“侯府起火那日，臣奉圣旨带羽林卫捉拿叛臣，却有意放走了臣的下属，是对皇上不忠。”
周太后微愣了一下，喝了口茶，鼻腔中懒洋洋地哼了声：“是不忠。”
“臣本是罪人，蒙浩荡皇恩，调回京中时，皇上命臣查清两桩耸人听闻的命案。臣，没有能找出真凶，也没能完成皇上的嘱托。”
“皇上的嘱托，是什么？”
“当时为皇家献词作的两位，除了平民出身的楼江月，还有李相的门生汪藻国。楼江月暴毙，汪藻国数次推翻供词，琵琶园献舞的林疏桐与李相也有关联。皇上幼时，与臣一同发蒙，他相信以臣与他的默契，必然会捉出李相来，臣没能完成皇上嘱托，是与皇上君臣离心。”
“那确实是。”周太后似笑非笑道。
“宋大人巡察四州，做钦差时，臣本应事事以宋大人的命令为先，臣仗着比宋大人年长几岁，常欺他年少，强令宋大人听臣差遣，是为僭越。”
宋虔之实在有点听不下去了，朝周太后撒娇似的说了句：“姨母，别听他胡说。”
“人是你的人，也未见得就是胡说。”周太后淡道，“陆观行事向来容易冲动，为皇后的事，还冲撞过皇上。不也是你向皇帝求情，才放了他出来？”
宋虔之：“……”后宫里的事，果然没有几件瞒得住太后，宋虔之心里打鼓，若是疼他到大的姨母，知道他和陆观到底是什么关系，周家就剩了他一个，太后也下旨给他改姓，将来传宗接代的重任，他必须得担。
陆观这是什么命数，跟着苻明韶，碍他姨妈的眼。跟着自己了，还碍着姨妈的眼。得空拿他俩的八字去合一下，怕不是犯冲。
宋虔之怕会越描越黑，反而不知道说什么了。
“是宋大人救了臣的性命。”陆观加重语气，他嗓音本就是充满男子雄浑感的低沉，这话说得极有分量，“臣在麟台任职，未能完成皇上的嘱托，是宋大人请命巡察四州，让臣有立功的机会，趁乱了解汪藻国那笔烂账。”
宋虔之以为陆观不懂官场里这套，听到这话，忍不住多看他。陆观心底里竟然是很明白的。
去容州追查案件，秘书省的总长官不用亲力亲为，更何况宋虔之的身份，就算陆观自己去了，宋虔之也不用去。那时候，自己已经动了要保这个人的性命的心，此后种种，都是顺心而为。
“这不算，也是你的气运。国乱是大难，反救了你一命，那时哀家与皇上，确实谁都顾不上你这条命。”周太后顿了顿，意味深长道，“不过这里头还有逐星的事，哀家真是没想到，他肯为你冒犯皇帝。”
“容州被山匪围城，臣留在容州为质，宋大人身份血统尊贵，大可不必真为臣昼夜兼程，累得力竭。臣是孤儿，贱命一条，国家危亡之际，只要能多为朝廷做一件事，哪怕以臣的性命为代价，让宋大人得以脱身，也是死得其所。宋大人又救了臣一命。”
宋虔之的小狼牙里还咬着糕点，糯米的甜香倏然远去，陆观说的话也模糊了。
当日在京城领命后，他一路疾驰回容州，心里装的也不全是陆观，那根线索埋得太深。容州暴|乱近在咫尺，长久的瘟疫、饥馑，缺粮少药，又被山匪围城，沈玉书封锁全城先就错了一步。未知最是可怕，城里所有人都担心会悄无声息饿死、病死在这座朝廷不闻不问的灾城里。
信任这种东西，破碎一次，再要建立起来，就如复原一件精巧瓷器一样，难于登天。
他回到容州，见过了沈玉书，提审闫立成，见到孤零零坐在椅子上，与衙门外一张张受尽苦难的脸相对无言的陆观。
只不过一个背影，就揪紧了宋虔之的心。
那时，他在想什么呢？
外面是漆黑一片的长街，陆观坐在两挂气死风灯下面，他的背影是浓浓的黑，化也化不开。就是那个时刻，宋虔之心里头一次那样明白地生出了柔情。它还只是一簇微弱火苗，得小心翼翼拿手护着，稍微不留神，就会熄灭。
太后养的一对彩鱼在水草间吐泡泡，鲜亮的红色一抖，鱼尾没入摆荡的海草。
宋虔之听见陆观的声音还在说：“洪平县城墙坍塌，根本没有拒敌的可能，知县徐定远空怀一腔热血，这座城却没有可能保住，为了给孟州多争取准备御敌的时间，宋大人当机立断，让周先用麒麟卫遍布全国的通讯网络向孟州城和京中递消息，果敢机智在于其次，以高位涉险，又在洪平县组织军民撤退。路上几次臣都险些为暗箭所伤，宋大人又不知救了臣几次。”
宋虔之：“……”前面都还能听，这段就纯属编造了。
不过也是在洪平县，条件艰苦，夜晚又冷又漫长，他们才一整晚一整晚抱在一起睡觉，陆观身上暖得像是个火炉。宋虔之眷恋地看了他一眼，飞快移开视线。
周太后毫无察觉，嗯了声。
“逐星是个报喜不报忧的好孩子，这些哀家都没有听过。照你的意思，这大半年来，你们二人奔走各州都是在一处办事，逐星数次救了你的性命，哀家可有听错？”
“太后英明。”
“你说的这些，不足以使哀家就待见你。”周太后微笑道，“不过哀家这侄儿，像是真的很待见你。逐星，你自己说呢？”
宋虔之耳朵发红，讷声道：“姨母……两个人同吃同住地办差，总是要彼此照应，谁照应谁多一些，这怎么说得清？”
“臣之所以放走宋大人，就是还报宋大人的救命之恩，宋大人救过臣这么多次，臣此生难报。”
宋虔之呼出的气微微发烫，他红着眼看了看陆观，嗓子里充盈着一股热气，没有说话。这时他不能说话，要留给周太后自行判断，否则让周太后认为陆观是巧言善辩，而非自然而然的感情流露，便是坏事。
良久。
周太后唤了人来，把小桌上的茶拿出去换过，新的热茶端上来，注入杯中，腾起一道白色气柱，继而烟消云散。
“那你就，当着哀家的面，宣誓对侯爷的忠心吧。”
一口气松下来，宋虔之才察觉自己满背是汗。
陆观割破小臂，以血发誓，终生为宋虔之效命，若有背弃，来世投生为任人宰割的犬豕，葬身他人口腹之中。