司马沣本来有点耸肩驼背，此刻肩膀放松下来，拿着沉稳的中气，问宋虔之匆匆来访究竟所为何事。
“陆将军今日天不亮就带兵出城北上，镇北军帅印在龙金山手中，半路恰好与陆将军打了个照面，宋州、循州战事已平，唯独北面的狄人还虎视眈眈。眼下，跟阿莫丹绒这一仗是非打不可。”
司马沣疑惑地皱起眉头：“这我知道。”他不明白宋虔之跟他说这个干嘛，想起两个侄子入营就当伙头兵，话语也夹枪带棒起来，“司马家最出色的两个孩子，已经参军去了。”
司马沣叹了口气，愁得不行：“宁为太平犬，莫作离乱人。我只盼望镇北军能早些打赢这一仗，好解去黎民之苦。”
宋虔之微笑点头：“正是。不过坎达英十分难以对付。”
“再难对付，他也老了。”司马沣对战事不熟悉，更不知道眼前的年轻人何故跑来说这些，心中疑窦丛生，不敢胡乱言语。
“如果有办法让北线迅速得胜，司马大人肯不肯帮这个忙？”
司马沣真是奇了怪，他思来想去，最后嗫嚅着开口：“司马家代代都是文臣，从未出过武将，最年轻力壮的两个孩子也已经参军去了。莫不是侯爷要让我司马家的男丁，都上战场去？”
“不用。”宋虔之笑得眯起了眼睛，“是一件司马家绝对能够帮得上忙的事情。”
“那侯爷只管说。”
“我听说万家的联姻，是南州首屈一指的米商。”
司马沣：“那侯爷应当去找万家。”他向后一靠，帕子放在桌上，端起茶喝了一口。
“我还听说，司马家的连襟在南方十九个州城经营一间连号钱庄。”
司马沣噗的一声茶喷了出去半米远，不住咳嗽：“呛、呛着了，侯爷见谅。”司马沣沙哑地说，用帕子擦干净嘴，寻思安定侯是来打秋风的，强挤出一脸愁闷。
“侯爷不知道，钱庄有，但开战以来，全都成了死账，没几个活钱在庄子里。”
宋虔之端起茶来喝，不说话。
“真没几个钱。”司马沣停顿片刻，等着宋虔之开口，谁知道宋虔之喝完茶，又吃起点心，三个小圆饼，半晌才含碎了一块，把大门看着，不理会他，也不再说两句什么。
兵来将挡水来土掩，人家啥也不来着实让司马沣急出一背汗来。他眼珠一转，在心上盘桓月余的旧事再次冒了出来。
“那、那朝廷需要多少？”司马沣咬牙问道。
宋虔之转过头来看司马沣，他生得是一副容易让人生出亲近的和善面容，神色却带着久居上位的威势。
“有多少，就要多少。”
这话听得司马沣不只是背上出汗，腿也软了，心中一番天人交战，他深深吸了一口气，目不转睛地看着宋虔之，压低头，朝前往宋虔之的面前凑。
“侯爷既然知道这么多，那应该也知道秦大人的太傅之位，是我保举的。”
宋虔之一侧眉毛扬起，心道：就算是吧。
司马沣唇上胡髭颤动，又说：“朝中太傅一人独大，毫无掣肘，总是不妥，难保不会像李晔元那反贼一般。不如再设右相一职，与太傅共同辅佐陛下，监管文武百官，做陛下的肱骨。”
“可我朝从无同时设太傅与右相的先例。”
司马沣大手一挥，往椅中靠，喝了一口热茶，断然道：“那我司马家的连襟，手里也确实只有一本死账，不如侯爷先去万家走一趟。”
宋虔之示意贺然过来扶他，没有劝说司马沣，直接起身告辞。
“司马大人，早日康复。”
前脚宋虔之离开，司马沣把帕子往地上一扔，嘴角噙起刻薄的笑意。门外一名娇滴滴的女子进来，朝司马沣撒娇，问他可有好些。
“老爷我根本没病。”司马沣得意洋洋地说，“你要试试？”
女子害羞地推搡司马沣一把，好奇地往门口瞥，仰起柔嫩的小脸问他：“方才那瘸子是谁呀？惹得老爷不高兴，姐妹们都不敢来问。”
司马沣就手捏了捏她的脸蛋，拇指与中指轻轻搓着，指尖残存滑腻的触感，令他微微眯上了双眼。
“一个小屁孩子，外面传得多么厉害，万里云那老哥哥，年纪活上去了，胆子却缩到胃里头去，不中用了。”
、离合（叁）
八月初五，夜晚，宋虔之就着一小碟子珍珠椒喝粥，粥里剔干净莲心的莲子颗颗莹润似珍珠，他这两日睡得不好，下午时他就看见一家子女眷围坐在簸箩前剔莲子。当时没细看，现在吃着粥，反应过来，宋虔之很是承情，一口气吃了三大碗。
饭后他将陆观的书信取出来又看一遍，出发没有五日，来信却有一沓。难不成是在马背上写的？宋虔之一面疑惑，一面细看，信上的内容他早已经记得滚瓜烂熟，看见上句，下句就会不由自主浮现出来。
无非是路上见到什么景致，三餐吃了什么，叫他放心云云。