山洞外一片黢黑, 偶有唧唧吱吱的虫鸣，雨似乎小了些, 姜荻倚靠石壁, 耳朵动了动，听到雨珠嘀嗒、嘀嗒砸在树叶上。
他双手双脚被绳结紧紧捆住，掌根因缺血而发麻, 浑身都湿透了, 皱皱鼻尖，打了一连串喷嚏。
江鲟把他绑来这儿就没了人影, 也不知道又跑哪儿作妖去了，算算时间，差不多快到晚上十二点了。
糟糕！姜荻心里暗道不妙, 深夜恰逢余娘娘现身的时候，此刻他手脚被缚单打独斗, 要是倒霉撞上余娘娘, 就是死无葬身之地。
他不是没有尝试过解开绳索, 但江鲟绑人的手法古怪，越是挣扎绑得越紧, 山洞里也没有锋利的石块可以割开绳子, 他试过贴在岩壁上磨蹭，只把手背磨掉一块皮。
“操！”
时间一分一秒过去, 山洞外的滴雨声宛若凌迟。牛仔裤兜忽地一沉，姜荻瞳孔骤缩，似乎意识到什么，腰腹用力, 猛地侧翻在地。
“唔。”姜荻闷哼一声, 看到裤兜里斜侧出一角的手机, 顿时喜上眉梢，“想不到吧？你爹还留了一手。”
他跟只毛毛虫似的吭哧吭哧挣扎、蠕动，少顷，啪嗒，一只手机砸在地上，骨碌碌滚落到不远处。
姜荻抿紧嘴唇往手机的方向挪动，用下巴解开锁屏，屏幕上赫然是个孤零零的绿色图标，不是别的，正是连载《梦魇之牙》的网文阅读APP。
先前在《赶尸匠》副本里，姜荻从评论区读到阔别多日的父母留言，情绪剧烈起伏，暗下决心不再去查看评论区，怕被现实世界发生的事情、纷扰的舆论影响心态。
但现在不同以往，他和顾延的联系渠道被江鲟掐断，唯一的后手便是这只江鲟无从得知的手机。他必须尽快想法子搭上顾延的线，不然，等游神仪式开始一切都晚了。
“呼……”
姜荻深呼吸，戳开《梦魇之牙》的最新章，匆匆浏览过顾延斩杀江建业一节，在读到孔夫人孤身绑架江小兰时，忍不住骂了声卑鄙。
他定住心神，接着往下读，便看到顾延循着定位找到手机残骸，在他失踪地附近的树下拿石块写了一句话：“余娘娘靠恐惧的气息锁定祭品。不要害怕，我一直都在。”
第一句话理解起来很容易，余娘娘在游神之前不能完全现身，而要从成千上万人里识别祭品，最好的方法便是嗅闻恐惧的味道。因为，只有他们这群知道游神后会发生什么的玩家，对余娘娘的畏惧才会与日俱增。
换句话说，他只要心够大，不去瞎想余娘娘有多吓人，就能平安苟过今晚。至于第二句……
“一直都在？”姜荻蹙眉，拧着脖子往后看，山洞深处黑咕隆咚的，什么也没有，“我想多了？”
不过，看到顾延的留言还是让他松了口气，小声嘀咕：“哥，你也没那么笨嘛，能马上想到用这招传信。”
有十四面骰和顾延的双重保证，姜荻高悬到嗓子眼的心放下一半，只对孔夫人把江小兰绑走一事忧心忡忡。
给余娘娘当替身的小姑娘失踪，几个小时之后的游神仪式还能顺利进行么？
*
噼里啪啦，一串连鞭炮响彻云霄，红纸四散，刺鼻的硫磺味冲散山间薄雾。
前半夜雨水时断时续，好在吉时到来前雨停了，江家村的老人都说，这是吉兆，余娘娘显灵了。众人这才动起来，浩浩荡荡排成长列，吹吹打打往山上走。
前边几座纸糊的神像开道，都是在观潮镇周边有名有姓的山野俗神。压轴的是一只红布软轿，红纱帐，绿帷幔，黄旌旗，随着山风呼喇喇地响。
队尾扛轿子的两个小伙子走得慢几步，就被身旁负责敲锣控制步点节奏的阿伯瞪了眼，只得绷紧臂膀肌肉埋头跟上，心下疑惑，轿子上不是个五六岁的小丫头么？怎么这么沉？
人影幢幢，鼓声、锣声、唢呐声，在寂静的山间此起彼伏，喜庆的音乐变得喑哑而诡异。山路蜿蜒，参与游神的众人从山坡上往下看去好似一只只蚂蚁。
“姜荻他们不会混进队伍里去了吧？”陆小梢望向远处攒动的人头和稀疏的火光，不禁柳眉紧拧，愁容满面。
顾延看她一眼，知道陆小梢嘴里说的是姜荻，心里真正挂怀的却是江鲟。
他没开口，张胖子就横插一句：“看系统界面里的小队信息栏，他们俩现在都好好的，还有气儿。倒是这游神仪式，再不抓紧时间阻止村里人搞封建迷信，天一亮，呵呵，大家伙一起完蛋！”
顾延扫视一圈众人的神色，冷声下令：“出发。”
*
与此同时，姜荻团身缩在一只半人高的轿子上，软轿左摇右晃，他的五脏六腑跟着翻江倒海，没多久就面露菜色。
“咳咳……”姜荻嘴里塞了块供桌上的桌布，呼吸间尽是香灰味，呛死人。
两小时前，江鲟回到山洞，没解释短暂消失的原因，也没发现姜荻的异样，看到他手背擦破的油皮只是笑笑，紧接着，二话不说拿块石头把他砸晕了。
等姜荻醒来，才发现自己蜷缩在轿子上。几乎在第一时间，姜荻就能确定这就是副本第一日那只安放神像的轿子。
这么说，本该作为替身的江小兰被孔夫人劫走后，江鲟干脆暗度陈仓把他塞了进去？那家伙想干什么？
有关江鲟的目的，姜荻有了模糊的猜测，越想越气得牙痒痒。
现在他有两个选择，要么一头撞开轿帘，引来村民注意趁乱逃出去，要么按兵不动，被村民送到余娘娘嘴边。
靠！姜荻内心天人交战，心里明白但凡选错方向，就是顾延来了也救不了他。
咣当——
轿子前后晃荡，突然急停，姜荻的手指死死抠住窗棂才没一个跟头摔出去。
他还没坐稳，就嗅到一股浓郁的鱼腥味，随之而来的还有一缕缕腥臭的雾气，袅袅侵入轿中，阴森森的，气温平白无故低了几度。
海浪拍击礁石，轰隆作响。
完蛋！姜荻头皮发麻，立刻意识到游神的队伍把他带到了哪儿……绕过后山，余娘娘上岸的那片峡湾！
*
另一边厢，孔夫人背着一只背篓，蹲踞在嶙峋的山岩后，抻着脖子眺望山间如火龙般蜿蜒的游神队伍，瞳孔反射火光，如荧荧鬼火。
背篓里昏睡着一个小女孩，脸上鼻青脸肿的，眼角挂着泪痕，身上也有淤青，看来受了不少苦头。
孔夫人回头看了眼江小兰，确认她还睡着，忍不住啐了声：“早听话点不就好了吗？”
话音未落，一只房车大的肥皂泡凭空出现在孔夫人身后，啵的一声，肥皂泡破裂，显出高矮胖瘦不一的五六个人影。
听到动静的瞬间，孔夫人瞳孔缩成针尖大，头都不回就背着背篓往山坡上奔袭。
嗖——！
孔夫人矮下身，躲过一道刀光，脚下猛地一蹬，以不符合她年纪和身材的灵活，手腕缠住一根藤蔓荡过一条湍急的山涧。
她的身后风声鹤唳，追兵狂追不舍。一行人在嶙峋的乱石间上下跃动，青苔湿滑，鞋底擦出刺耳的吱溜声。
剧烈的颠簸把背篓里江小兰摇醒了，小姑娘年纪不大，还是天真烂漫的时候，又受了惊吓，眼神呆呆愣愣的，张嘴嚎啕大哭。
孔夫人眼底划过一丝嫌恶，随即心生一计，跟追兵拉开十几米的距离，肩膀往下沉，背篓便顺着胳膊滑下去，利索地调了个方向，把江小兰背在身前，挡住胸腹。
看到顾延几人，孔夫人毫不意外：“没想到这么快就被你找到了，顾延。”
“你没有掩饰行踪。”顾延打断她。
孔夫人略为尴尬，饱经风霜的手看似安抚，实则威胁地抚摸江小兰的头发，掐着嗓子笑了笑：“你既然知道却还要追上来，怎么，凭你们几个有把握在游神之前杀了我？”
张胖子听到这话便龇牙咧嘴，嘿了一声，刚想骂人叫阵，就被顾延抬手拦住。
“杀不杀你无关大局，我们想要她。”顾延瞥向背篓里的江小兰，小姑娘眼泪汪汪委实可怜，然而顾延心里毫无波澜，很快移开视线。
孔夫人听出顾延语气轻蔑，顿时被激怒，可是一想到这些人之后的死状，便很快平静下来。
她目露慈爱，轻抚江小兰湿漉的脸蛋，低头问：“小兰，你要跟这群哥哥姐姐走，还是跟阿姨回家？”
江小兰跟哪边都不熟，只是被剑拔弩张的气氛吓住，像只小狗似的抽抽噎噎。
陆小梢远远看着，心下不落忍，双拳紧握，两臂肌肉暴胀就想出手。
这回顾延没有拦她，拳风飒飒，陆小梢以惊人的速度冲了出去，流星般的重拳砸在孔夫人的身上。
然而，出拳的瞬间陆小梢就察觉不对，她的指骨分明重击在孔夫人肩胛，却像打在铁板上一样，孔夫人纹丝不动，她却因反作用力而剧痛不已。
“你？！”
陆小梢近距离瞥见孔夫人嘴角得逞的微笑，心里咯噔一下，立刻往回撤，可她脚下一软，低头看去，来时的土路居然像沼泽般泥泞，仅仅一秒钟不到，她的身体就往下陷了数十厘米。
“我来救你！等着！”
张胖子摩拳擦掌已久，打个响指唤出人偶少女，指挥她斜踏着树干，三步并作两步飞奔到陆小梢身后，手臂一捞，就想把人拔出来。
孔夫人见状失笑：“死胖子，你恐怕要白费工夫咯。”
言出法随，由张胖子操控的白毛少女还没抓稳陆小梢的手，后者就露出惊恐的神色。
众人朝陆小梢脚下看去，沼泽中心卷起旋涡，泥水高速旋转，泥点子四溅，待看清泥浆之下的东西时，所有人当即脸色大变。
沼泽下方竟然如岩浆般，不断喷涌出青黑鱼鳞，鳞片摩擦出咯楞咯楞的声响，与陆小梢的小腿近在咫尺，眼瞅着就要将她的下肢吞噬。
调查组的玩家急得先热锅上的蚂蚁，张胖子的脑门沁出豆大的冷汗，操控着人偶少女颤颤巍巍勾住树枝，伸长胳膊去拽陆小梢的手。
顾延看了眼孔夫人得逞的表情，心中有了计较，撂下一句，“看我动作，找机会救人”，便拎起龙牙刀，猱身踩上树干，身体近乎与地面平行，利箭般向孔夫人奔去。
铮！顾延的出手毫无预兆，刀光闪，人已至。
孔夫人只来得及侧头躲开一记劈砍，正想如法炮制再次拉开距离，龙牙刀就架在了她的脖子上。她眼神狠辣，缩在袖子里的手指动了动，还没用出技能，手腕便被顾延掣住。
“怎么会？！”
这时，孔夫人才有了惊心动魄之感。果不其然，下一刹，她就听到骨头嘎嘣一声脆响，手腕剧痛，不是折了，而是生生被顾延捏碎，整只右手像橡胶手套一样无力低垂。
“你！”孔夫人面如金纸，抖若筛糠，“你看出来了？”
顾延勾起嘴角，眼底却并无笑意：“你的技能是改变物质属性，嗯，很不错的能力，但也有很严苛的限制，必须近距离用右手捏诀。等级……最多是A吧？能被锤炼到这份上，看得出来，你付出了不少努力。”
顾延的语气平铺直叙，却刺得孔夫人的脸火辣辣地疼。
才用一个照面的工夫，就看穿她特殊技能最大的弱点，这人实在可怕。把两个队友抛出去测试她的能力范畴，更是恐怖至极。
孔夫人高声大笑，腰身弓起犹如强弩之末：“想动手就动手吧，何必浪费时间嘲讽我？游神的时辰快到了，再过一会儿，你们做什么都来不及了。哈，哈哈哈——”
顾延处决江建业爽快，对孔夫人自然不会留手，剑眉轻挑，手腕往斜下方轻轻一划，便割开孔夫人的气管，不给她留一点余地。
血溅到身上前，顾延从背篓里拎起江小兰，遽然后退。
嘭！
一声闷响。
孔夫人的身体重重砸在地上，下半身没入沼泽，一点点被她自己唤出的鱼鳞蚕食。她的五官因痛苦而扭曲，双手捂着喉头，鲜血从指缝涌出，提起仅剩的一口气，歪着脑袋看了眼窝在顾延臂弯里的江小兰，露出一丝微妙的笑容。
咯吱咯吱的啃咬声在深夜里有如鬼魅，叫人毛骨悚然。孔夫人不一会儿就没了声息，尸体没多久就被鱼鳞啃噬殆尽。
众人退出去数十米，远远看着那片变为沼泽的山路，俱是心有余悸，直到鱼鳞消失在泥地里，山路重回原状，才齐齐舒一口气。
“呼，呼……”
张胖子摔倒在泥坑里，一旁的陆小梢从人偶少女身上跃下，膝盖一软，也跟着跪了，双手撑地大口喘气。
顾延回想起孔夫人死前那抹诡异的微笑，心下纳罕，把江小兰丢给陆小梢：“看好她。”
陆小梢手忙脚乱接过小女孩，搂在怀里长吁短叹地安抚，可江小兰偏生跟丢了魂似的，双目无神，四肢僵硬，仅有浅浅的呼吸。
“吓着了。”陆小梢叹息，又问顾延，“村子里恐怕不太平，可我们带着她去游神，会不会太危险了？”
顾延垂眸，细细观察江小兰，着重看过她耳后，并未发现肉色鳞片，沉吟道：“这个小女孩也许还有用，先带着吧。”
陆小梢对顾延的选择颇有微词，但也不敢多话，忍不住去想要是姜荻在这儿，顾延也许会有截然相反的选项。
一行人原地休整片刻，拥有空间转移术的玩家技能冷却过了，这才不紧不慢往游神队伍消失的方向瞬移。
啵，肥皂泡破裂，潮湿的海风扑面而来。顾延的黑发被吹乱，露出阔朗的额头和深邃的眉眼。
他们站在山崖上，躲在一块岩石后，屏息凝神，看向悬崖下礁石林立的滩涂。
海岸边呜呜泱泱的全是人，有村民，也有跟顾延他们打过照面的老玩家。火堆和香炉已然架起，烟雾袅袅，香火鼎盛。
咣当一声，铜锣敲响，人群安静下来。为首的几个青壮手握鼓槌，敲击红漆大鼓，咚咚，鼓面震颤，哒哒，鼓沿脆响，长短结合的节奏在濛濛的雨夜格外诡异。
张胖子推了推黑框镜，嘟囔道：“这节奏……”
“潮汐。”顾延眯了眯眼睛，低声说，“是潮汐起落的节拍。”
张胖子搓搓鸡皮疙瘩，陆小梢抱紧怀里的江小兰，身后几个调查组的玩家也脊背发凉。
嚓！敲鼓的村民将鼓槌交叉，停在胸前。
随后，顾延在镇上游神时见过的几只纸扎神像被村民扛起，迈开罡步围绕一只红布软轿转圈，脚步声咚咚，纸扎在火光映照下艳丽非常，倒衬得当中那只鲜红的轿子黯淡了几分。
“来了。”顾延冷不丁开口。
话音将落，海面异象陡生，海水有如浓黑的丝幕从下往上鼓起，好像有什么东西要从海里钻出，海浪滔天，溅起雪白的泡沫，鱼腥味又重了。
滩涂上的村民欢欣鼓舞，双手合十搓动，口中念念有词，所有人仿佛沉浸在相同的幻象中，机械地重复同样的祈祷。
忽然，海面荧光闪烁，波光粼粼，海水沸腾，似乎有数不清的鱼鳞在海中翻涌。
顾延握紧刀柄，下一刹，他眉头紧蹙，只见海底升起一座熟悉的神像，先是畸形的额头，再是艳红的嘴唇、藕节似的四肢和石榴长裙，以及焦尸堆叠而成的神座。
余娘娘神像高达数十米，仿佛海市蜃楼，远比前几日所见来得宏伟，正因如此，怪异之处都会被凡人忽视，或是视为神迹。
海水哗哗滑落，村民们难掩狂热的目光，直勾勾望向余娘娘。
待海水恢复平静，江家村人才动起来，往铜盆里的火堆放下大量纸钱，金纸纷飞，如同流萤，三牲六畜一一摆上供桌，德高望重的老人走在前头，双手奉上一沓族谱，再烧香，跪礼，才算过完一轮。
余娘娘静静看着蝼蚁般的人类忙忙碌碌，眼眶里，无数只鱼鳞形状的重瞳叫人头发倒竖。
终于，到了最后一步，两个胆子大的年轻小伙扛起红色小轿，踩着湿淋的滩涂，一步三晃，轿子咯吱作响，将替身送到海边。
余娘娘一动不动，似乎不大满意，两个小伙腿肚子都在哆嗦，只得迎着余娘娘的目光，继续扛着轿子涉入海中，海水冰冷，他们的脸色越发惨白。
眼看两个小伙子的半边身子都没入海里，远远旁观一切的玩家们不由提心吊胆。
霎时，余娘娘动了，她捏成诀的右手在半空划出半圆，缓缓垂落，舀起一捧海水，就要将轿子和轿夫一同捞起来。
扛轿子的两个小年轻幡然惊醒，扔下轿子就跑，可他们刚刚转身，泼天的海水就像钢板一样拔地而起，将他们拍进海里，当时就没了呼吸。潮起潮落，尸体被卷入深海，再没能浮起来。
徒留那只鲜红的轿子，孤零零地停在滩涂上，三分之一被海水淹没，轿帘随风摇曳。