空气中飘着淡淡刺鼻的气味，不知道是什么味儿，比草木清香更加引人注意。这气味勾起宋虔之一丝模糊的印象，他侧头，疑惑地望天，右手中尚且握着拧干的湿毛巾。
就在此际，数颗流星划破黑沉沉的天幕，拖着闪光的尾巴，亮出一道弧线，继而数百光焰同时擦过天空，将整个宋州城照得亮如白昼。
宋虔之眼睛倏然睁大，拔腿就往酒馆里跑，同时大声喊道：“攻城了！快起来！”
空气里浮动的刺鼻气味是火球，南方多用的一种火攻武器，将火油灌在蛋壳或是拳头大的瓷瓶里，箭头缠满浸了油的棉布作引，射出后一落地便炸开花。
宋州城的民居以木头、竹子作建料的居多，着火之后整座州城迅速陷入火海。
醉过去的许瑞云倏然清醒，火焰跳动在他的眼里，他一把扯过身边的呆若木鸡的柳平文，将他背在背上，抓起随身长刀，一个健步就往酒馆外面冲。
眨眼间街面上俱是狼狈逃窜的平民，放眼望去俱是跳跃的火光。
陆观抓过一张桌子，将宋虔之罩在桌面下，飞奔出去。
宋虔之一手抓着桌子腿，往后面一看，周先也顶了一张桌子，宋虔之大叫道：“回吴伯那里，分散跑，你不用管我们了！”
倏然一支火箭飞射而来，在周先顶的桌子上炸开，一蓬火光横向瞬间铺满整个桌面。
周先骇得把桌子扔出去，只得和宋虔之他们分开，去找别的遮蔽物。
陆观一手揽着宋虔之的肩头，冷静地注视着前路，扯着宋虔之往巷子里一拐。
四下里俱是男男女女在惊呼尖叫，火光接二连三擦亮黑夜，宋虔之脚底被什么东西绊了一下，陆观一把抓住他的手臂，把宋虔之抱在身前，推着他跑进巷子里。
宋虔之心跳很快，惊魂甫定地回头看了一眼，才刚被绊倒的是一个男人，他身上中了三支箭，头发被一团火笼罩，他两手蜷曲紧绷地在地上乱抓，头部血肉模糊，身体在地上扭曲得片刻，没了动静。
宋虔之的眼睛被一只手温柔盖住。
“别看了。”陆观顺势扳过宋虔之的头，手在他的耳朵上抓了一下，定睛看着宋虔之涣散的眼瞳，小声唤道：“宋虔之，逐星？”
宋虔之回过神，浑身抽了一下，仿佛从噩梦里抽出后脚，倏然吐出一口气，大声抽气。
“我没事，走哪儿？”在宋虔之看来，哪个方向都一样，满眼都是不知道该往哪里躲的男女。
“过来。”
陆观滚烫的手紧紧牵住宋虔之，猫腰从暗巷里穿过，冲出一条小巷，四处都是火光，人挤着人，随时有人被箭射中倒在地上。
照亮整片天空的火光倏然消失，还黑夜以黑暗。
大批穿号衣的兵丁杀进人群。
陆观拔出随身的兵器，从地上捡起一根竹杖给宋虔之，想了想，陆观抢过宋虔之手上的竹杖，把自己那把随身短剑塞进宋虔之的手里。
冲进宋州城的兵丁见人就杀，男女老幼像是秋收时田里的麦子，一个接一个往下倒。
才刚睡下的吴应中是被吵杂的人声从睡梦里惊醒，起先他不打算起身，待到人声愈发鼎沸，听见外面有人大叫走水，吴应中这才披衣出外。
半空里一支火箭飞射而来，落在地面上，炸开一丛火。吴应中正要踏进生满青苔的院中那只脚犹豫着收了回来，抬起深陷在皮肉之中的老眼，接着又是几朵火花炸开在木屋顶上。
吴应中这才反应过来，他将大袍子扑在地上，毅然冲进院子里，摇着木轴打上来一桶水，泼湿衣服，疾步冲进李宣的房间。
李宣一脸茫然，湿衣服裹到他身上，李宣委屈地瘪着嘴，眉头紧拧着，显然很不舒服。
“别闹！”吴应中声量不大，他摸摸李宣的手，将李宣那盒吃着玩的胭脂放在他的手里，吴应中拉开李宣的手指，合拢，令他紧握住那个胭脂盒。
李宣的目光从迷茫到清澈，他一边眉毛抬起，竟然笑了。
吴应中转身回房，从藏在床后的暗格里取出一个尺长的乌木匣，用布包了，拴在李宣的身上，为防李宣把东西弄丢，吴应中特意打了个死结。这么一番忙活，吴应中捏一把身上的布料，觉得不够湿，在客堂里找到水壶，揭开盖子往身上又泼湿了一大片。
偏偏天公不作美，这光景不仅没有落雨，反而吹起大风，风助火势，整座州城笼罩在令人作呕的血腥和火烧焦臭之中。
“门开着？！”宋虔之远远望见吴伯的小院，门大敞着。
“当心。”陆观一把将宋虔之拽到身后，又走过去将大门拉上，面前是一片火海，前门没有着火，几间屋子却不同程度地被点燃了。
陆观让宋虔之留在前门附近，宋虔之不肯，正要跟着冲，被陆观吼了一句“站这儿”，登时不敢多动了。
宋虔之看着陆观一纵一跃地冲进火场，心急如焚。看样子吴应中应该带着李宣舍了房子逃出去了，这下要找人，无异于大海捞针，街上也并不安全，要是这两人死了……
少顷，陆观冲过来，他满脸被熏得通红，面颊上沾着几抹黑灰。
“不在了。”陆观肃容道，“现在没法去找他们，外面太乱了。”他回头看了一眼吴伯的房子，“这儿也躲不了。”
“码头肯定走不了，去州府衙门，你找得到吗？”陆观能够从容地在混乱的街道中找到吴应中这地方，他应该来过宋州。
果然，陆观道：“对，去州府，等等，我给他们留个记号。”