车夫听见里头咚的一声，竖起耳朵听了一会，没有吩咐下来，只是像有两只猴子在车里肉搏，不去管他，专心致志地驾车。
次日要去拜访左正英，回去宋虔之胃里还是难受，府里的厨子做了点小米粥，他就着点泡菜吃了，倒还觉得受用。
又被陆观抱着去泡了个澡，到了床上，浑身不适的感觉已完全纾解，也已深沉，宋虔之打算第二天早上再跟吕临他们谈。
陆观也连声附和。
泡澡的时候宋虔之便觉得陆观殷切得有些许不正常，怎么也没想到非奸即盗上头去，平日里他俩泡澡，陆观有时候帮他搓搓背，总归还是各洗各的。这次陆观却里里外外都照应了个遍，从澡堂子里出去，宋虔之已经手趴脚软，由着陆观把他抱回房里。
半夜里宋虔之嗓子都哑了，醒来时酸涨得不行，醒悟过来陆观就没出去，一时怒从心头起，抬脚把陆观踹下床，不禁倒吸一口气。
陆观只穿了一件单衣，坐在地上，抬起睡眼看他。
陆观向来警觉，便是睡觉也会睁着一只眼，轻轻一点响动就能立刻清醒过来，看着他坐在地上揉眼睛，宋虔之心头倏然软了下去。
“给我倒杯水，渴。”宋虔之没好气得沙哑着嗓子说。
喝完水，陆观像个大猩猩缠上来，宋虔之没有再踹他，安心睡去，怎么也想不到这一夜会被弄醒三次。
厥过去之前，宋虔之满脑子都在迷迷糊糊地想，明早别想起床了。也是把陆观憋得久了，这夜就像一匹发情的种马，蹦跶个没完。
翌日起来，宋虔之一肚子的起床气，衣服穿不整齐，帽子也戴歪了，靴子一个颜色深一个颜色浅。戳着陆观的脑门数落了一遍又一遍。
陆观也不生气，里里外外给宋虔之换了三套穿戴，小侯爷总算满意了。
陪着用完早膳，宋虔之要叫吕临他们来，其实已经日近中天，宋虔之只要一想许瑞云又要嘴欠，脸就黑得跟锅底一般。
“走了。”
“走了就走了。”宋虔之眼一瞪，眨了眨眼，愣了：“走了？！”
“你早上睡得沉，你想跟他们谈的，我已经找他们谈过了。许瑞云和柳平文都要跟咱们南下，吕临留在宫里，我让吕临给周先带话，让他晚上过来。”
宋虔之呆呆地应了句：“哦。”
“一早我去拜访了左老大人，他家中在给夫人料理丧事，老大人瞧着精神尚可。”
宋虔之又“哦”了一声。突然眉头一皱：“那我还有什么事？”
“下午去吏部，走之前该交出去的事情交下去，最好能给皇上物色几个人出来用。”
“哦，行。”宋虔之站起来，在屋子里转了一圈，觉得说不出来的怪，看陆观，陆观在整理他的屋子，一口大箱子敞着，他把宋虔之的衣服找了些要穿的，正在叠。
宋虔之皱了一皱眉头：“你让丫鬟做。”
陆观：“你南下也带丫鬟？”
宋虔之一想，前线乱，带人家姑娘家去受罪呢？
“那不带吧，我带两个小厮行吧。”
“我给你挑几个，累不累？累了再睡一会，吃午饭的时候叫你。”
宋虔之这才咂摸出味儿来，坏笑着过去抱陆观的腰，几乎挂在他身上：“累得很，腰酸，昨晚上没吃多少，吃早饭的时候胃都饿疼了。”
陆观脸红道：“那是我的错，把你喂得不够。”
宋虔之满脸通红，耳朵发烫，心里暗道：得，他脸皮子不够厚，调戏陆观倒像是调戏他自己个，算了算了，练练再说。
一时间要南行的心情也不那么沉重了，未必事情都会朝坏的方向走，坏事还没来，总惦着不是个事。做一件少一件，做一件就踏实一点，该怎么样怎么样吧，躲不过去的事情，就要站起来直面。
他亲了一下陆观的耳朵，躲到书房去写信，一开始思路滞塞，写着写着也就通了，他得先给祁州前线去个信，又拿出官威给祁州知州写了一封信，先压一压，让地方上有个准备，以免去了碍手碍脚。
、枯荣（肆）
当天下午宋虔之在吏部吩咐完事，宫里来人宣召，陆观去了麟台，一时找不见人，宋虔之只得跟来传旨的公公先进宫。
镇北军的军报比预想的要晚。
虽然早有预感，在东暖阁外见到一脸沉重的秦禹宁，宋虔之还是难免心里一沉。两人四目一碰，宋虔之就知道来的是坏消息。
“边防卫队碰上多琦多带的鹰翼部队，已全力作战，还是被歼灭了。”秦禹宁面部皱纹更深了，低垂着头，手也抬不起来，像是手里的军报有千斤之重。