香火缭绕的庆安宫, 澹台太后的灵堂上，萧珹和萧珩兄弟二人跪在一侧，双双沉默。
萧珹没了往日的沉稳从容, 萧珩也没了那股子疯劲儿。
两人都被王妡下令，来为嫡母服齐衰, 尽孝道。
跪灵的太妃们跪够了时辰离开后, 灵堂里除了守灵的宫人内侍，就只剩兄弟二人, 萧珩率先打破沉默：“二兄，可曾想过今时今日？”
萧珹看了他一眼，说道：“我没想到，你竟然会来给太后守灵。”
“我敢不来吗！”萧珩讽道：“人家帝王威风, 我不来就是一个死。”
“你怕死？”萧珹问。
“怕啊，怎么不怕。”萧珩看着一条被风吹动的白幡, 喃喃：“这世上谁不怕死呢。”
萧珹默了片刻：“我以为你会亲手杀了太后，你刚从皇陵回来那会儿, 我真以为你疯了。”
“呵呵, ”萧珩怪笑两声：“你以为我不想手刃仇人吗？你知道亲眼看着母妃被虐杀在自己眼前是什么感觉吗？！我想把澹台青浦那个贱妇千刀万剐，挫骨扬灰！”
萧珹：“所以你甘愿做王妡手里的一把刀。”
“那你说我该怎么办？我能怎么办？”萧珩质问道：“如果你二兄你，你会怎么办？”
萧珹张了张嘴，终究没有说话。
他说萧珩, 可他自己为了一些目的也做过王妡手里的一把刀，甚至他这个德阳王都是王妡越过萧珉给他敕封的。
“我以为她权欲重，最多也只是垂帘听政。”萧珹低喃。
萧珩听到这话, 又怪笑了一声。
两人又沉默了一会儿，还是萧珩先说话：“萧珹，你会是一个明君吗？”
萧珹猛地转头看向萧珩, 后者笑了一下：“至少不能做得比一个女人还差吧。”
“你要做什么？”萧珹一把抓住萧珩的胳膊，“你别乱来。”
萧珩把视线投在澹台太后的梓宫上，轻声说：“你问我为什么没有亲手杀了她，明明有那么多机会。因为我姓萧呐。二兄，父皇传下来的江山，不能断在我们手里。”
萧珹一直紧紧抓着萧珩的胳膊，却说不出话来，千言万语都哽在喉咙里。
“二兄，我知道，你一直想坐上乾元殿的椅子。”萧珩笑着说：“我们兄弟三人，谁不想坐呢。萧珉倒是先坐上去了，靠着女人坐上去。屁股还没坐热，又被女人掀下去。废物一个！”
“我也是个废物，也是靠着女人才保住这条命从皇陵里出来。这么看来，也就只有二兄你能拒绝王妡的拉拢。”
萧珹手松开，慢慢从萧珩的胳膊上滑落……
“二兄。”萧珩撑着手从地上爬起来，跪了太久，双腿都麻木得不听使唤，他缓了好一会儿才站直，然后对萧珹做了个长揖，“保重。”
不说明说，萧珹知道萧珩想去做什么，他没有阻止，也不能阻止，他从小到大都看不上的弟弟比他有勇气。
萧珹目送这萧珩走出去，直到再看不见，他慢慢卷缩起身体，用手蒙住脸，无声痛哭。
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幽州大捷！平州大捷！云州大捷！
北疆边塞的捷报接连送抵京城的时候，集贤院直学士、南监祭酒顾晟正领着一帮集贤院、中书门下的文臣在闹以死明志，要王妡还政萧氏，扶皇太子萧祚登基。
乾元殿前，放了顾晟一马，此人倒是得寸进尺了，真当自己有两个脑袋。
“幽州大将军率军奇袭，破猃戎二十万大军，占了醍醐河以南、达密里部以东的多兰葛草原，俘虏猃戎大贵族德浑。”禀报的快行语气中带着喜气。
“善，大善。”王妡脸上有了明显的笑意。
万开把捷报从快行手中接过，呈给王妡，讨巧道：“恭喜陛下，贺喜陛下。安定侯神勇无匹，我中央天.朝终得扬眉吐气。”
囔着王妡名不正言不顺，要以死明志的顾晟等一群人瞬间就尴尬了。
胜仗，不管搁什么时候都是大吉之兆，更别说多少帝王都有开疆拓土的宏愿。
这场大胜的由来，在这庆德殿里的都心知肚明，这就让顾晟等人的“以死明志”更像一个笑话。
北疆边塞接连大胜，朝廷叫各坊巷武候铺四处宣贯，沉默了半个月的京城百姓们无不精神振奋，若非还在国丧期，各处瓦子酒楼食肆都要喧闹起来了。
就在这之后的第二日，蒲州知州送来一份奏疏，连同一起送来的还有一头优美的白鹿。
白鹿世所罕见，是祥瑞的象征，每当有白鹿现世皆会有太平盛世。
而这头白鹿出现的地方也很微妙——蒲州临晋县与猗泉县中间的山林。
众所周知，临猗王氏起自临猗郡，后临猗郡改为洮阳郡，梁朝立国之初，罢洮阳郡置蒲州，领河东、猗泉、临晋、解乡四地，州治为猗泉，属河东南路。
猗泉和临晋都是临猗王氏的族地。
从王氏族地里发现了罕见白鹿，这说明什么呢？
“陛下天命所归。”万开大声道，夸张的谄媚模样把殿上的某些朝臣恶心得不行。
蒲州知州是个妙人，特意为白鹿打造了一辆白色的车，由两匹雪白的骏马拉车，从南熏门走中心御街一路大张旗鼓往宫里送。
京城百姓得知竟有祥瑞白鹿现身，手上的事业不做了，先去围观祥瑞要紧。
长长的中心御街两旁是里三层外三层挤满了人，车上的是一头通体白色的雌梅花鹿，体形优美，模样温顺，白色皮毛在秋日的阳光里仿佛会发光一样。
“它好漂亮啊！”有人情不自禁地叹道。
对百姓们来说，没有什么是比祥瑞现世国有明主更值得高兴的，太平盛世，意味着腰杆挺直了，肩上的担子轻了，日子有盼头了，那是幸福的滋味儿。
朝中沉默的大臣越来越多，他们还是反对女主治国，可他们已经有了无力回天之感。
放眼朝堂，
蒋鲲身死，军政旁落；
王准致仕，财权两分；
吴慎殒命，政务转移。
左槐沉默，刘敏无力，阮权入狱。
从熹宗永泰八年起就稳定下来的政事堂宰执已然七零八落。
户部、兵部、礼部重新启用，给事中、中书舍人改为职事官，左槐册授尚书左仆射，三省六部全部重新启用势在必行。再细细思量，这些年被杀的、被贬的、被罢的官员已经是个非常可怕的数字了，朝廷沉重的冗员问题竟然得到了很大的缓解。
放眼朝堂，重要的位置都放上了王妡近臣或中直之臣，军权、财权、政权以悉数在她掌握之中。
“当得了一句‘枭雄’。”左槐叹道。
刘敏皱眉：“左相公，你……”认了？
“刘欲讷，你该去京城的街巷看看，你就知道什么是天命所归、民心所向。”左槐再叹了一声：“咱们这位……陛下，极擅操纵民心。”
刘敏不想认，可如今他是孤掌难鸣，原本还有个李德宏，偏这人作死，要以死明志，谁料假戏真做了，竟真就一头撞死在了庆德殿的柱子上。
李德宏一死，王妡立刻就提了独孤容秀为京兆府尹，秩正二品。
刘敏害怕自己是下一个李德宏，那之后行事都小心了许多。
宫里宫外已经在有条不紊地准备着登基大典，太卜令已经卜筮了除服后三日乃大吉之日，登基大典就定在那日。
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庆安宫。
萧珹扶着为太后跪了一个时辰灵的曾太妃回寝殿休息。
二十日的丧事下来，禁荤腥，跪哭灵，原本丰腴的曾太妃消瘦得厉害，萧珹看着实在不忍落。
“没事，也就几日的时间了，待除了服便好了。”儿子有孝心，曾太妃老怀安慰。
“来来来，你坐下。”曾太妃指了罗汉床另一边，等萧珹坐下喝了一口粗茶后，她说：“前儿个我去求了皇帝……”
“母妃！”萧珹低呼一声：“您去求她做什么？”
曾太妃被儿子打断了话也不恼，叫儿子稍安勿躁，继续说：“我去求她废了你的爵位，将你放去雷州也好、邕州也行，娘跟着你一道去。”
“母妃，您……”萧珹看着曾太妃说不出指责的话，他懂母亲是为了他好，可是：“母妃，我姓萧，我姓萧啊！我怎么能……临阵脱逃呢？”
曾太妃倏然起身，用力说道：“可是这天下已经姓王了！你们姓萧的早就败了！！！”
见儿子一瞬间低落的模样，曾太妃也心疼，然有些话必须要说：“儿子，是命，就得认。我知道你也想坐上乾元殿的那张椅子，可是咱们从一开始就没有机会。也怪娘没本事，没有煊赫的家世，也不会讨熹宗的喜欢，这么多年，让你受了太多委屈。”
“母妃，您千万别……”
“你让我说完。”曾太妃摆摆手，叫儿子不要打断。
萧珹垂下眼眸，心内大恸。
“娘知道你不想认命，可你想想，你手头还有什么可让你与王妡一争的？”曾太妃拍了拍萧珹的手，“儿子，听娘的话，远离京城，从此隐姓埋名，做个富家翁，娶个媳妇，过些轻松日子，不好么？”
“母妃，我……”萧珹皱着眉头，欲言又止。
曾太妃看了他好一会儿，面上表情满满淡了，低叹一声：“千般富贵，万般权势，总也要有命享才行。皇帝已经答应我，七七之后允我离京。我也多年没有回娘家，正好可以去瞧上一瞧，也不知当年那些闺中密友如今境况如何了。”
曾太妃眼中满是光彩，那是即将自由的鲜活。
萧珹很少见到母妃这般神采，记忆中母妃永远是沉静沉默的，偶尔被人当刀使的嚣张跋扈，眼神也是瑟缩的。
萧珹也听明白了母妃的意思，无论他走不走，她都是要离开这座皇城的。
“母妃，您让儿想一想。”
曾太妃看着儿子，无声地叹了一口气。
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同样在叹气的还有楚王府的长林县主萧皎。
她爹日日烂醉如泥，醉醒了就哭，哭着哭着就找酒喝，然后就又喝得烂醉。
“父亲，您够了吧。”萧皎翻了个白眼，叫许和通把人扶起来醒醒酒，自己拖了张椅子过来坐好，开始日常“训”爹：“您一个宗正卿，大行皇帝的灵堂日日见不到您，已经很多人都对您有意见了，御史台那边已经在准备参您一本了。”
“让他们参！”萧烨一声吼，又趴倒在凭几上，“我算什么宗正卿，以后的宗正卿该姓王了。我以后也不是楚王了，你以后也不是县主了，我们都是庶民了，庶民！”
萧皎纠正：“若陛下罢了所有萧氏宗室，那咱们家也只有父亲您是庶民。”
嚎叫的萧烨顿时哑火，抬起朦胧醉眼看女儿：“啊？”
萧皎指指南方：“母亲，江南东路副转运使，检校江宁府尹，正五品。”又指指自己：“我，南监主簿，从七品。”特别自豪地挺胸：“母亲和我都是有官身的。”
萧烨：“……”
萧皎又说：“父亲您还是振作些吧。哪天您没了爵位成了庶民，又没个营生，可就得靠母亲养家了。您可再不能同以往那般过日子，否则母亲哪天不要您了，我是一点儿也不奇怪。”
“你你你你你……”萧烨气得舌头打结，“不孝女，你、你哪边儿的？！”
萧皎摇摇手：“这不是哪边的问题。父亲，您想想，您是一家之主，要娶个贤惠的正妻为您操持家务，还要纳许多貌美的姬妾为您开枝散叶。一朝颠倒，母亲成了一家之主，您是不是要很贤惠地为母亲操持家务，还要管好母亲纳的小郎？”
“她她她她敢！”萧烨顺着女儿的话想了一下，顿时暴怒，酒都醒了。
“为什么不敢？”萧皎哼：“您年纪比母亲大许多，容貌也不如盛年了，又没什么营生本事，母亲风流倜傥，为什么不能找更年轻貌美善解人意的小郎？”
“那是伤风败俗！”萧烨大声说。
“反正对男子有利的就是真理，否则就是伤风败俗呗。”萧皎垮起个脸，“父亲，己所不欲勿施于人，你们天天放在嘴边的大道理，自己却从来都不会如此做。算了，说这些有什么用。”
“父亲，您还是多想想以后吧，别天天喝得不省人事，您还有一院子姬妾和儿女要养呢，您总不能指望母亲赚钱帮您养姬妾和儿女吧，凭什么呢。”
萧皎的话犹如一记重锤，捶得萧烨不知所措。
“皎娘，大梁江山真的易主了啊，呵呵……”萧烨一翻身仰躺在榻上，笑着笑着又哭起来。
萧皎闭了闭眼，她已经劝了无数次，都劝烦了，反正她父亲就是要破罐子破摔是吧。
“父亲，您继续喝吧，我得进宫跪灵了。”萧皎叫许和通看着点儿，准备走了。
“皎娘。”萧烨唤住女儿，问：“王妡窃了我们萧家的江山，你一点儿也不愤怒吗？”
萧皎停住脚步，没有转身，反问：“父亲，您愤怒又怎样呢？您能做什么吗？”
萧烨哑口无言。
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“三爷，一定要这么做吗？”
“还有其他路可以走吗？”萧珩对这些人一直在天启宫伺候保护妹妹的宫人心存感激，“无论成败，我恐怕都不能活了。这里有些盘缠，还有公验和路引，我也不知道你想去哪儿，听说你家乡在蔡州，路引就写的那儿。你今天就出京，无论我成不成，不都不要回京来了。”
“可是公主……”
“我成了，她就还是公主。我败了，作为萧氏儿女，也算死得其所。”
“三爷，其实……”
“不必劝我。我姓萧。”
宫人涕泗横流，朝萧珩跪下，重重磕了三个头，随后拿着包袱拜别了。
萧珩把门关上，将磨了整整三日的细长钢针收起，又拿起一直放在桌子上的薄刃匕首，□□确认够不够锋利，然后藏入靴筒中。
就待明日，最后一搏。