顾延先点进陆小梢的头像, 不出所料，是一串信息轰炸, 语气很是急切。
“江鲟失踪, 求助。”
“顾延，你和姜荻他们还好吗？出事了？”
“调查组在坟包的山坡上遭遇鱼鳞女，有人受伤, 暂无大碍。”
“顾延, 你们……还活着吗？”
“我们还没找到江鲟的踪迹，推测是他自行离开的, 我不明白，到底发生了什么？江鲟为什么会在这时候离开？”
“你们还活着！！！太好了！”
“信徒和祭品的转换关系，是我想的那层意思？我们在村口以南三公里发现一队老玩家, 现在就可以去带话。收到请回复。”
顾延挑眉，这几天他的手机一直静音, 以免忙中出错, 陆小梢今天的消息还是现在才腾出手去看。他敲出一句话：“江鲟失踪的时间地点？”
见顾延回复, 陆小梢那头立刻拨来电话，听筒里响起呼呼的风声, 听得出调查组一行人还在山上, 找了个安全的地方落脚，这才敢打电话联络。
情况紧急, 陆小梢省却寒暄，开门见山把情况一一交待。江鲟昨天凌晨从调查组的营地失踪，他们原以为江鲟被江建业的人掳走，但在周围搜寻了一个白天, 也不得不承认, 营地附近没有外人闯入的痕迹, 江鲟更可能是自愿离开的。
陆小梢还说，他们现在还有四人存活，两人重伤，在用系统背包里的药物吊着一口气，另一人是拥有群体空间转移技能的玩家，总共就剩下她一个即战力苦苦支撑，在老玩家围剿下靠空间转移狼狈逃窜，不敢离开后山太远。
张胖子这时进来，费了些力气才点着潮湿的火堆，柴火荜拨作响，火光映在顾延深邃英挺的五官上，划出一道清晰的明暗分界。
顾延沉吟许久，嘴角掠过一丝微不可查的冷笑，语气却十分沉稳，安慰陆小梢：“我知道了。江鲟的下落我会去找，你们不用着急，一切以保护伤员为重。”
“你说的传话任务，我们这边有空间转移技能，可以接近老玩家再全身而退。”风声把陆小梢的话音吹得断断续续，她犹疑道，“江建业和孔夫人在哪儿，我也能尽力去找，江鲟他……就拜托你了。”
顾延眼眸黑沉，映不出半点光亮：“陆小梢，这不是等价交换。想要活着走出副本，就照我说的去做。至于江鲟，我会找到他。”
电话另一头，陆小梢静若寒蝉，似乎在央求和顺从之间艰难抉择，但顾延不是姜荻，没有那副柔软心肠，他的性情素来如此，是《梦魇之牙》中不折不扣的暴君。
要么顺遂他的心意苟活，要么违背他的想法死无葬身之地。吊诡的是，事后往往证明顾延的选择正确而高效。
眼前仅有一条细若蛛丝的悬索，陆小梢没得选。
她喉头哽咽：“好，一天之内传信三千人，外加找到江建业、孔夫人，等我回话。”
“挂了。”
张胖子眼看着顾延神情如古井无波，难以捉摸，抱着膀子，不由打个寒噤。
等顾延挂断电话，把手机置于掌心把玩，张胖子忍不住问：“陆小梢不是我们的人吗？你把这事儿交给她，万一调查组那群文弱书生跟老玩家们干起来……要是姜荻醒着，肯定得说你不懂怜香惜玉。”
顾延冷眼看过去，张胖子顿时头皮发麻，求助地望向昏睡的姜荻，举起双手：“您，您当我多余说这句。”
“谁跟你说，她是我们的人？”顾延反问。
张胖子讶异：“她也是卧底？那调查组岂不是全是串子？”
顾延把姜荻往上搂，让姜荻的脑袋搁在他大腿上，睡得舒服一点。
他动作轻柔，说出的话却冷若冰霜：“在陆小梢答应去传话前，我不确定她的立场。现在确定了。”
言外之意是，陆小梢等人想自证身份，就必须付出一些代价。他不养闲人，通关五星副本的顺风车也不是谁都能上的。
手机的呼吸灯在闪烁，张胖子努努嘴，下巴上的三层肉跟着颤：“看来有不少人好奇这份情报。”
顾延嗯了声，握着姜荻的手，帮他恢复体温，免得姜荻被山间夜雨淋成落汤鸡出现失温症状。
过了差不多十分钟，顾延才重新打开手机一一回复幸存玩家的疑问，把相同的任务交待下去，以保证这条情报能在最大数目的老玩家心里搅个天翻地覆，唯独把江鲟晾在最后。
和江鲟隔空交手，压在顾延肩头的压力不可谓不大，眼下姜荻昏迷，张胖子的智商也不牢靠，解开副本秘密、找到出路的希望全系于他一人身上。
顾延轻吸口气，点开江鲟的对话框，却在看到第一句话时眉头紧拧，脸色沉郁如水。
“我知道江建业的位置。”
顾延：“你在哪？”
下一秒，江鲟头像闪烁：“小梢跟你联系过？”
高手过招，无须废话。
江鲟当即就猜到陆小梢先一步联络了顾延，以陆小梢对姜荻的信赖，“爱屋及乌”把他失踪的消息全数告诉顾延也不意外。
“嗯。”顾延唇线紧绷，斟词酌句，如同与江鲟隔空对弈，走一步望三步，却担心对方已经想出了接下来的十步，“陆小梢说你自己离开了营地，他们很担心你的安危。”
江鲟那头“正在输入中”踟蹰了几秒，才发来一段话：“我会和陆小梢解释，让姜荻他们不必忧心。顾延，我知道你把那条情报散出去的目的，但江建业不是个好对付的人，不会在原地束手就擒，我把他的坐标发给你，尽早下手吧。”
顾延手指屈起，不自觉地轻敲姜荻的小臂，后者眉毛拧成小疙瘩，挤出嗯唔的鼻音，似乎睡得并不踏实。
江鲟急于把江建业这张牌打出来，有些出乎顾延意料，但江鲟越急，顾延越坐得住。
他把江鲟发的信息再次浏览一遍，神经像被毛刺轻轻剌了一下，抓到江鲟话语间的破绽。
“我没办法告诉姜荻。”顾延垂眸，看了眼窝在他怀里的某人，乱糟糟的金发打绺，黏在光洁的额上，“他失踪了。”
江鲟马上回信：“时间紧迫，不要说笑。……姜荻真的失踪了？”
“我们遭遇了余娘娘，期间出了点差错……我也在找他。不过，小队信息栏仍是三个人，姜荻还活着。”顾延半真半假道，“所以，散布情报挑起老玩家内讧的任务必须交由你们来做，就这样。江建业我会料理，没什么重要的线索少联系。游神仪式上见。”
说完，顾延就隐身下线，江鲟那边倒没有追问，应该还在思索姜荻失踪一事是真是假。
张胖子在一旁抻着头偷看顾延屏幕，见顾延转过来，忙缩回脑袋，尴尬地推了推黑框镜：“姜荻不是在呢嘛？你拿他去试探江鲟，为什么？”
“如果当真接到卧底任务，江鲟为什么要暴露江建业的坐标？想守株待兔杀了我？他没那么蠢。”顾延声线冷峭，像一把裁纸刀，把江鲟的意图层层剥开，“以江鲟的智谋，即使是卧底，也有自爆身份，再让我们所有人安全脱离副本的办法，但他没有这么做。甩脱陆小梢之后，他的行为和目的处处充满矛盾，而且，他格外在意姜荻，这一点很违和。”
张胖子听傻了，张大嘴：“所以江鲟到底是卧底还是……？你想说，江鲟那狗东西项庄舞剑意在姜荻？为什么啊？他究竟想做什么？”
顾延耸肩，不甚在意道：“谁知道。他想什么做什么，重要么？”
“不重要吗？！”张胖子猛拍大腿。
“安静些。”顾延面无表情地看过去，食指在唇边一点，垂下手，顺势把姜荻的碎发别到耳后，“我们的目的从来都是解决余娘娘，离开副本，其他人无关紧要。”
这话四舍五入就是在宣判江鲟死刑，张胖子背后发寒，不敢再出声惊扰姜荻休息，往火堆边挪了挪屁股。
看着浑然不觉顾延本性，天真烂漫睡人大腿上的姜荻，张胖子又不禁生出一丝同情。
怎么会招惹到这号神仙？
欸！小倒霉蛋！
*
东方既白，孔夫人蹲在一摞面粉袋后头，一束束阳光从钢窗间隙没入仓库，空气中粉尘飘扬。
“该死。”孔夫人咬碎银牙，眼角挤出几道鱼尾纹，“等熬过明晚，姜荻，顾延，你们两个谁都别想活。”
孔夫人素面朝天，与寻常村妇无异，脸上的神情却极为阴郁狠戾，有如蛰伏在暗处的蝎子。她握着一把防身的匕首，开了刃，血槽里血迹斑斑，脚边躺着一位玩家，气管□□脆利落地割断，尸体尚有余温。
嗖！孔夫人上下抛掷匕首，划出风声，下一秒，金属的匕首就像液体一般融化，化为一条小蛇缠住手腕，乖巧如同一只银镯。
今天凌晨，孔夫人从睡梦中惊醒，半阖着眼，目睹两个亲近的手下摸进她的房间，手中拿着道具，企图勒住她的脖子。
自然，这两人的图谋没有成功，还在她的拷问下道出实情：“顾延威胁要把信徒都变为祭品，江母在他手中，我们身上的鱼鳞已经爬了满背，不听他的出卖你和老江，我们都活不到游神那天晚上！”
孔夫人这才恍然惊觉，他们自恃有三千余名老玩家，经验丰富，准备时间长达三年，但人手多也有一个致命的缺陷——姜荻那边只要抓住几个落单的，就能通过拷问，拼凑出不少有用的信息。
人多，也意味着人心涣散，只要理由足够充沛，诱惑足够强烈，出于羊群效应，他们自以为的优势如同一盘散沙，会在瞬间分崩离析，她养的狗，还会反咬她一口！
但是没关系，孔夫人按了按胸脯，自我安慰道，一切早已准备就绪，她现在要做的就是竭力确保游神顺利进行。他们在这儿该死的地方盘亘了三年，只要余娘娘现世，任务就算完成，到时，有几个顾延都无计可施。
想到这儿，孔夫人挠了几下脖子，衣领遮掩下，她的肩颈都爬满了肉色鳞片，密密麻麻的，几乎看不出人类皮肤的质感，就像是一条新生的鱼。
她似乎忽略了一件事，一件至关重要的……
“那个小女孩！”孔夫人扶着面粉袋站起身，跨过地上的死尸，胶底鞋踏过血泊，溅起血花，步态轻快袅娜，她低声自言自语，“那黄毛丫头叫什么名字来着？是了，村子西头江老爷子的小孙女，江小兰，只要先一步把她捏在手里，一切就都高枕无忧了。呵呵，到了这时候，顾延挑唆几个人背刺有什么意义？”
*
“唔——！”
姜荻伸个懒腰，像猫科动物一样眯着眼睛舒展四肢。他睡得有些太久了，骨头芯子都发懒，一下子醒来还有些不适应，等回过神，意识到自己在哪儿，忙不迭四下张望。
“顾延？胖子？哥——”
他所处的山洞位置还算隐蔽，洞内宽敞干燥，火堆熄灭，灰烬尚且滚烫，看起来距离顾延他们离开还没有多久。
姜荻晃晃悠悠站起身，摸出手机看时间，下午两点，顿时惊得瞠目结舌：“都这时候了？也不叫醒我？！”
手机里有顾延的留言：“我们去处理江建业，你醒后在原地待命恢复体力，天黑前汇合。山洞位置偏僻，老玩家已大批反水，正在主动报告江建业、孔夫人位置，搜捕力度不如昨日。提防鱼鳞女。小心，保重。”
姜荻看到第二句话，松了口气，看样子他们的计划正在顺利进行。
但顾延和张胖子把他一个人撂下，还是让他很不爽。
列表里不乏其他人的消息，姜荻戳开江鲟的系统默认头像，顺手把金发往后捋，读到一半，就不禁眉头紧拧。
“小姜，顾延说你失踪了。如果我没想错，这应该是他试探我的托词。”
江鲟这是在跟他自爆？
姜荻紧了紧脑子里的弦，嘴巴发干，四下看了一圈，忍不住小声嘀咕：“顾延这家伙真是的，不想看到他时偏往我脸上凑，遇到事儿人却不见了。我一个人怎么应付江鲟啊？脑浆子都要搅和匀了！”
“你想说什么？”姜荻慢吞吞打字。
江鲟那头很快发来消息：“你果然没事，顾延跟我说时还担心了一阵。”
“我是不会有事，你就不一定了。”姜荻硬着头皮说，他握紧手机，慢慢扣下几个字，“莫问良，他在哪？”
“你想知道的话，为什么不亲自过来看看？”江鲟语气轻松，发来一个坐标定位，“只是，顾延不会同意你来吧。”
“艹！”姜荻往岩壁上踹了一脚，内心复杂难言。
莫问良凶多吉少，很可能在昨天就已经出事了，江鲟虽然没有明说，但话里话外显出了知晓内情的意思，现在江鲟抛个定位的饵出来，就是明摆着要拿莫问良的安危，或是围尸打援来钓他上钩。
“你拿莫问良来威胁我？”姜荻怒不可遏，“我以前怎么看不出你是这种人？！”
他深呼吸，一字一顿敲下一段话：“江鲟，我不知道你想要什么，但我们这些人跟你来来回回几个副本，也算是朋友吧？有什么话，敞开了说，为什么要走到这一步？你不会后悔么？”
不等姜荻说完，江鲟的下一条信息就已经跃入眼帘：“小姜，给你三十分钟。三十分钟后，不会再有人知道莫问良的下落。”
一束束光从爬山虎的间隙钻入山洞，姜荻却通体发寒。
他揉了把脸，心下暗忖，顾延和胖子去追击江建业，此刻不一定有空理会他，只能自己拿主意。
是弃莫问良于不顾，放任他的尸身流落荒山，还是主动踏入一个明目张胆的陷阱？姜荻屈起手指，在指节上啃出几道牙印。
不多时，姜荻下定决心，给顾延留下只言片语就拨开垂帘般的爬山虎，快步离开山洞，却没能留意到，在绿意盈盈的爬山虎一角，有几根细小的尖刺窸窸窣窣钻入地面，是他许久未见的黑雾荆棘。
*
与此同时，张胖子趴在白毛人偶少女背上，像一只扎在牙签上的章鱼丸子，随着人偶在山林间起落，他的黑框眼镜也一晃一晃的，眼前的景象时而清晰时而模糊。
张胖子上气不接下气，破口大骂：“我操，这江建业怎么那么难缠？！”
顾延紧跟在他身后，手提龙牙刀，身姿利落在山路间狂奔，语气不疾不徐：“他能控制玩家，把人当替死鬼用，我们杀死一个，他就能立刻换一个容器，如今的局面倒也不难预料。”
不是江建业把沦为傀儡的玩家性命消耗殆尽，就是他们两个先一步被抓到，落入下风。
顾延眼皮轻阖，回忆不久前与江建业交手的情形，心思飞转。
江建业没有暴露真身，仅仅在远处操纵几个玩家就给到他和张胖子压力，但这般精神控制的技能绝不是万能的。江建业的位置不会离这片树林太远，精神力的消耗也有上限。
让张胖子去跟他对耗？顾延漆黑的眸子微转，看了眼张胖子的背影，想到姜荻，尽管不大明白这两人怎么会这么臭味相投，但……算了，要是张胖子死在这儿，回头不好跟姜荻解释。
砰砰砰，脚步声闷响，交杂着踩断落叶的喀嚓声。
“胖子。”顾延冷不丁道，“走，回头，我想我知道江建业在哪儿。”
树影婆娑，枝叶摇曳发出沙沙的细微响动。
江建业遥望山下葱茏绿色，紧贴一棵古树，背上的鱼鳞一丝丝儿地发痒，像有无数只蚂蚁在爬。江建业用力抓挠，磨蹭粗糙的树皮，颈后都擦破了皮，蹭出大片血迹，豆大的冷汗从他脸上的沟壑滚落。
“又死了？”江建业后脑勺往后一磕，舔着松动的牙齿，“顾延真没留手啊。”
手里的傀儡玩家已经没了五个，眼看一扇扇小窗似的视野在脑海中关闭，江建业再稳如老狗，也忍不住焦虑的心情。
还有二十人，足够拖延到他下山，等他躲进村里，哪怕是顾延也无法从成千上万的村民中辨别他的傀儡，更别说找到他了。
江建业心念一定，就躬下身准备绕路往江家村的方向走，一边分神去催使傀儡玩家阻挡顾延的脚步。
一阵山风吹过，头顶的树冠哗哗作响。
江建业猛地停下脚步，抬头一看，树叶翠绿到刺眼，回过头，山林与来时一样静谧，他放下高悬的心，再转过头来时，颈侧忽地一凉。
“呃？”江建业愕然。
他的眼球暴突，僵硬打转，余光瞥到一柄薄如白霜的长刀，瞬间惊恐万分。那刀他再熟悉不过，是龙牙刀！不用再看，他都知道拿刀架在他脖子上的人是谁。
“顾延？！”
但是，怎么会？明明一分钟前，傀儡的视野显示顾延和那个胖子还在直线距离几公里外……
顾延又不是神，怎么可能在这么短的时间里确定他的位置，又瞬移到这里？
“嗯。”顾延声线冷峭，有如朔风，“是我。”