定也都不弱。
或许也正因如此，自从他们走入安全屋，另外两支队伍的所有成员都用一种不屑却又好奇的目光看向他们。
beta和alpha，这种先天的血脉压制，造成了人与人之间无形的等级屏障。alpha们不可避免地会对没有精神力的beta产生高高在上的轻视。
毫无疑问，那天在身体检测的时候，大家都看到了陆谴导致设备的故障，没有人会怀疑他血脉之力的特殊。
但绝大多数alpha始终保持着他们与生俱来的优越感——
再厉害的血脉之力又如何，还不是beta？
beta天生没有腺体，无法进化出精神力，更无法储蓄能量源。他们能力是有天花板的。
这是大家的共识。
尤其这支佣兵队全员都是beta，这实在让其他人高看不起来。
仔细算下来，进入雾林的佣兵一共有三支队伍，共计12个人，而戚柏等人就占了五个名额，这更让其他人不爽。
出发前的半小时，是留给大家做最后的准备，相互熟悉一下的，但带头人员刚一离开安全屋，房间里的其他人就开始毫不掩饰声音地交谈了起来。
“他们凭什么全员都参与到救援了？这不是黑幕吗。”
“好像是那头豹子拉高了他们的平均分吧，还有那个高个子的男人，他的伴生血脉有点东西。”
“嘁，一头豹子带五个人？逗老子玩呢！”
“beta再厉害也是beta，难道山鸡跑得快就能飞上天？倒霉的家伙们。”
不怀好意的视线不断地打量着他们。
“雇主的脑子是不是有病，看不出来他们是来划水的吗？”
有个声线尖利的人，故意在大家稍微安静下来的时候，含沙射影地这么说。
荀朝终于忍无可忍，回击道：“谁说我们是来划水的？我哥们儿可是星际最强——”血脉的继承人！
他把后半句吞进了肚子里，以免引起有心之人的企图。
但很显然，荀朝的话让气氛更加热烈了起来，整个安全小屋除了他们，其他人都开始夸张地哈哈大笑起来，好像听到了什么让他们感到滑稽的事情。
与此同时，能量耗尽的陆谴感到了一阵心力交瘁：
星际最强？
不，我不是。
至少现在不方便是。
……
“听见了吗，他们说他们队里有星际最强？！哈！”
“快给新星联打电话啊！告诉他们，陆谴的尸体跑出来了，跟着一支全是蠢货的佣兵队满星际地寻找自己的遗物！”
“这人的队友怎么也不拉着他，就让他发疯吗？”
戚柏这支全beta阵容的佣兵队本来就饱受众人的不待见，如今荀朝又成功地用自己的嘴快得罪了同行者。
这件事一开始还没有什么影响。
但当夜晚来临，任务领队带着他们是夜潜入朔瑟平原开始，众人的针对就慢慢体现了出来。
一开始是大家逞嘴上之快，一唱一和地嘲讽着：“竟然有beta敢在一群alpha面前说自己是最强。”
又或者故意挤到陆谴身旁，与他用力地“擦肩而过”，再评价道：“不过如此嘛。”
戚柏平日里再没心没肺，也知道有时候做人不能太高调，尤其在这种集体任务当中，内讧是最不划算的买卖。
但他又见不得六千被人针对，所以好几次陪着笑脸想打圆场。
偏偏荀朝就像脑子缺根弦似的，越是这种时候越要去激怒对方：“你们最好小心着点，我千哥发起脾气来，有你们好受的！”
“闭嘴吧你！”戚柏瞪了他一眼。
荀朝的话无疑是火上浇油，最后躁动的佣兵们是在领队的安抚下才保持了理智，没有再说些幼稚的话来相互挑衅。
但从进入雾林开始，事情就有些失去控制。
……
“听着，各位。”
领队名叫洛萨，是个驯兽师，他带来帮忙的契兽是只侦查力极强的变异体鬣狗，在即将踏入雾林瘴气前，他叫停了众人，并说，
“雾林的瘴气具有一定的毒性，这种毒不会危害生命，但却能扰乱腺体神经，压制精神力和你们的血脉之力。关于瘴气的毒源属性一直以来都是医学研究勘不破的难题，我们在恶劣环境下能做的，就是尽可能地团结，不要招惹雾林中的野生血兽。”
“那就是说我们不能使用天赋血脉？！”有人惊恐道。
血脉之力是人类最强的力量，如果不能使用，只是肉搏，谁打得过那些血兽？
“当然不是。”洛萨解释说，“我在此之前已经告知过各位，雾林里使用天赋血脉是可以的，只是能量会被一定程度的削减。这也是为什么我们需要提前做血脉的检查——足够强大的血脉之力才能承受住瘴气的毒性。”
大家面面相觑，似乎对于天赋血脉会被削弱这种情况感到非常苦恼。
洛萨说：“大家不用太过担忧，我们的目的只是救援，不是让你们来雾林和血兽作战。我的契兽可以追踪到佩塔的味道，所以只要把人找到并且安全带出来就行。
难道各位对自己的能力如此不自信？那这么说来，现在退出任务为时不晚。”
“当然不！”
“退出任务？开什么玩笑，让那几个beta趁早退出还可以，我们可是alpha，谁还能怕了这瘴气？！”
荀朝啐了一口，道：“妈的，一口一个beta，小心哪天beta弄死你。”
“你他妈说什么？！”
“老子说你是个狗杂种——”
在二人打起来之前，戚柏拉住了荀朝，洛萨也发出了最后的指令：
“好了，时间不等人，我知道各位也是第一次和别的佣兵队共同做任务，所以我谅解大家的兴奋。但进入雾林以后，请保持安静，别给我们的任务增添难度。”
众人继续前行，而月亮却在某一刻，完全消失于黑暗。
本就晦暗阴沉的天色，在进入雾林的那一刹那，彻底失去了光线照射。
荀朝此前还叽叽喳喳的嘴，也立刻闭了起来。
所有人都不得不加倍谨慎。
alpha们尤其明显地感觉到腺体的压迫感，不管他们如何用精神力竖起屏障，都无法隔绝开那种毒气的侵袭。
偏就是这个时候，有人故意挤到陆谴身边，将他往最危险的沼泽一推。
陆谴一脚踏入潮湿的泥淖中。
下一刻，有人惊声尖叫起来，因为沼泽里栖息的两头鳄被惊醒，连带着树上比人脑袋还大的毒蜂也被招惹。
两面夹击，大家怒骂起来，一边用精神力防御，一边使用自己的天赋血脉进行攻击。
“该死，都说了不要惊动血兽，是哪个蠢货踩进沼泽了，没长眼嘛？！”
“靠，小心这两头鳄，它尾巴的毒不比那些毒蜂轻！”
“就说了那些beta只会拖后腿，究竟为什么要让他们加入救援？”
而就在这时，他们眼睁睁看着那凶猛的两头鳄用尾巴扫向陆谴，众人激动不已：好啊，让你们这几个蠢货嘚瑟，不是说他厉害得很吗？我倒要看看他厉害在哪儿！
戚柏和风思留正被毒蜂围困，虚无及躲在比达屁股后面苟延残喘，荀朝在这时还在喊：“六千！上啊，让他们看看你多强！”
“荀朝，你他妈的有毛病是不是？！”戚柏一张原本干净的脸上已经被毒蜂的血沾染得斑驳不已。
他恨得咬牙切齿：每次都是这样，荀朝像个傻瓜一样，什么事都藏不住，一张祸从口出的嘴能让他们次次陷入麻烦中。
即便如此，荀朝竟然从来没有自省过！
如果不是他一来就得罪了大家，那些alpha也不会把矛头指向陆谴，陆谴现在根本不会使用血脉之力，如果他真的死在这儿怎么办？
“蠢货！”戚柏用力甩开一只被捏扁了的毒蜂，把它的尾蛰一拔，带着毒液的针扎向了两头鳄。
有人震惊于这个beta的敏捷和大胆，但同时也不屑于他以卵击石的脆弱。
“两头鳄的皮像铁一样厚实，毒针怎么可能伤得了它？”
不知谁这么嘲讽了一句。
作为领队的洛萨也感到一些头疼：他早就应该知道，佣兵队是只能单独接任务的团体，一旦让不同的队伍混杂在一起，也许会造成一加一等于0的效果。
但他的老板，公爵大人，坚信人越多越好。
这下可麻烦了，才刚刚进入雾林，这群家伙就不听话起来。
“小心！”
“谁帮帮他——”
风思留和虚无及的声音几乎同时响起。
就在他们的叫喊声响起的瞬间，所有人都看到那条两头鳄被毒针刺激到，开始发生了变异。
血兽变异后的力量会增强百倍，这下就连那群看热闹的佣兵alpha也不得不收起了他们调笑的心思，各自的天赋血脉都爆发了起来。
而正处于危险当中的陆谴，却只是借着迷蒙的雾瘴，看了一眼正在膨胀躯体的两头鳄。
他没有说话，不呼救，也不逃跑，站在原地等待着什么。
旁人也看不清他的表情，只以为他被沼泽困住了。
“我早就说过你这招太危险！现在怎么办？六千会死的！”一直气焰嚣张的荀朝，这会儿抹着冷汗和虚无及一起躲到了比达身后。
风思留也低骂道：“什么置之死地而后生，去他妈的！”
说着，她就要往两头鳄的方向奔去，想要救自己的队友。
正如风思留所说，从一开始荀朝的刻意暴露和挑衅，到现在他们任由其他人把目光放在陆谴身上，都是因为虚无及说，想要逼一逼陆谴，看看他能不能在危机中使用血脉之力。
虚无及大概知道戚柏不会同意这种不人性的做法，所以他们商量的时候，有意避开了戚柏。
而如今看到陆谴深陷危机中，风思留和荀朝都后悔了。
只有虚无及没有动。
他不是完全没同情心，只是他总认为，陆谴那双眼睛里有着对一切都拿捏在手的沉稳。
虚无及没有来由地坚信，他的队友，不会死在这头变异血兽的尖齿下。
在沼泽地和瘴气的优势中，变异血兽的尾巴扫开一阵风，刮的好几个人险些站不稳。它张开了它足以吞下一头正常体积的河马的血盆大口，准备把离它最近的陆谴一口吞下。
而陆谴仍然一动不动。
他不是没有猜到虚无及几人的想法，想逼他用出血脉之力，这一招虽然冒险，却也有效。
人总在需要自保的时候爆发出无穷的力量。
但陆谴现在并没有那么多的能量来使用。
唯一能不费力气重伤两头鳄的办法，可能就是给自己手上划一道口子，就地火葬了它。
可陆谴站着不动，他有别的想法。
所有人的视线都遭到了毒雾的阻碍，但陆谴却把一切看得清清楚楚——
不远处的戚柏被风思留拽住了。
因为就在刚才，两头鳄的尾巴把两个alpha以及风思留都给扫飞，这让他们察觉到了硬碰硬的困难。
风思留不敢让戚柏上前，但戚柏仍然有着不顾一切也要去送死的心，他好像根本不在乎自己打不打得过，只知道不能坐以待毙。
而另一边的洛萨和其他佣兵alpha们，或许也是头一次发现，天赋血脉被削弱之后的自己，竟然如此不堪一击，他们正陷入迷茫和慌张中……
这些，都发生在短短半分钟内。
陆谴透过雾瘴看着戚柏，他想，再等等吧。
正如虚无及想逼他，他也想将计就计，逼一逼戚柏。
过去没有人教过戚柏，要怎么和一头血兽并肩作战，所以如今陆谴来教他。
这很简单，只要你渴望战斗，只要你渴望胜利。
或者，只要你想保护一个人。