坐着的人群里有人开始说话。
“还好我媳妇先走了。”
“嗯，我媳妇跟丈人也先撤了。”
“我现在真是后悔，听我爹的留在洪平守家，要是两个月前北上投奔我叔，怕是已经找到事情做了。”
叹气声此起彼伏。
他们不是士兵，宋虔之听着，脸上一片空白。他们撤退时，洪平县已经城破，现在过去了一个多时辰，斥候第二次探知，没有人在追他们，黑狄大军不知所踪，已离开洪平县。
宋虔之让斥候归队，不要再探了，他只有一个人，确定没有追兵即可，否则不过是白白多送上一颗人头。
“走吧。”宋虔之艰难地站起身，上马，陆观骑在另一头马上，与他并行。其余人也迅速翻身上马，谁也不敢懈怠，谁也不知道黑狄大军是否暂作休息再来追他们，只有尽快赶到孟州，才能稍微松一口气。
天色刚刚暗下来，不远处在薄暮中伫立的城郭撞进宋虔之眼中，他松了口气，得救了，一只手从身后托住他的背心。宋虔之回头看了一眼陆观，这时天空中划过一道不起眼的绿光。
陆观也看见了，登时脸色大变。
宋虔之看了一眼天，嗫嚅道：“那是？”他双目倏然睁大，瞳孔紧缩，呼吸滞住了，“谁放的信号？！”
宋虔之立刻翻身下马，俯首贴地，隆隆马蹄声踏破耳膜。
“斥候！”陆观大吼一声。
即刻有人回报：“斥候不在！怎么了大人？”
宋虔之策马奔至城楼下，向着楼上守军大喊：“放城门，我是四州按察使前来巡视，有官牒文书，速速来人验看！”
淡青色的炊烟笼罩下，孟州城楼上士兵去向长官回报。
望楼传下急报：“有敌来袭！”
放了不到一半的城门倏然停住。
城楼底下闹将起来。
“开门，让我们进去！”“怎么回事钦差大人，城门怎么不放了？！”
孟州城门下是一圈护城河，此时城门不放，城下的洪平县众只有等死一途。
远处隐隐现出黑敌人的军马，看上去数量不多，数量也不可能会多，否则这么近跟在后面跟了一路，不会不被发现。宋虔之遥遥一望，目测只有数百人，但就凭他手底下这些已经疲惫到极点又没有作战经验的洪平县民，根本无法为战。
陆观搭弓上箭，瞄准城墙木板一侧的绞绳。
千钧一发之际，城门放下。
孟州守军长官大喝：“钦差在哪儿？快进城！快！”
宋虔之带着手下数十人以最快的速度通过城桥，身后黑狄人的骑兵铁蹄隆隆踏来，震得大地隐隐颤动。
头马踏上木板。
陆观一手松弦，随之嗖然一箭飞出，匆匆又是两箭，分别射向马上的将领，马脖子马腿。
“关城门！”城楼洞中，宋虔之一声暴喝。
士兵们如梦初醒，拼尽全身力气，铰动锁链。
天中淡青色的微光被彻底遮住，城门下一片漆黑，宋虔之眼前短暂一黑。
噼噼啪啪的箭雨声渐渐远去，他耳朵里嗡嗡作响，侧身就要跌下马去，让身旁陆观扶了一把，他看了陆观的方向一眼，什么也看不见，除了那一对散发微光的眼睛。
走出城楼，大肚的孙俊业跑了过来，朝宋虔之行礼，他穿盔戴甲，是直接从城楼上下来。
孟州城里人来人往，商铺正在匆匆关门收摊，富户商贾与贩夫走卒同样在街道上快速奔走，各自归家收拾细软与金银。
“有多少守军？”宋虔之面色苍白地问孙俊业。
“五千。”孙俊业道。
“够了。”宋虔之放下心来，朝孙俊业道，“城下只有数百人，可以直接迎战，有能战的将领吗？”
“有。”
“让士兵传令，所有平民进屋躲避，半个时辰后，开城迎战，杀将出去。”
孙俊业一头油腻泛光的汗，嘴唇动了动，想说什么。