轰隆——
枉死城大门关闭。
聻状如黑烟, 有生人进城，它们便如一群飞蛾扑了上去, 遮天蔽日。
不一忽儿, 黑暗中划过一道刺眼的刀光，龙吟铮铮，那些没有灵智的聻就像为一股可怖的力量所裹挟卷入旋涡中, 瞬间吞噬殆尽。
城中压抑的死气好似被撕开一个角, 阴气如水，水往低处流, 越来越多的聻向城门口涌来。
少顷，顾延收回龙牙刀，拄着刀柄勉强站住, 身形略微摇晃，喉结痛苦地咽动。
体内有无数股来路不明的阴气与鬼气在四下乱窜, 仿佛血管里有一根根银针在穿梭着勾线。
见顾延收刀, 聻的攻势愈发激烈, 黑烟组成的蛾子扑棱翅膀，密密麻麻地在他身上站住, 立在肩头, 落在锋利浓黑的剑眉上。
“不知死活。”
顾延闷哼一声，抬手擦去嘴角的鲜血。
他垂下眼睫, 神色轻慢，修长的手指搭在龙牙刀上，以一个诡异的节奏轻轻敲击刀背。
当啷，叮, 叮——
如果有玩家在场就会听出, 这是白师公敲打阴锣的节奏。
吸引而来的聻围聚在顾延身旁, 仿若浓云密布。
下一刹，顾延脚下蔓延而出的数道黑雾荆棘凌空一甩，向四面八方展开天罗地网。
荆棘中空，好似吸管，大口大口将聻吮吸进去。
顾延清喝一声：“起！”荆棘上的软刺就根根竖起，泛着金属的光泽。
不知过去多久，整座城池陷入空茫的岑寂。
顾延重重跪倒在地，龙牙刀深深插进地缝。他握住刀柄，手却因体力不支地滑落，掌心被刀锋割开一刀深可见骨的血痕。
“还不出来吗？”顾延低笑。
话音刚落，枉死城空荡的街巷里就响起踏踏的脚步声，像有人趿拉着鞋跟缓步行来。
一位身形佝偻的老妇人拄着枯树根一样的拐杖走到顾延跟前，她面容枯槁，头发花白，脸上涂了白色铅粉，颧骨抹着胭脂，双眼蒙了一层厚厚的白翳。缠足过的小脚踩着一双寿鞋，黑底红边的寿衣上绣有福寿二字。
显然，这位无头村的当家老妇人已然去世多时了。
老妇人声音沙哑：“你既非白师公的徒弟，何必多管闲事？斋醮结束后，我自会放你们离开。”
顾延却不信她的鬼话，反问：“你在我们来到这儿的第一晚引姜荻入枉死城不成，又用纸扎人引我和柯里昂来到此地，不就是为了借外人之口揭发城中的动乱？”
老妇人白蒙蒙的眼珠微动，眼皮抽搐。
又听顾延说：“现在我遂了你的心意，不但让黑白无常知晓此事，还将枉死城中的聻一并扫除，你该感谢我才对。”
老妇人握紧拐杖，起皱的指尖深深抠进枯木的洞眼里。
“感谢？你将枉死城的乱象告知阴差后大可以离开，可你竟敢把聻吞噬干净，年轻人，贪心不足蛇吞象！”
说罢，她举起拐杖，荡起一圈罡风，朝顾延砸去。
当！
顾延单膝跪地，抽刀挡住，龙牙刀震得他虎口发麻，整个人被击退数十米，在墓砖一样地面上凿出深痕。
自老妇人拐杖传来的阴气荡起他胸膛内的鬼气，一时间气血翻涌，嘴角渗出越来越多的黑血。
“抽取一点利息罢了。”顾延冷嗤，“对么，酆都大帝？不，该称呼你为前任酆都大帝才是。”
老妇人神情莫测，听到这话却停下赶尽杀绝的动作，嘶哑地笑了笑。随后，老妇人整具腐朽的尸身像热蜡一般融化，从中脱出一道高约数十丈的黑影。
“从哪儿看出来的？”
顾延感受到前所未有的恐惧，沉重的灵压宛若崇山峻岭压迫他的每一处关节，以至于握住龙牙刀都无比艰难。
他舔舔下唇的血迹：“能在黑白无常眼皮底下把枉死城变为‘死城’，这么长时间都不被发现的神官屈指可数。而在三千年一次酆都大帝交接期内从中得利的，仅有一‘人’……”
无论是给继任者埋下深坑——记录在案的魂魄数量与投胎的人数相差过大，让下一任酆都大帝抹不平生死簿的账目。
抑或是在酆都交接期内把事情闹大，以情势危急为由延长任期，都能牢牢握住手中的权柄。
黑白无常临走前，很可能已经想到这点，脸色才会如此难看。
至于为什么附身在无头村的老妇人身上，而不是别人——
顾延设身处地地想，换作是他权欲如此旺盛，必然不会放心把事情交给麾下虾兵蟹将来办。而会亲自操刀，再旁敲侧击让无关人士误入枉死城发现真相，好从黑白无常那儿撇开干系。
这计划堪称天衣无缝，唯一的漏洞是赶巧了，临近中元节进入无头村的外人不是普通人，而是一群身怀异术的玩家。
“白师公借无头村制毒牟利，你则以白师公为掩护，开凿古墓，让人间与枉死城相连，你想做什么？”
视网膜上泛起白茫茫的噪点，顾延听到沉重的心跳，知晓这是内出血过多的征兆，自己很快就要坚持不住，但此时的他思路异常清明。
“是了，中元节……中元节孤魂野鬼重返人间接受香火供奉，但得知枉死城惨状的魂魄，一定不愿意回来赴死。到时，就是你发挥余热的机会。”
闻言，比城墙还高的黑影笑了笑，顾延“发挥余热”四个嘲讽至极的话丝毫没有刺痛它。
它看顾延和顾延手中的龙牙刀，像在看一个三岁稚儿和他手中的烧火棍那样不堪一击。
“情深不寿，慧极必伤。就是猜到了背后的林林总总，又能如何？”黑影嘶嘶低笑，“再者，你这副身体，不用我出手也命不久矣。”
顾延淡漠地听着前任酆都大帝，阴间最高掌权者对自己的断言，眼睑微压，不置一词。
“你把聻吞噬得一干二净，于我而言再好不过。”黑影讥笑，“城外的孤魂野鬼已经知晓情况，我的目的已然达成。等黑白无常归位，你吞吃过聻的尸体，即是你阴谋构陷的证据。”
这是要他背锅的意思。
顾延勾起唇角：“那也要你能在这儿杀了我再说。”
霎时间，黑雾荆棘自顾延脊背窜出，喀嚓、喀嚓，扎入枉死城的城墙。牢不可摧的墓砖石墙当即破开几个大洞，碎石哗哗落下。
荆棘猛地扯动，嗖的一声，顾延连人带刀飞到城门边。
烟尘尽散，跪在地上的顾延不知所踪，黑影爆发出一阵骇人的啸叫，随即看到顾延的掌心抵在青石门上。
黑影大笑：“你以为，你还能推得动城门？”
枉死城门重若千钧，顾延的额头沁出冷汗，黑影有如乌云压摧，转瞬间就扑到他面前。
然而下一刹，砰的一声，顾延的人影炸开一团黑烟，一只纸扎人软绵绵地垮塌在地。
“傀儡？！”
黑影大惊，终于明白它是被凡人给涮了一顿，方才的一番挑衅，都是为了诱它亲口说出真相，一时间内心翻江倒海，怒火中烧。
它试图推开城门，可那冷冰冰的青石城门不动如钟。
不好！
黑影霍然向上飞去，然而眼前的城墙拔地而起，比它飞升的速度更快，四面八方的城墙在上空交汇，竟似要将它困死在城中。
而在城墙之外，阴间猩红的天空雷云滚滚，数不清的地府神官手握神兵，口中念念有词，灵压源源不断涌下。
为首的黑白无常抽出勾魂索：“陛下，罪证确凿，您投降吧。”
*
一炷香前。
“就由你们二位暂代无常的工作，在枉死城外维持秩序吧。”白无常交待完，转身就走。
柯里昂迫不及待接下支线任务，已经开始思考完成任务之后，该怎么跟顾延分配奖励。S级道具极可能只有一件，到时，得想个法子把顾延摁死在枉死城中。
“等等。”顾延叫住黑白无常，“我有办法能引出幕后之人，只不过，需要二位演一出戏。”
他压低声音，说了一出让黑白无常和柯里昂都心惊肉跳的计划。
“最关键的一步……”顾延压低眉弓，黑漆漆的眼眸一瞬不瞬望向柯里昂，“如果我在诈出真凶后无法离开枉死城，要由你在城外配合，用你的S级召唤技能，以城外傀儡替换我在城中的本体，换我出城。”
这番操作过于极限，柯里昂一听就拼品出深意，自己是顾延计划里的关键一环。
而这份计划，或许从他们第一次进入古墓，他试图用召唤术靠傀儡移形换影起，就被顾延纳入考量。
柯里昂背后生寒，顾延的战力独一档也就罢了，系统公平公正依据战绩、体术、技能、道具算出来的数字，他不会否认。
但顾延的心思如此深沉，走一步想十步，就不是所谓的数字能够量化的了。切身体会到，才愈发觉得顾延可怕。
“假如我不答应呢？你要如何？”柯里昂冷笑，“况且，你能放心把性命交到我手上？”
既然是计划的关键，那么就有了商榷的余地。柯里昂心下盘算，顾延自己把弱点暴露到他面前，就别怪他狮子大开口了。
顾延瞥了眼面色不虞的黑白无常，沉声问：“你想要什么？”
“支线任务的奖励。”柯里昂回答，“一条命换一个奖励道具，很公平。”
顾延唔了声：“的确如此。但如果我不想给呢？”
柯里昂法令纹抽动：“那就怪不得我了。”
说完，柯里昂提脚就走，可他肩头一沉，脚踝一紧，耳畔响起勾魂索哗哗的金石撞击声。
柯里昂仰头，就见黑白无常一左一右压住他的肩膀，低下惨白的脸孔，笑眯眯地说：“任务没完成，就想走？按他说的做。”
顾延失笑。
柯里昂毛骨悚然，大声质问：“你是故意的？”
从诱使他接下支线任务，到当着黑白无常的面说出计划，连带他拿乔想要进行利益交换的心思，每一步都被顾延算准了。
顾延不但想利用他，还想空手套白狼，简直可恶至极。
“放心，不会让你吃亏。”顾延道。
柯里昂表情僵硬，心想，你这话也就哄哄姜荻，傻子才会信。
*
猛洞河水流湍急，姜荻在雷鸣般的水声中苏醒。
天色晦暗，他抬起沉重的眼皮，分不清时间，揉揉眼睛，搓了两下黏糊糊的指腹，闻到一股难以言喻的恶臭，才跟案板上的鱼一样，一个鲤鱼打挺噌地坐直身子，彻底清醒了。
这特么的，是六爷和一众走尸们的尸水！
张胖子坐在车驾前头赶车：“哦哟，姜荻，醒了啊？”
姜荻一脸虚弱：“停车，我要洗手……哕！”
玲子抱着膝盖坐在车尾，见状嘴角一撇，嫌弃不已。
“吁——”
张胖子把车停在河岸边一棵柳树下，姜荻滚下车去，抱着树干一顿干呕。
他拿草汁搓过手，又用河水冲洗干净指甲缝里的脏污。
仍忍不住控诉：“玲子，你帮人帮到底，送佛送到西，把我当尸体扔马车上，手都不给擦一下。胆汁都差地吐出来了，靠。”
玲子嘁了声：“我又不是顾延，才懒得惯着你，留口气就行。”
这话说得姜荻很不好意思，扁扁嘴不发一言。他搂几泼水洗干净脸上的血污，又龇牙咧嘴地把黏在伤口上的道袍脱了。
他光着上半身，抬起胳膊查看伤势，被走尸们啃咬过的地方已生出血肉，看起来血刺呼啦的，但没伤及根本。
姜荻站在柳树后，想脱掉裤子看看腿上的伤，兜里却掉出一只风油精大小的玻璃瓶，里面盛着淡金色的液体。
“咦？”
姜荻捡起瓶子，谨慎地观察许久，才确信是评论区读者空投来的道具。
他偷摸往后一看，张胖子躺在马车上小憩，玲子一人坐在车尾，都没注意到他这边的异样。
于是以迅雷不及掩耳之势，仰头把小瓶子里的药水一饮而尽，而后悄默声把玻璃瓶丢进滚滚河水中。
药液划过喉咙，胃里暖洋洋的，须臾，外伤就以肉眼可见的速度长好，脏腑的闷痛也消失不见。
姜荻想了想，没再擦拭身上的污血，看起来依然惨不忍睹，接着有气无力脚步虚浮地走回马车旁。
“刚才是我不对，我不该闹脾气。起床气，控制不住。嘿嘿，还没多谢你救了我。”
姜荻好生好气地道谢，一码归一码，玲子的确救了他一次。
玲子在梳理刘海，闻言轻轻嗯了声：“上车吧，已经第四天下午了，我们加快速度，最好赶在后半夜前回到无头村。”
“得嘞，收拾好了就上来吧。”张胖子给姜荻使眼色，指指车头，看起来有话要说。
车轱辘吱妞吱妞滚动，姜荻倚靠着干草堆，忍受马车的颠簸，他瞥张胖子一眼。
后者扭头见玲子缩成一团睡过去，才用气声询问：“副本结束后，之前的约定还算数么？”
姜荻眉心一跳，立刻倒打一耙：“干嘛？你想反悔啊？”
张胖子吁吁催动两匹老马，啪的一声抽动马鞭，讪笑道：“哪儿能呢？我是担心……”
“担心什么？”
“你手握S级道具，排名在前一千，神之齿可以接纳你，把你奉为上宾，让你当上红衣主教也不是没可能。”张胖子的镜片反射惨淡的日光，“姜荻，我当然相信你的诚意，但其他人未必。你和顾延……”
张胖子干咳，食指和拇指比出一段短短的距离：“毕竟是那种关系。想加入神之齿，需要一点点证明。”
“噢。”姜荻点头，“我明白了，想改换门庭，还得给你们一份见面礼。”
他摸摸下巴，提议：“我把顾延的龙牙刀偷了，送到神之齿怎么样？”
“不必不必。”张胖子冷汗涔涔，“大可不必那么夸张！”
开玩笑，姜荻不要命，他还想活呢！
姜荻有些为难：“那该怎么着？你自个儿提吧。”
张胖子擦掉额头上大颗大颗的冷汗，讪讪道：“也不用你冒性命风险。很简单，退出小队，解除你和顾延的队友关系就好，其他的事由公会来处理。为了保证你不反水，副本结束回到现实的一小时内，你必须启动道具【红衣主教的信物】，它会送你到最近的公会基地。”
“否则……”张胖子推推黑框眼镜，“就当我们谈判破裂，你想背离顾延的消息一样会传进顾延耳朵里。”
姜荻身形一僵，抿抿嘴，开玩笑似的问：“解散小队会有系统公告，你们想让我当众背刺顾延？”
“话不能这么说……”
“你说的这些，我都可以答应。但问题是，你确定我退出小队，顾延不会因爱生恨对我出手？万一我死了，道具可就便宜顾延了。”
姜荻舔舔干裂的嘴唇，心里有几分紧张。
如果刚才他一口应下，张胖子定会起疑。但他调转枪头，去抠张胖子计划里的细节，就能显出他的诚心。
果不其然，张胖子拍拍胸脯承诺：“你杀死朱迪得到的信物，是神之齿的公会道具，有瞬发空间转移的功效。只要你想走，顾延拦不住你。”
姜荻睫羽微颤，轻声说：“我明白了。”
*
马车抵达无头村时，已是副本第五日的凌晨。天还未亮，村子静悄悄的，虫鸣喑哑。
车刚停，被张胖子折磨一路的老马就脖子一歪口吐白沫，姜荻把缰绳给它们解了，才呼哧呼哧喘气，低着头各自去村口找草吃。
姜荻取出水滴法杖，笃笃敲击地面，数十条三魂七魄齐全的无头村鬼魂便伫立在他身后，发出哀切的哭声。
不多时，顾延和柯里昂听到动静走出小院，见村口大石头前站着的是姜荻一行人，长长舒了口气。
“回来了？”顾延眯起眼睛，眸中划过一丝戾气，“怎么受伤了？”
姜荻挥挥手，来不及解释，便看到一道道人影出现在村口，与他们遥遥相望。
是无头村的女眷们。
“当家的？”
“二姨，帮我看看，是我家男人吗？”
“阿娘，是爹爹！”
两方人鬼相视哭泣，想要辨认自家的亲人，又不敢太过靠近，终究是阴阳两隔。
姜荻叹口气，又挥动水滴法杖，左手作喇叭状，扯开嗓子冲人头峰的山坳里大喊。
“黑白无常——！”
听他中气十足的样子，应该没什么大事，顾延放松紧绷的神经，环抱双臂倚在村口的篱笆旁。
少顷，一股阴风自山林深处穿林打叶而来，耳畔响起丁零当啷的锁链声。
“阴差来了！”
女眷们吓得跪在地上，双手合十不断祈祷。
身形高大的黑白无常瞟了眼姜荻带来的魂魄，有些惊讶：“想不到你真能把它们逮回来。”
姜荻面带疲色，摇了摇头：“我只是带它们回家，最后看一眼家里人。”
黑白无常挥动勾魂索，那些泪流满襟的魂魄们便站成一列，顺从地被锁链缠住双手。
黑无常沉默地点过人头，让它们最后看了眼家中妻儿，悄然往夜色深处走去。
白无常则留在原地，问姜荻：“你想要什么奖励？”
姜荻偷瞄一眼顾延，见他颔首，于是抬抬下巴，放心地“吃拿卡要”。
“我们一共五个人，为了这些无头村的魂魄可是费劲千辛万苦，命都差点丢了。你是最出名的鬼差，也不能太小气，这样吧，给我们一人一个对付厉鬼的法器，不必像勾魂索那样厉害，差不多就行。”
白无常听得想笑：“一张口就要五个法器，你管这叫差不多就行？”
姜荻抓抓乱糟糟的金发，发丝沾着血渍，一绺绺地别在耳后。
他厚着脸皮回：“您看着给吧。”
白无常黑着脸，从宽大的袖子里翻出四件形态各异的东西，手指一点，就分别出现在除顾延外的四人手中。
他并非想给，实乃不想欠下因果，拿地府里的小玩意儿凑数就不错了。
玲子看着手中的串珠，露出喜色。
张胖子不知得了什么好东西，神秘兮兮地把奖励揣进怀里，冲姜荻比个大拇指：“可以啊，哥们，仗义！”
柯里昂阴沉着脸把奖励随手塞进风衣口袋，看都不看。
姜荻打量着手头的东西。
呆板的系统女声适时响起：【迷你生死簿：仅有巴掌大的伪生死簿，是阴间难能可贵的法器。尽管没有生死簿的全部功能，但依然能看穿眼前之人的死期和死法，是出门在外杀人放火必备良品。每日限用一次。探查类道具，评级为A级。】
好像有点用，又好像毫无卵用。
姜荻无语地把东西丢进系统背包，又冲白无常摊开手：“顾延的奖励呢？”
白无常气急败坏，简直火冒三丈：“你再问？！他得了酆都路引，还好意思要别的？！”
“无常大人，你好凶啊。”
姜荻缩缩脖子，和顾延交换过眼神，麻溜撤退，躲到顾延身侧，指尖跟顾延碰了碰，又被握住腰身站稳。
掌心的温度和力道，令人安心。
白无常锁链一甩，哗啦、哗啦，眨眼间，村口扬起濛濛雾气，白无常无影无踪。
无头村女眷们一日之内没了主事的老妇人，又与过世多时的亲人相会，历经大喜大悲，心里空茫茫的没有着落。
听到姜荻说白师公已死，也并未让她们好过一些，想起后山的罂粟田，和她们已染上大烟瘾的身躯，只觉得未来无所倚仗，三三两两跪在地上，哭了起来。
姜荻抿紧嘴唇：“我知道你们不容易，但既然白师公和六爷死了，村里那乌七八糟的生意绝不能再做下去。就算你们想走捷径，继续倒卖烟土，也要想想一村子女人、老弱，能做得来吗？不出一个月，就会死无葬身之地。”
有人张嘴想驳斥姜荻站着说话不腰疼，又被他下一句话堵住嘴。
“我手上有些银元，等中元节做完斋醮就分给你们，各自下山讨生活去吧。不想走的，等我们把罂粟田毁了，也可以留在人头峰种地。”
姜荻指指顾延：“村子里这些年横死的人太多，斋醮就由我哥来主持。喏，就他，可厉害了。”
顾延握住他的手指，又松开，冷声说：“离中元节还有两天时间，给你们两天好好考虑。不过，无头村人人沾血，我劝你们还是留下来，在斋醮上祭典完横死的阴魂再走。”
顾延相貌英俊，眼底的寒气却重，单单站在那儿就有种压迫感。妇人们期期艾艾地散去，默认了姜荻的法子。
张胖子狐疑的视线扫过来，姜荻忙从顾延手心里抽回手，欲盖弥彰地站开几步距离。
他掩住嘴，打个呵欠：“哥，太晚了，我要困死了，回去睡吧。有什么事，明天再说。”
顾延瞥了眼他和张胖子之间的眼神交流，生出一丝疑虑。
“嗯，两条支线都差不多解决了，等置办好斋醮，就算完成主线任务。先回去歇一晚，恢复体力，明天再交换情报。”
玩家们各自回到房间，姜荻踢掉脏兮兮的粗布鞋，蹬掉血渍和泥浆交相呼应的裤子，整个人光溜溜地缩在土炕床沿。
更深露重，姜荻打了个寒噤。
“浑身都是血，一放你出去就受伤，姜荻，你让我怎么放心？”
顾延端着一只大木盆进屋，又从院里打了几桶井水，烧热后才提进屋，给姜荻盛了满满当当的一桶。
姜荻抠抠手上的血痂，撇撇嘴：“这不是还活着嘛……这伤看着严重，其实早好得差不多了。我不想赶车，在路上装病装的。”
顾延走到床边，低眸看他，半点不嫌弃地把人打横抱起来。
“去洗澡。”
姜荻：“？？？”
他在顾延怀里扑腾，脸颊浮起羞耻的红晕，像是想到什么不合时宜的往事。
“不是，你干嘛？洗澡我自己洗！”
作者有话说：
救命，真不是我想拖只是这章越写越长长长（滑跪（磕头