征南军立刻拉开阵势，宋虔之以为是一场血战，想不到对方的将领竟单兵出列。
陆观放下手中的弓箭。
宋虔之意识到，他认识这名将领。
原来季宏回城之后，加入循州城内的混战，胡崇天等带头作乱的守城校尉深惮季宏会秋后算账，带着一支人马冲出循州城。季宏出城时只带了两千人，无法形成包抄，且出逃的本就是循州守将，对循州城墙地形比谁都更熟悉，索性一不做二不休，趁乱出逃。
结果出城后一路狂奔出数里，胡崇天等人才发现他们一直以为是追兵的尾巴，竟然是跟他们在循州城里干上的宋州军。两边试探着碰了个头，原来宋州军也分成好几股，这一支的带队寻思明白了，循州是待不住了，一旦季宏回城，他吃了这么大个亏，一定会在军中发泄怒气。
胡崇天本不信他，两支军队分开行进，互相提防，直至途中见到赵瑜被歼灭的部队。那人从尸山血海里找到赵瑜的尸体，对着他一阵痛哭，亲自挖坑把赵瑜埋了。胡崇天一半是敬佩他与赵瑜的兄弟义气，一半是考虑到跟他有共同的敌人。索性结伴而行，在山林里打转了接近半日，才找到征南军的踪迹。
“那就是了。”宋虔之听完胡崇天的话，朝陆观道，“昨夜你听见的马蹄声，就是季宏的人马，柳大人他们也碰上了。那季宏就已经得知征南军确切的规模，才不敢带那不足两千人扑上来。只是不知道他下一步会如何做，循州军损失惨重，恐怕兵力只剩下八千人可用了，多给他算点，也不过是万数。”
陆观点了一下头。
胡崇天愁容满面，神色显得很焦灼。
“虽然出逃了不少，可城里至少还有三万平民，我们的亲眷也都还在城中。如今人数不占优势，季宏刚刚吃了个败仗，恐怕他不会主动出击。如果硬攻，他最擅长便是以‘人墙’抵挡，到时候会将平民绑上战场，给他的军队做肉盾。大人们……”
宋虔之做了个手势，安抚胡崇天道：“我知道你的意思，我们不会枉顾城里百姓。”他沉吟片刻，环视众人，缓缓道，“带回去假消息的几个人，怕是保不住了。”
“他们已经逃了。”陆观道。
宋虔之点点头：“那便好，然后是你们几个的家眷，恐怕会受到牵连。”
胡崇天一手捂脸，手掌下的鼻子通红，不住翕张，他嘴唇也颤抖不已，待压抑住，才放下手来，张嘴时声音沙哑得几乎难以辨认清楚：“看命吧。”
“也有可能，季宏会为了稳住现有的军队，不再滥杀。”宋虔之语气轻快起来，“他已经吃了滥杀的苦头，如果循州城经此大乱，他依然不吸取教训，有你们的前车之鉴，城里还会不会有第二次暴|乱，那就不好说了。”
宋虔之停顿片刻，又道：“但不能指望敌人自觉溃败，时间太长，风险也大。难保季宏就不会因为遭受失败而做出什么惊人之举。我的想法是，全军后撤五十里。”
“侯爷不是说不能等季宏自溃？”胡崇天不明白了。
宋虔之解释道：“前几日你们在城里也应该听说了一些消息，宴河溃败，朝廷要调兵支援北方战场。”
胡崇天反应过来，微张着嘴，问：“都是谣言？”
“北方战场很久没有消息传来，自然，我们也没有接到要北上支援的命令。但季宏不知道，大军先后撤五十里，循州城内总要吃喝，要与周围的村镇互市。只要城门再开，机会就来了。”
“那要是季宏一直不开城门呢？”有人问。
宋虔之道：“不会，循州这座城里主要的生活所需，都要靠四通八达的水陆，而且季宏嗜酒如命，他要喝的酒循州城内早就找不到了，要从叫竹介的一个小镇上买。这个镇子上次给他送酒，是半个月前，约好取酒的日子就在这两日了。”
胡崇天听得目瞪口呆：“你怎么知道？”
“恰好从这个镇子过，听来的。当地农户还送了我一坛土酒，不知道让哪个馋虫抢去了。”宋虔之道。
“在酒里下毒也不失为一个办法。”胡崇天咽了咽唾沫，他实在没想到征南军的头看上去这么小，竟然耳听八方，压根不像是久居侯府的纨绔子弟。
宋虔之原本想的并不是下毒，因为下毒极容易被人发现，中间只要有一环露馅，环上的每一个人都要遭殃。
但胡崇天这么说了，他突然想起来一件事，便问：“这酒只有季宏一个人喝？”
“对，偶尔会赏给他得力的心腹，因为供应量不大。”胡崇天迟疑片刻，说，“也是奇怪，到循州之前，季宏没喝过竹介的酒，途径竹介的时候，因为他腿受伤，在那个镇子待了几天，日日以酒下饭，到循州后，每天都要喝。”
胡崇天的迟疑是因为他不知道为什么季宏天天要喝这种酒。
而宋虔之已经知道了，便不再问下去。
前脚宋虔之让人把投奔而来的几名将领带下去，后脚贺然就被请过来。
“对啊，竹介的酒是加了微量的漱祸，怎么了？”当时在竹介镇，饭桌上才喝了一口酒，贺然便不喝了。
晚上宋虔之跟他睡一间房，他就跟宋虔之说了，叫他不要在镇上乱喝酒。
“你带走的那坛我早就给你倒了。”
宋虔之：“………………”
贺然意识到自己说漏嘴，收起得意的笑，正色道：“用得少不会有事，只是会上瘾，竹介的酒里用量微乎其微。漱祸这种药材，有一股明显的芳香，催人食欲，因为很多人没见过更没吃过，根本不会察觉到。”
“如果天天喝竹介所产的土酒呢？”
“一般喝上三四日就可见效果，突然不让喝，便会想得无法入睡。但忍过两三日不喝，自然也不想喝了。”
没等宋虔之开口，陆观问贺然：“上次你说漱祸如果过量，也能要人命？多少算过量？如果加在酒里，能用银针验出来吗？”
“验不出来，但只是用漱祸，要致死的剂量，嘴巴就能尝出来。”