宋虔之思忖片刻，又道：“郝九，你带你大表叔先回去，把钱带回去分给乡里，发动乡里民众把消息散播出去，就说朝廷既往不咎，赏罚分明，能不能拼出个王侯将相来，就看循州这一战了。我方才说的赏罚，尽可以拿去说，过去他们被逼着与朝廷作对的事情一笔勾销。”
郝九眉头皱了一下。
宋虔之说得差不多了，郝九端起酒碗，咬牙看宋虔之，在他的注视里仰头一口饮尽。
宋虔之自己也喝干了一碗。
郝九带的两个人也喝了。
三人各自出去，关门前宋虔之留住郝九，说要给他一样信物。郝九吩咐两个表叔先出去，看着宋虔之摘下一枚玉佩，是郝九从没见过的好东西，他双手捧过玉佩，玉石在手中温热。
郝九看了看宋虔之，欲言又止，终于没说，眉间略笼罩着一层薄愁。
“郝九，你可知本侯从前司何职？”
郝九茫然摇头，更不知道宋虔之这话从何说起。
“我替朝廷掌管麟台，手下过的人命，都是奸佞贪官。我心里自来有一把标尺，绝不会饶过一个有罪之人。”
郝九双眼渐渐睁大。
宋虔之将两只酒碗注满，端起酒碗，豪气干云地一口喝干，亮出碗底，一滴不剩。
“大局所迫，今日我还无法给你一个公正，你一定要好好活下去，等着看新帝还你们一个公道。”
一时间郝九心里的疑惑都散尽了，他这才明白宋虔之话里的意思，攻克循州，他得用这些人，但不代表他们犯的罪都不算了，一笔勾销，勾销的是造反之罪。
郝九端起酒碗，片刻后空碗响亮地倒扣在桌上，他举起袖子把嘴擦干，向宋虔之抱拳，深深看了他一会，发红的鼻子急促翕张一阵，眼神定下来，辞出。
大军出发前，宋虔之把几个管钱的文官叫来，仔仔细细在房间里算了一笔账，把能够动用的银钱都数了一遍，收拾东西的时候，屈肆封进来悄悄给他说了些话，宋虔之将信将疑地把房间角落里堆着的一尺高的棉被褥子掀开，下面竟有一口大箱子。
打开铜锁，宋虔之只看了一眼，满眼金光乱灿，一时间话都不会说了。
屈肆封连忙帮他把箱子关上。
“侯爷？”
宋虔之心里骂了一句，想不明白这么大一箱子钱，陆观是什么时候搬过来的，又是从何处弄来的。
“羊毛出在羊身上。咱们不是刚打了一个大胜仗。”
“……孙逸这么有钱？”宋虔之明白了，孙逸自立为宋王之后，局势未稳，竟已经在搜刮钱财，这股子粗莽的山大王气势让宋虔之一时语塞。难免感慨山中无老虎，猴子称大王，白古游败的那一战，还是败在他不忍心杀大楚子民，忠勇过头，才令他输了那一仗。也是朝廷处处掣肘，粮饷跟不上。一代战神，没有输在敌人的战术上，却输在了自己的忠心，和自己豁出性命去庇护的大楚朝廷手里。
“侯爷？”屈肆封唤了一声。
“没事，有钱了，我得跟人合计一下怎么用。陆观他们有信来吗？”宋虔之问。
“来过人，阵地换了，这两日间要送八个人来宋州府。”
“什么人？”刚问了这句，宋虔之就想起来，跟着许瑞云他们去循州府打探的那几个人，如今正是缺人，那几个都是好手，突然让人送回来，怕是出了什么岔子。宋虔之略一斟酌，吩咐屈肆封，让传话的人回去回话，人送回来就在宋州府里看管起来，不必随军。
“什么时候开战？季宏有什么动作吗？柳家少爷救出来了没？”宋虔之问。
“柳平文已经得救，只是他父亲……”
宋虔之点头表示知道了，打发屈肆封出去整军。
他换上一身重铠，拔出长剑，归剑入鞘。
窗外正是夜深，脚步声不绝于耳，伴着阵阵马嘶，宋州城一夜无眠，寥寥数百户才逃回来的平民亮起了灯。
及至大军出发，宋州城民夹道跪送，有些人背上背着小孩，手里牵着老人，他们个个不发一言，跪在路边，一路从州府衙门跪到城门，十步就有一人手执火把，为大军照路。
压抑的沉默中只听得马蹄声响，军队行进的习习声，和子夜的长街上，随着微风摆动的零散幡旗。
宋虔之坐在马上，将将要进城门洞，听见一个稚嫩的童声大喊：“征南军必胜！大楚必胜！”
继而声音连成一道长龙，从街头传到街尾，山呼海啸一般连成一片：“征南军必胜！大楚必胜！”
宋虔之回头看了一眼。
火把蜿蜒，送行的宋州百姓纷纷起身，一面喊一面举起火把，明亮的火焰翻腾如浪，照彻整个宋州城，将黑夜燃成白昼。
宋虔之朝身后一抱拳，不再回头，带领大军出了城。
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“不可，陛下，此乃断尾求生，宋州既已攻克，循州只余下一个季宏。安定侯断不会连此人都无法对付，当务之急，是要在南州站稳脚跟，笼络南边的望族大姓，安排官职，各司其职，天子在，朝廷在，我大楚就在。”