顾延沉吟片刻, 揉了把姜荻金灿灿的脑袋，说道：“九座神像, 九个姓氏, 这的确不像一个巧合。”
姜荻低下头抿嘴偷笑，心想，顾延夸人也拐弯抹角的, 真不走心。
他清清嗓子, 自谦道：“副本里乱七八糟的线索很多，干扰项也多, 有的线索看似八竿子打不着到头来都能扯到一块去。巧不巧的，天一亮去调查每座神像的来路就知道了。”
说完，姜荻抬头瞅一眼天色, 凌晨的夜空乌漆嘛黑的，像一只墨碗反扣着大地。
忙活了大半夜, 姜荻浮起困意, 打了个呵欠跟顾延道别, 说要回招待所休息一会儿。
顾延嗯了声：“我送你回去。”
听到这话姜荻扭头就走，才踏出去半步, 手腕就被人扣住, 往下一看，顾延在用拇指指腹摩挲他的手腕内侧, 弄得那块薄薄的皮肤些微发痒，痒意沿着胳膊一路攀到耳根。
“……”
姜荻哽住，痛骂顾延不安好心。
两人一路无话，手牵着手沿着小镇骑楼的墙根往招待所的方向走去。
姜荻内心天人交战, 不知该祈祷让这段夜路再长一些, 还是再短一点, 可是到底没能撇开顾延的手。
*
天刚亮，姜荻就在和他们结盟的玩家大群里发布了集合的消息。
自从他们在《仁爱医院》副本得知游戏与现实的关联后，姜荻灵机一动，取了个巧将二十位玩家都拉进大群里方便联络，还让所有人都在系统背包里多装几只备用手机以防不测。
人数不明的大型副本，玩家们之间交流情报尤为重要，每条流水般划过的消息都有可能是关键时刻的救命稻草。
经过恐怖的一晚，二十多人的群组里聊天记录已累积几千条，皆是被余娘娘盯上死里逃生、心有余悸的留言，还有数不清的@姜荻、@顾延，询问他们是否平安。
姜荻一点进去，就看到莫问良在阴阳怪气：“快别催了，我们都没死他们两个能就这么寄了？人家小情侣忙着呢。”
张胖子好心辩解：“我和姜哥他们在一个小队，系统里显示了队伍存活人数，他俩都活着。”
姜荻抽抽嘴角，戳动手机屏幕：“@莫问良！你等着，出来碰一碰！！！”
接着，话锋一转，一本正经道：“来镇上招待所集合，顾延和我都在。”
江鲟发了个“OK”的手势，陆小梢和刘文婷随之同意，发出一串软萌可爱的表情包。
其他玩家见顾延没有开口的意思，再一想到姜荻手里豪气冲天的道具，也跟着应下，俨然把姜荻和顾延当作一体。
反正都是大佬，还是那种关系，谁出来拍板也没什么区别。
唯有莫问良画风迥异，慧眼如炬：“哦哟，顾延也在啊？[墨镜][呲牙]”
姜荻吸口气，差点没被莫问良气死，手机嘭的一摔，砸在床垫上。
雪白的床单褶皱堆叠如流云，顾延坐在床头，见姜荻突然耍性子也见怪不怪，只皱了皱眉头。
他起身，结实修长的手臂交叉套上纯黑色卫衣，凌厉的腰线没入宽松的螺纹布料下摆，在那之后，才慢条斯理地单膝跪在床沿，俯身过去，手背贴在姜荻额间试了试体温。
“没发烧。”
他们二人之间话没说清楚，更没得到顾延的保证和道歉，姜荻心里尚且梗着一根刺。
可是，后半夜他们回到招待所，刚进屋就滚到一块去，这让姜荻很没面子。
他浑身酸痛，上下嘴皮子一掀，没好气道：“别跟我说话，烦着呢。”
半小时不到，二十名玩家集合完毕。
出于谨慎，他们约在招待所一楼的餐厅，那里没有沿街的窗户，只有一扇玻璃门作为出口，但凡有点风吹草动都能察觉。
玩家们交头接耳，惊魂未定地分享着后半夜的遭遇。
有人半梦半醒间看到一抹黑影立在床头，用道具攻击也不起作用，慌乱之下躲进被窝，却发现被褥内侧爬满了鱼鳞。
有人半夜放水时，在马桶里看到一尊巴掌大的余娘娘神像，定睛去看时险些被拽进下水管。
每个人的际遇各有千秋，但都有一个共同点。姜荻和顾延对视一眼，抬抬下巴示意他先说。
“余娘娘虽然迫不及待地出现了，但它的杀心没有那么表现出的那么强，换句话说，现在的它还没有能力直接杀死我们这些外来者，我们必须得在它的力量恢复全盛之前，找到破解之法，才能摆脱祭品的身份。”
顾延冷冽的声音甫一响起，玩家们便安静下来。
莫问良疑问：“祭品？”
“不错，祭品。”姜荻的声线明亮，掷地有声道，“但这暂时只是猜测，还需要我们去验证。”
众人面面相觑，不过，大家都是排名前列的玩家，经验丰富，思路灵活，也不是没有人往这方面想过，顾延、姜荻稍一提点，没想到的人也都转过弯来。
江鲟坐在圆桌旁的塑料圈椅上，长腿交叠，指尖抵着颧骨思索，把小镇招待所寒酸的餐厅包厢衬出一股米其林西餐厅的味道。
他的声音温柔，叫人如沐春风：“这么说，接下去的调查方向倒明确了不少。先调查清楚余娘娘的来历，推断出它变强和杀人的方式，等这些都有数了，自然就有通关的方法。只是……”
顾延拧眉：“有话直说。”
“这一回，难度毕竟是五颗星，不可能是简简单单的探索型副本。我大胆怀疑，副本里不会仅有我们这二十个人。”
霎时间，满室阙静。众人面色凝重，江鲟说的也是他们所担忧的。
副本第一天就被关底boss锁定已经够倒霉了，要是还有其他势力的玩家从中作梗，他们想要活下去也许是一种莫大的奢望。
江鲟说的话，与姜荻不谋而合。
他的拳头杵着颧骨，挤出一圈脸颊肉，等玩家们的目光都集中到他身上，方才说明来意：“我手里有个能预知未来的S级道具，虽然预言的内容不会百分百清晰准确，但用来参考参考也不错。你们觉得呢？”
姜荻话没说全乎，却也足够让不大了解他的玩家震惊了。
所有人都知道姜荻是手握六件S级道具的暴发户，可是道听途说和亲眼所见不是一回事。
预言这样堪称开挂的稀少道具，眼下被姜荻当大白菜一样拿出来，还慷慨地表示要跟他们一起分享情报，让在场的玩家多少有点受宠若惊。
也有心胸狭隘之人暗自吐槽姜荻涉世未深、人傻钱多，可是碍于顾延一行人的面子，没一个敢露出忿忿的表情。
一时之间，眼馋的、艳羡的、崇拜的灼热目光全都聚焦在姜荻那张俊俏白皙的脸上。
张胖子干张着嘴，刚想开口阻止姜荻拿神之齿公会的道具做慈善，后背却一阵发凉。
他转过头，恰好对上顾延冷漠的黑眸，当即打了个哆嗦。
江鲟笑了笑，跟鼓励小孩儿一样夸赞道：“小姜，你是说神之齿的【预言家石盆】？久闻不如一见，拿出来给我们大家开开眼界？”
姜荻看了看顾延，得到对方肯定的眼神，遂大方地从系统背包里端出一只石盆放在餐桌上。
身后的玩家们伸头去看，见那石盆质地粗糙，很有分量，像用农村的石磨掏了个圆形凹槽，看不出有什么稀奇的，不免有些失望。
姜荻舔了舔干燥的嘴唇，双手扶住盆沿，稍稍俯身。
下一瞬，石盆中心就像流淌清泉一般涌出汩汩的光晕，简陋逼仄的招待所餐厅里蓦然响起缥缈圣洁的歌声，叫众人惶惶不安的心变得安宁。
姜荻闭着眼，单薄的眼皮下眼球微微转动，陷入一种似睡非睡的恍惚中。
眼前浮现出一幅幅朦胧的画面，有哭啼的孩童，绝望的母亲，还有一把沾血的柴刀，一座破旧的红砖窑。
哗啦！土窑轰然倒塌，从中现出余娘娘的神像。
余娘娘生得很有福相，额头饱满，脸蛋圆润，胳膊腿仿若藕节，可是偏偏每个部位都饱满鼓胀到有几分畸形。额头像金鱼顶着头冠，皮肤浮肿，关节赘肉层叠。
奇怪……
姜荻生出一丝不安，对照半夜见过的那尊神像终于发觉诡异之处——
余娘娘乍一看像个小女娃，跟菩萨座下的金童玉女似的，矮墩墩的，憨态可掬，但它的神像却像一个成年女人被自上而下压扁，身形缩水大半那样畸形。
姜荻还要细看，朦朦光晕中余娘娘的神像忽然睁开双眼。
它的眼底被填满了鱼鳞，一只只重瞳齐刷刷望向他的方向，几乎看不到眼白。
卧槽！
姜荻心里一惊，猛然回过神，身子摇晃站不太稳当，好在顾延伸出手，在他尾椎骨处扶了一把。
姜荻斜了顾延一眼，斟酌着字句把他看到情形一五一十告诉众人。
老岑垮着肩膀，像只大狒狒一样蹲在椅子上，他单穿了一件汗衫，一身腱子肉油光发亮，两条花臂凶神恶煞。
听罢姜荻堪称惊悚的话，老岑笑着说：“这预言的指向性很强嘛，不就是让我们去查制作神像的地方吗？那儿一定有线索。”
莫问良正叼着烟，指尖咔嗒咔嗒按动打火机。
听到老岑这番莽撞无畏的发言，莫问良气得龇牙：“动点脑子，那是能直接去的地儿吗？去干嘛？送人头啊？！”
老岑嘿嘿一笑，双手合十告饶：“莫哥说得对，哈哈，是我头铁了。”
下一秒，话锋一转：“我这不是看顾延在这儿吗？有他和姜荻，这神那神的也就那样吧，能有多可怕？”
莫问良抱头不接茬，深感丢脸。
一旁的刘文婷怀里揣着单反相机，见状，忙安抚似的拍了拍莫问良的肩。
顾延沉默良久，等玩家们窃窃私语的声音歇了，他才不紧不慢地说：“既然分了组，就不要浪费时间了。今天先以小队为单位在观潮镇周边进行调查，五支小队，东南西北中五个方位，能查到什么是什么，但有一点——不要冒险。遇到处理不了的麻烦，第一时间叫人。”
这番安排无可指摘，莫问良等玩家领了任务便离开招待所。
姜荻拽上张胖子，先顾延一步溜出餐厅，但还是被顾延逮住，不情不愿地跟他往余娘娘神宫的方向去了。
最后，餐厅包厢里只剩下调查组的四名玩家，见为首的江鲟坐在原位低眸思索，其余三人也不敢吱声，连呼吸声都放轻了，生怕干扰到江鲟的思绪。
陆小梢摁亮手机屏幕，看了眼时间，在半小时后低声唤道：“组长。”
江鲟如梦方醒，推了推金丝眼镜框，温声笑道：“什么时候了？怎么不早点提醒我？”
陆小梢柳眉一拧，心生疑窦：“我担心……”
江鲟掌心下压，打断了她未说出口的话：“不用担心，我只是在想……这回的副本，玩家做到什么程度才算真正的胜利？可能是我多虑了吧。”
“是我多心了。”他又重复了一遍，像在自我安慰，也像在安抚陆小梢等人，“有顾延和姜荻在，不论遇到什么，他们都能化险为夷。”
*
与别的地方有所不同，观潮镇的商铺都在骑楼一层，二层的屋子凸出一截，架空出一条四人宽的人行道，用以遮风挡雨。
早市上人来人往，临街的早餐店尤为热闹，家家户户在骑楼檐下摆了一张茶桌，店门口安放一只红木神龛，黄铜香炉香烟袅袅，供奉着余娘娘。每个进出的顾客见到神像，都要稍稍躬身，掌心合十祭拜以示敬意。
江建业坐在一方茶桌后，悠闲地泡功夫茶。他的POLO衫立着领子，翘着二郎腿，脚上的人字拖一晃一晃的，腰间的一串钥匙相碰发出丁零当啷的声响。
“老板娘，今早这么忙啊？”江建业色眯眯地瞥了眼倚在收银台旁丰腴女人的屁股，“有没有空跟我喝杯茶？”
他生得尖嘴猴腮，颧骨高得像山，两腮跟吹口哨似的缩进去，调笑的话一出，更显得面目可憎。
早餐店的老板娘瞪他一眼，嗔道：“不如你啊江老板，听说你家生意最近很不错？”
江建业摸摸下巴上不存在的胡子，笑嘻嘻道：“还好，还好。自从江笛那臭小子去上大学，家里烦人的事少多了，再没有老师因为他打架找上门告状，哈哈！”
这对中年男女当着旁人高声说笑，熟客们都习以为常，各顾各地吃早点，没人说什么不妥的话。
老板娘左右看了看，踢开一只矮小的塑料凳，坐到江建业身旁，捧起滚热的茶杯，压低声音说：“第二批玩家都进来了？”
江建业同样举起茶杯，挡在唇边：“一共二十个，凌晨的游神他们都参与了。”
老板娘欲言又止：“余娘娘那边……”
“余娘娘的事也是你我能问的？”江建业的眼底闪过一丝狠辣，他警告道，“我们进入副本，领了支线任务，就得好好完成它！等余娘娘归来，我们就能回家了。操他妈的，一个破副本，耗了我们三年时间，想出去都不行……算了，用不了多久，我们这些人就都能回去了。”
老板娘环顾四周，见早市的街道与平日里没有不同，街面上亦无陌生人。
这才颤着声音说道：“可我听说，那群人里有个叫顾延的家伙，是现在排行第一的玩家。”
江建业嘴角往下撇，颇为不屑：“我们那年的第一名，你还记得是谁吗？那个人都在观潮镇上死了，死在余娘娘手上，现在活下来的又是谁呢？是我们。”
他握住老板娘的手腕，揩油似的摸了一把：“放心吧，整座观潮镇都有我们的人，他们这天会到处乱跑，但什么也不会查到。”
老板娘绷着面皮，忍住作呕嫌恶之情，轻轻点了点头：“说的也对，我们有三千多人呢……三千多个玩家，绞杀二十个新人还不容易么？余娘娘会帮我们的。”
话音刚落，江建业松开她的手，两人双手合十，指尖抵在唇边，向店内神龛的方向微微一拜。
神龛上挂着两片红绸布遮蔽日光，里头黑魆魆的，仅仅露出神像惨白的小手。
若是有行人经过路边的茶桌，凝神细看就会看到，此时，在江建业和早餐店老板娘的衣领内侧生着大片大片细细密密的鱼鳞。
鱼鳞的颜色是肉色夹杂血红，边缘处呈半透明状，几乎能看到底下腐败的血肉。
早餐铺子的蒸笼揭开，冒出渺渺水蒸气，带了点米香，有风吹过，那点米香就裹挟着一股淡淡的鱼腥味飘远了。
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阳光灿灿，两条街外的余娘娘宫庙屋檐高高翘起，碧色的瓦片熠熠发光。
“余娘娘怕光，白天应该还算安全。”姜荻说得头头是道，把张胖子唬得一愣一愣的，“哎？要不我们去五金店找个大功率探照灯，再让顾延画个符加持一下，省得余娘娘晚上又把我们的灯给炸了。”
顾延走在他们身后，卫衣袖口捋到小臂中间，露出清瘦的腕骨，手臂肌肉线条流畅锋利，青色血管微微凸显，整个人看上去冷漠又倨傲。
听到姜荻说起他，顾延才低声笑了笑，正想提醒姜荻街对面就有一家五金店，浅淡的笑意却戛然而止。
只见沿街的店铺，每一家都在店里摆了一只神龛。
呼喇喇，一股穿堂风飞掠而过，冰寒料峭，吹起其中几只神龛上的猩红绒布，里头是比半夜游神的神像小上许多的余娘娘神像。
整条街，少则二十座多则三十座的小神像正一瞬不瞬地盯着他们三人的背影，勾起怪异、贪婪的笑容。
“别往前走。”顾延厉声叫住姜荻和张胖子，“靠过来。”