姜荻的话有如平地起惊雷。
江建业鼻头动了动, 闻到一股刺鼻的气味。
他脸色一黑，抬手喝止几个想要强攻的玩家, 心里不住掂量, 天然气的浓度大到一定程度，就算是一颗子弹落在地上溅起的火星，也有可能引发剧烈爆炸, 到时候大家都得完蛋！
炸死姜荻等人事小, 要是那老婆子出了差错……
“哈哈哈，姜荻！”江建业朗声大笑, 露出满嘴黄牙，“喊打喊杀的，有必要么？老哥我比你在《梦魇之牙》里多几年经验, 说实话，这副本通关未必没有两全其美的方法。我呢, 也不想为难你, 不如各退一步, 下来聊聊？”
“哧！省省吧你。”姜荻撇嘴，半倚在窗台边, 警惕地跟江建业等人保持距离, 精神高度集中。
先前“变色龙”玩家透露的情报他可没忘，江建业能趁对手不备夺取身体控制权。
如今看来, 这个技能有两个施展条件：其一，距离和人数限制，江建业还没强到千军万马中取上将首级的地步；其二，对手的精神意志坚定与否, 只要他的心防流露出一丝脆弱和松动, 就有可能被江建业趁虚而入。
见姜荻如此谨慎, 江建业暗道不好，时间拖得越久，顾延越可能出现，对他们越发不利。
两方人马对峙良久，无形的空气也随之焦灼，短短几分钟的时间被无限拉长，周遭鸦雀无声，姜荻几乎能听到他的心脏在胸腔内轰隆震动。
不过……姜荻弯起嘴角，心想，江建业的举动让他确定了一件事，江母的存在对老玩家们有极其特殊的意义。
“噗嘶，噗嘶。”张胖子捂嘴，用气声催促姜荻。
姜荻手背在身后，给张胖子比了个OK的手势，便抬抬下巴，对楼下蠢蠢欲动的众人说：“要谈判可以，等顾延来，让他跟你们说！延哥，这边！”
“顾延？！”江建业下意识回头。
院门外的水泥路空荡荡的，附近的邻居都门窗紧闭，听到动静也不敢出门查看。
刹那间，江建业就知道他被姜荻给耍了！
“该死！”江建业扭过头，但见三楼窗帘些微晃动，人影绰绰，楼上窸窸窣窣的，似乎有人在交谈。
有玩家坐不住：“老江，要不现在上去？别叫人跑了！”
豆大的汗珠自江建业眉间滚落，他踌躇不前，但身后一众玩家的窃窃私语，和他们怀疑、急切的目光都像砝码般沉沉压在他肩头。
两分钟后，江建业大手一挥，恨恨道：“走！一半人跟我上去，另一半在下头守着，动作小心点，别在室内动枪子儿，真有天然气爆炸，把你们这群龟孙炸成稀巴烂！”
咚咚咚，脚步声急促。
嘭！江建业一行人踹开三楼房门，门板上的符纸随风晃动，继而飘然落下，被人踩在鞋底。
屋内空无一人，床上的江母更是消失无踪，床单犹残留着有人长久在此平躺的痕迹。
江建业的脸黑如锅底，上前去一把掀开垂落的窗帘，里头骨碌碌倒下来一根倒立的拖把。拖把的布头生了霉，臭烘烘的，熏得江建业直皱眉。
床头柜上放着一台老式收音机，电源灯闪烁，天线竖起，音质喑哑嘈杂，播放着本地交通频道：“观潮镇天气预报，今日天气多云转雨，东北风四到八级。请出海的渔民朋友尽早入港停泊，住在山下的村民朋友注意山洪和泥石流，如遇突发情况，请拨打……”
收音机下，搁着一张泛黄的纸片，不知姜荻上哪儿撕的，来不及写字，只匆匆画了个嚣张肆意的笑脸。
“操他妈的！”
就是这两样东西，给了他们姜荻还在屋内的错觉。江建业轻而易举就想明白了姜荻的计谋，错误决策带来的压力，叫他如芒在背。
“他们跑不远，给我追！”江建业吐了口唾沫。
仿佛在回应他的话，楼下响起一阵刺耳的轮胎摩擦声，紧接着，是嘭的一声巨响。
江建业顿感不妙，忙扑到窗台边，见前院人仰马翻，只好冲楼下大声叱责：“不是让你们看住院子吗？他妈的，人呢？！傻呆呆的杵着干屁？追啊——！”
屋檐下，有个老玩家捂着屁股站起来，哎哟哎哟连声呼痛：“他们不知道在哪儿搞来辆车，撞开后门出去了……”
车？还能是哪辆车？！就是他亲自开着载姜荻几个进村里来的那辆皮卡车！
江建业这才有种搬起石头砸自己的脚的感觉，气得牙痒痒，目光阴沉如水：“老太婆被他们劫走了，你们自己想！别只指望我一个！今天不把人找回来，我们都得死。”
另一头，姜荻长腿交叠，大喇喇踩在皮卡车的手套箱上，登山靴在挡风玻璃上一晃一晃的，蹬出几个脚印。
张胖子和人偶少女一左一右，护着昏迷的江母坐在后座，听到姜荻纵声大笑：“哈哈，等他们再找去厨房，就会发现压根没有什么天然气泄漏，只不过是几桶油漆！”
副本第一天下午，姜荻就留意到江家院子外头堆积了建筑废料，说明这栋房子近期翻新过，去储藏室转了一圈，除了生活杂物，就是没用完的油漆、水泥，没想到还能派上用场。
说罢，姜荻扭头往后座看，见江母睡着，张胖子眼冒蚊香，努了努鼻子问顾延：“我问你要的人呢？”
“谁？”张胖子大惑不解。
顾延单手扶着方向盘，眼神示意姜荻坐好，唇角微弯：“在后备箱。”
“啊？！”张胖子惊讶。
突然，后头的车斗响起砰砰的撞击声，和呜呜的痛呼声，好像有个人被困在里头，嘴被堵住，叫天天不应叫地地不灵。
姜荻方才翘起嘴角，眼睛亮亮地看向顾延：“真有你的。江建业那老家伙一定想不到，我们带走江母才是障眼法，真正的目标是顺手牵羊绑走一个老玩家。嘁，他还搁那儿跟我装相，也不知道在装什么，搞笑。”
“哈？！你说顾延绑了个江建业的人？！”张胖子的黑框镜滑到鼻尖，绿豆大的眼珠子绕着姜荻和顾延转，左看看右看看，委实没想明白他俩怎么就能当着他的面用几句话，几个眼神，就交流出这一套一石二鸟的计划。
不愧是谈过的真夫妻。
有点东西。
*
“你说，姜荻带着江家那个病恹恹的老太婆在你眼皮底下跑了？”孔夫人斜坐在一只石墩上，她衣衫朴素，但样貌雍容风情不减，斜乜江建业一眼，就叫后者的腋下冒汗。
江建业polo衫跟梅干菜似的，衣领翻折，皱巴巴黏在脖子上，闻言，低头忿忿道：“他们跑不远，一定还在山里，我已经派人去……”
啪！
一声脆响。
“成事不足败事有余！真行啊，老江，早知如此，我就不该派你去收拾姜荻。”孔夫人收回手，看向坐在茶桌对面的江鲟，“让你看笑话了。”
江鲟端起白瓷茶杯，在唇边抿了口铁观音：“有顾延在，姜荻确实不好对付，也不能全怪他。”
江建业被孔夫人打偏过头，舔舔松动的牙齿，吐一口带血丝的痰，瞪向江鲟：“人我会找回来，你也别急着阴阳怪气。”
说完，招手让几个老玩家跟上，扭身就走。
孔夫人神情阴冷，静静地目送江建业一行人离开，等背影消失在街角，才转头问江鲟：“你之前告诉我，你拿到卧底身份，要帮助我们这一批老玩家完成支线任务，当真如此么？”
江鲟点头，笑不及眼底：“孔夫人，我知道我不可能轻易取信于你，但你的疑心，在莫问良死后就该减少了五成。如果我是顾延他们派来的奸细，何必搭上莫问良的命自断后路？”
“这话说的在理，江组长洞穿人心的本事果然一绝。”孔夫人上下打量江鲟，心思千回百转。
江鲟作为调查组组长声名在外，绝不是个自作聪明的人物，不过，聪明人有聪明人的好处，也有聪明人的弱点。
思及此，孔夫人端起茶杯，面带笑意，鱼尾纹上留有岁月的痕迹：“那么，合作愉快？”
江鲟举起茶杯，以茶代酒与孔夫人碰了碰杯沿。清脆的咔嗒声后，江鲟话锋一转：“以我对顾延和姜荻的了解，他们不会坐以待毙，用不了多久，他们就会推理出江母的作用，我们必须在那之前找到他们，不然……”
孔夫人把玩手中的茶盏，听着江鲟三五句话就提出数个方案，心中的疑虑却始终无法消散。
江鲟的真实目的究竟是什么？只是卧底任务的话，有必要做到这一步？……如果，所谓卧底任务从一开始就不存在呢？
孔夫人借由茶杯遮掩，余光瞥向镇定自若侃侃而谈的江鲟，太阳已攀上枝头，朗朗日光下，她居然有些毛骨悚然，见江鲟看过来，才勉强勾起一抹微笑。
*
“暴露我们行踪的东西，是江家客厅里的那座神龛。”顾延踩下油门，一手打着方向盘，一手搭在车窗上，瞟了眼后视镜里缀在视野末端的追兵尾巴，神色一凛，用力踩死油门。
哧——
皮卡车绝尘而去。
姜荻握紧上方的扶手，晃得七荤八素，胃里空落落的，肠胃一阵痉挛。
他面露菜色，骂骂咧咧道：“我们都躲着一楼的神像翻墙进屋了，还能被抓个正着！靠！哥，那现在咋办？江家村和观潮镇，方圆百里哪儿没有神像？想找个安全隐蔽的地方做实验，怎么那么……等一下！”
“嗯？”顾延分神看过去。
姜荻坐直了，目光蠢蠢欲动，嘿嘿笑道：“我想到个地方，余娘娘的手暂时伸不进去，就是吧，有点缺德。”
一小时后，临海的悬崖边，一座石块草草垒成的神龛冒出一缕青烟。
土地公从地里探出半个脑袋，手撑在泥土里，臭着一张老脸，法令纹要从嘴角垮到地上去：“臭小子！你把什么东西领到我这儿来了？！”
张胖子搀扶江母躺到树下，另一边，顾延扛着一个被五花大绑呜咽挣扎的男人，手一松，丢到数米开外的草地上，男人后脑勺磕在石块上，头一歪当即昏厥过去。
姜荻试过江母的鼻息，见她呼吸平稳，松了口气，这才扭过头来搭理土地公：“借你的地盘用用，土地爷爷，你应该不会介意吧？”
土地公被他先斩后奏还嚣张跋扈的态度气到仰倒，吹胡子瞪眼道：“我不介意？你小子，从哪儿看出来我不介意？带着那两个鱼腥味熏天的家伙，给我滚蛋——”
这时，顾延走到近前，反手从颈后取出龙牙刀，提在手上，眼睑低垂，黑黢黢的瞳孔望向土地公：“打扰了。”
土地公眯起眼睛，眼皮皱纹沟壑起伏：“你是谁？哦？我知道了，你是这小子挂在嘴边，很有办法无所不能的前男友？”
“噗！”姜荻脸涨红了，忙止住土地公的话头，“我们就在这儿待一会儿，处理完事情马上就走，保管不给你添麻烦。”
说完，还拼命给土地公使眼色，求他少说两句。
顾延瞥姜荻一眼，低笑承认：“嗯，前男友。”
姜荻无语，也不顾上害臊了，请土地公帮忙瞅一瞅江母。
土地公嘴上嘀咕不停，大为不悦，却还是将枯树根做的手杖一杵，身形飘飘摇摇地移动到江母身前。
他定睛一看，神色凝重起来：“你们在哪儿找到的这个女人？她看上去不像个活人，可是，为什么还有呼吸？”
此言一出，姜荻顿时起了一身鸡皮疙瘩，脖颈僵硬，转向平躺在树荫里的江母，磕磕巴巴：“不，不是活人？那是什么？”
“活尸。”顾延冷不丁道。
土地公给了顾延一记欣赏的眼神，苍老的双手扶住虬结的手杖，清了清嗓子：“不错，活尸。臭小子，你听过寄居蟹吗？”
姜荻茫然地点头，张胖子搓搓手臂上的鸡皮疙瘩，插嘴道：“寄居蟹？那跟江母有什么干系？”
“寄居蟹掏空海螺的螺肉，鸠占鹊巢，成为海螺的宿主。这位妇人按命格算，早已不在人世，身体却还在苟延残喘。嗯，你看她眼眶周围的鳞片，一层覆一层，你要是心狠些，把她的眼球挖出来，会看到里面全是密密麻麻的鳞片。依我看，她如今的身体已经被鱼鳞寄居了，只剩下了几缕残魂。”
姜荻咋舌，满脸不敢置信。他挠挠头发，从系统背包里把他的A级道具【迷你生死簿】取出，验证过江母的死期，倒抽一口凉气。
“江母居然在三十年前就……要这么算，一切都能说得通了。”姜荻左手抵在唇边，啃咬食指指节，“三十年前，江母还是个小女孩的时候，就成为了余娘娘的祭品。但因为某种缘故，她没死在游神祭典上，而是好端端的活了下来，像正常人一样生活，结婚生子。直到她的大女儿，‘江笛’的姐姐步了她的后尘，也沦为祭品，但再也没有回来。那时起，江母受到刺激，才暴露出异于常人之处，被村民关在屋里……”
“当江建业一行人进入副本，立刻发现了江母的作用。”顾延目光冷厉，扫向昏倒在地的那位老玩家，见他冷汗涔涔抖若筛糠，冷笑一声，抬腿就踹。
中年男人原本在装晕，顾延这一记黑脚直接踢在他肋上，痛到五脏六腑都移位了，失声惨叫。
他不情不愿睁开双眼，手腕和脚踝都被绳索用独特的绳结捆住，越挣扎绑得越紧，只能蜷缩在地上一动不动。
“你们抓我来，有什么目的？”中年男人态度卑微，“顾延，你是顾延？我在玩家排行榜上看到过你！想问什么就问，我都说，只求饶我一命，啊——！”
姜荻收脚，嘁了声：“你们这三千个人，真够‘团结’的哈，我们还没问呢，就什么都撂了？小声点，别吵吵。”
顾延拎着龙牙刀，刀尖抵在老玩家颈侧，沉声问过江建业和江母的联系。奈何这人是个边缘人物，知道的不多，只晓得江建业的人把江母看得很紧，时不时就去探望，跟在江建业身边那位孔夫人则是每七天去一次。
中年男人眼神闪烁，紧张地瞥向霜白的刀锋，生怕顾延一不留神就把他的脑袋摘了。
姜荻看出他还有所保留，和顾延对上视线，后者就把龙牙刀再往下压了一分，锋利的刀刃给那位老玩家的脖子上开了个口子，鲜血立刻涌出。
中年男人哀叫一声，不敢挣动，仓皇失措道：“对了，还有，还有一件事！孔夫人每个周日，都会配一副她亲手抓的药让我们自己煎了喝。有人不想喝，她也不强迫，但没多久那人就死了。我亲眼所见，死去的人浑身爬满鱼鳞，像被鱼鳞吞噬掉一样，最后连块骨头都不剩……”
“哈哈。”张胖子长出一口浊气，乐不可支，“还真跟顾延猜的一样，江母是让信徒免于变成祭品的药引！那我们手里有了她，不就能把那些人拿捏在手掌心了吗？”
姜荻也松口气，看了眼土地公，却见他神情严肃，脸上沟沟壑壑的皱纹又深了几分。
“喂，土地爷。”姜荻声线清亮，软下语气后跟撒娇似的，“我们说的可有不对的地方？你要是知道什么，就别拐弯抹角的了，我们仨能不能帮你抢回庙宇，就看这两天啦。”
“没什么不对。”土地公杵着手杖，在地上顿了顿，砸出一个小坑，摇头晃脑道，“老夫我只是在想，这么重要的药引应该不止一拨人想拥有吧？欸，也罢，这庙宇不庙宇的，跟我没关系。小子，你瞧，我这神龛虽然简陋，但也是风光秀丽的一室一厅，人活到这岁数，知足就好，知足就好啊！”
土地公话里话外的提点，叫姜荻神经紧绷。霎时间，他脑海中掠过一道白光，低头问老玩家：“孔夫人每周日抓药给你们……今天周几？”
老玩家不明就里：“周五？”
姜荻和顾延四目相对，都想到了同一个地方：“游神那天，就是老玩家用药的日子？”
*
深夜，山风萧然，姜荻闭上眼睛在树下假寐，紧了紧领口，忍不住打个寒噤。
“阿嚏！”张胖子用力揩鼻涕，把姜荻吵醒，他嘟囔道，“这山里也太冷了。”
顾延看了眼悬崖边，躺在山岩阴影里那具老玩家僵硬的尸体，冷不防来了句：“变成他那样就不怕冷了。”
张胖子噎住，冲睡眼朦胧的姜荻使眼色，意思是：“顾延这德性，你怎么忍的？”
姜荻摊手，索性坐直身子，往顾延身后挪挪屁股，借着顾延的身形挡风。
顾延余光瞥过去，不动声色地挡在风口。
“我总有种不祥的预感。”姜荻小声叹气，拔下一根野草叼在嘴边，“余娘娘今晚不会放过我们。”
“那可不？”张胖子推了推黑框镜，盘算道，“我们在余娘娘手下苟了快三天，没让她讨到便宜不说，还把江母给劫走了。剩下十来个祭品，我们这就有三个，按概率轮也该轮到——小姜，你那什么表情？”
姜荻瞳孔紧缩，吞咽口水的咕咚声飘散在海风里：“胖子，你别动，也别回头……”
“嗯？！”张胖子心寒了半截。
忽然间，后脖颈一凉，有一滴粘稠又冰冷的水珠顺着他脖子后边的赘肉滑进衣领，似乎有一道高大的人影站在背后，伸出长长的舌头，舌头上鳞片翕动，发出窸窸窣窣的声音。
海风呜呜地吹拂，吹过山头，涌下山崖，激起浪花。悬崖下的峡湾不知何时泛起点点荧光，青蓝的波光粼粼，整片海面仿佛被鱼鳞占据。