周太后头皮一疼，眉心才蹙起，尚未开口，宫女已吓得跪在地上不敢起身，不住叩头请罪。
“灵韵呢？”周太后不悦道，“笨手笨脚的丫头，怎么也安排来哀家跟前当差。去叫灵韵来。”
宫女忙磕头回：“灵韵姑姑在前头安排事情，天气太大，突然中暑晕倒，前头人已将灵韵姑姑挪回她自己房中休息去了。”
一早上周太后的妆已费进去一个时辰，偏偏这头发梳不好，她今日发饰隆重，平日里梳头这等事用不上灵韵，周太后是要叫她来问问怎么安排的伺候人，让这么个手生的丫头来伺候。
镜子里周太后的嘴角下拉，绛色的嘴唇愈发显得晦暗。
“去唤两个梳头的来，你去灵韵那里看看，人若是醒了，叫来哀家跟前回话。”周太后脸色铁青，昨夜几乎未睡，她头疼欲裂，一只手支住额，闭着眼问身边伺候的下人，“蒋梦呢？”
“治丧诸事繁忙，想必蒋公公忙去了。”
周太后冷哼一声。
宫人连忙请罪，小心斟酌着回话：“太后可要唤蒋公公来跟前伺候？”
周太后没有说话。
宫人连忙告罪出去找蒋梦。
新进来的梳头娘子虽不能让周太后满意，可她自己也知道，让她不满意的不是眼跟前的人，而是这冗长、使人坏了心情的一天。
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两匹快马穿梭在京郊东南的树林中，倏然一声马嘶。伴随着周先的声音：“陆大人，你看地上。”
陆观翻身下马，仔细察看后，重新坐上马背。
“那边。”他手里马鞭朝北一扬，顺势就是一鞭甩在马臀上。
灌木丛生、杂草纷乱的丛林里，本来极难分辨人迹，偏偏这一片泥土柔软，马蹄印就显得分明。
陆观与周先追出足有半里，马蹄印消失在河边。
河水在阳光照耀下泛出鱼鳞似的微波，流水潺潺，马蹄印在河岸边消失。四五米外是与这一岸相似的丛林，这追踪似会无穷无尽。
他们已经离开京城接近半个时辰，如果继续远离京城，陆观怕不能在对质以前赶回皇宫。
“有吕临和龙金山在，还是先找到白大将军的大军，否则才是真正的危机。”周先安慰道，他望向河对岸，请示陆观是否现在过河，继续到对岸追踪。
“怎么信鹞还不回来。”陆观他们放出信鹞已有一会，鹞子一直不归，让陆观有些不安。他深褐色的眼瞳在阳光照射下散发出淡淡的茶色，像是一对琉璃珠子。
“要不然在这里等等？让马喝点水。”
炽热的阳光像是一把刀子，割在陆观的太阳穴上，他警惕地向着四周看，在隐蔽斑驳的树影之中寻觅人的身影，然而视野所及，没有异状。陆观松了口：“就在此处饮马吧，稍事休息。”
于是陆观同周先各自下马，自己也到溪边洗手擦脸。
陆观正蹲在河边，对岸树林里突然冲出两个人来，跌跌撞撞地冲进溪中，一面还回头仓促地张望，其中一人叫出了周先的名字。
陆观瞳孔一缩，从马上取下箭篓，拔箭飞射出去。
射程太远，敌人闪身躲进树丛。
奔逃的二人先后发出惨呼，整个人朝前扑进溪中。
树丛一阵抖动，恢复平静。
陆观和周先涉水跑过去，树丛里已经没有人的动静，显然是任务完成，已经撤退。
周先查看了扑在水里的两个人，手试了他们的鼻息，其中一人已经死了，另一人也明显中毒。
陆观看向周先时，周先快速道：“被弩|箭射中，箭上有剧毒，怕是没救了。”
陆观拍了拍被周先抱着的人，捏着他的下巴，令那人涣散的目光凝注在自己脸上，陆观急切地问：“白大将军的军队在何处？”
“北……北……”那人眼里仿佛已失去焦距，像是已然半盲，牙齿狠狠咬在一起，齿缝中鲜血淋淋，他茫然地张大着眼睛，嘶哑的喉咙发出最后绝望的低吼：“黑狄人暗算……白大将军……遭了他们的暗算了……”
“你说什么？！”
那人头一歪，周先慌忙摸他的鼻子，发现已经气绝，犹自不死心地按他的颈中，盯着陆观缓慢摇头。
陆观眼角发红，同周先将两具尸体搬到一旁，用树枝遮掩起来。
两人都没有说话，沉默着从北岸返回南岸，各自上马，冲过小溪，冲上北岸。就在马要冲进树林时，天空里出现了两个小黑点。
周先叫住了陆观，向天打了个唿哨。