万里云目不转睛地看着眼前这张斯文和善的脸，犹豫片刻，还是没忍住问：“侯爷觉得能胜？”
“能。”宋虔之故作沉吟，“七八成，万事俱备，还欠点。”
“欠点？”万里云眉头皱了起来。
“谋事在人成事在天，但不尽人事，就不能怪天命。”宋虔之笑着向后靠进椅子里，左手抚着右手食指今日戴着的一枚黄玉扳指，“打仗，无非是兵和钱。”打仗不只兵和钱，但这不是宋虔之同万里云要谈的，他要让万里云知道，想谈司马沣，就得和他好好谈谈钱。
天色阴沉，一早周先的腿就在疼，以为会下雨，到这时辰还半滴雨都没从云朵里挤出来。
柳素光端出药来，盯着他喝了，出去洗碗。
周先带出来的小年轻，走过来同他一番耳语。
周先沉声道：“不管，看紧，不要惊动左邻右舍。他要吃让他吃，手脚不要松，进出的时候，门关严实。那间屋子四面墙壁里都糊了巴掌厚的稻草秸秆，随他叫去。不要让他看见你的脸。”周先停了停说话，目光像刀子似的剜割手下的脖子和下巴。他的麒麟刺青有半只钝角在脸上。
“是，那我去了。”
周先把人叫住，努了努嘴：“你嫂子做的豌豆黄，吃了再去。”
年轻人露齿一笑，活泼泼地叫道：“谢头儿！”
柳素光回来时，见到周先嘴角挂着的弧度，一时愣了住。他笑得那样好看，就像她才踏上大楚的疆域，前途未卜，心如死水时，坠入她的心田那颗石子，石子本来是小小的，漾起的波纹却一圈套着一圈，连绵成片，蔓延开去。
、离合（肆）
暮色四合，宋虔之假意留万里云在秦府用晚饭，万里云说家中老夫人今日生辰，事有不便，火烧屁股地同来时一样急匆匆离去。
秦禹宁拿着一本书从房间里出来，对宋虔之做了个手势让他过去屋里谈。
“没说定。”宋虔之直截了当地回答秦禹宁。
秦禹宁：“你就不怕他去皇上面前告你一状？或者闹到刑部去？”
“拿什么告我？”宋虔之嗤笑道，“我什么也没说，只是敲打敲打他，万里云是个有判断力的人物，如果这边走不通，再说下一步。”
“那司马沣，到底在不在你手上？”这问题纠缠秦禹宁一整天了，要是现在不弄清楚，今晚他也别想睡。
宋虔之眨了眨眼：“不在。”
秦禹宁一口气还没沉入丹田，就听宋虔之又说了一句：“不过这几家能出钱出粮，司马沣就会回自己家里去。”
当啷一声，秦禹宁手里的书卷落在桌上，带翻茶杯，茶杯没站住，掉在了地上。
回房之后，宋虔之摸出信纸来，先把给陆观的信给写了。他信里从不写京城发生的事情，只是简单写下什么时辰起床，一天出没出门，见到什么新鲜玩意，谁送他什么，他又差遣下人出门去买了什么。尤其是对晚饭，宋虔之总是描述地栩栩如生。
陆观正在行军，一天到晚只有干粮吃。宋虔之想象他看到信时的表情，就会乐不可支。
写完后，仔细封好，出外去院子里找周先和陆观通消息时用惯的那只鸽子。
夜色中，白鸽展翅，一抹亮色从沉暗的天幕腾空，掠过院墙去，倏忽缩小成一个星点。
刚刚放下手，宋虔之转身，便看见不远处站着贺然，他垂着手，手里拿着还滴水的木盆，袖子卷起露出一截白藕似的手臂，两只脚丫不知是因为水烫还是水冷，被冲洗得发红。
“过来。”宋虔之一瘸一拐在前面走。
贺然跟进屋，把木盆放在门边，坐在离门不远的凳子上。
“给。”宋虔之递来一张干布。
贺然把脚擦干，无聊地坐着，探头探脑地往屋里的书桌看，鼻翼翕张，发出嗅闻的声音，好奇地问宋虔之：“你写东西了？”
“嗯，你没看见？刚放鸽子送走。”
“给陆将军的吧？”贺然促狭地笑起来。
“是啊，告诉他我们每天吃的什么。”
贺然：“……”
“陆将军这次要去多久？”贺然用布把趿着的木屐上的水吸干，将布叠成方块，起身放到架子上。
“不知道，不会太久吧。”宋虔之答。