次日，叶鸯费了九牛二虎之力，才把师父的书房恢复原状，在这期间，被他挪到床上的叶景川始终不曾醒来。要不是探过他鼻息，知晓他还有气，叶鸯说不准会将他挪入棺中即刻下葬。事实上，他的疲累映在叶鸯眼里，着实显得怪异，叶鸯守候在床榻之侧，细细赏看他的睡颜，总感觉他并非由于疲劳才陷入沉睡。
纵然心中有疑惑未解，也不好直接唤醒师父要他为自己答疑解惑。叶鸯耸耸肩，伸了个懒腰从床边站起，拿起木桌上的抹布，静心擦拭木架。木架一日不擦，就要沾染灰尘，既然叶景川不肯清醒，那擦拭木架的事，便由叶鸯代劳，不过是擦两下罢了，横竖费不了多少事。
手在水中泡得久了，总感觉有些凉，师父这间书房虽然坐落于阳面，但现在阳光照不进窗口，要想暖和，还得到外头站着。叶鸯甩甩手上水珠，手肘不意撞到架上某处，那块凸起被他碰得松动，紧接着向下陷落，叶鸯还未反应过来，眼前倏地一黑，突然翻转的木架将他推入一个洞口，左脚尖撞到石阶，险些当场摔个倒栽葱。
甩着头强迫自己清醒，叶鸯抬眼一看，吓得丢了手中那块抹布。前方不远处赫然一口水晶棺材，四周幽幽亮着烛火，墙上一幅挂画，其中所绘之物正是北叶宅院——叶鸯曾经的家。
早教叶景川收去的明珠孤零零躺在水晶棺尾部，于烛光照射之下闪烁着夺目光芒。望见它，叶鸯下意识地抽一口气，喉中似乎梗了个什么东西，全然发不出声音来。环顾一周，稍微放松，密室之内没有藏尸，叶景川不曾可怕到那地步，会在自己的书房中摆放尸体，然而那一口水晶棺材，还是非常奇怪。
“有病哪！”叶鸯小声骂他。人在外头睡觉，一墙之隔的地方摆个这玩意儿，真是好玩他娘放声大哭——好玩死了！
壮着胆子站起身，一步一停顿地走向水晶棺，伸手摸了摸，感应到一片寒凉。探头往棺内一看，竟杂七杂八堆了不少物什，俱是以往在北叶那座山上出现过的。
……倘若叶景川去过北叶，搜刮来北叶遗物，那倒也正常，但此处所堆放的，全是叶鸯从前在山上见到过的东西。叶鸯浑身一震，如遭雷殛，骨血皆冷，他终于不得不相信，叶景川与北叶有说不清道不明的牵连。
水晶棺最底层，铺开一幅巨大的画，叶鸯拨开画纸上压着的物件，惊恐地发现那正是他从佳期如梦带出来的“罪证”。刚要将之取出，身后突兀地传来一声闷响，在静谧的室内格外明晰，叶鸯猛然回首，见叶景川倚着门框，倦眼惺忪，一双眸子原本如含春水，此时此刻却好像江河冰冻。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
叶鸯自以为成功设计了叶景川，其实不然，师父早就张开大网，在此处静静等候。
似是飞蛾扑火，自取灭亡。
叶鸯安静看他，一句话也不说，一个多余动作也不做。
“你从佳期如梦带走此物，竟以为我不知情，我该说你傻，还是委婉一些，说你天真？”叶景川关闭身后入口，狭小的空间内气氛霎时间凝固。叶鸯见密室之门关闭，自知无法逃脱，索性在水晶棺边沿坐下，祭出唇枪舌剑，与其交锋：“我却也不知你有如此怪癖，收藏我家的东西在此处。只是不清楚你午夜梦回之时，想到北叶那一整座山的冤魂，良心可安？”
“三言两语定我的罪，你有何证据？”叶景川于他身前站定，忽然抓住他衣领，一把将人提起，“给我起来！我在这里站着，就没有你坐着的份儿！”
“绘像与签字搁你眼前摆得好好的，还想狡辩什么？莫要告诉我这不是金风玉露的惯例，亦同佳期如梦无任何关系！”叶鸯去掰他的手，怒道，“你果真不可信！你与南江合谋，灭北叶百余口人，那大火烧了几日，一整座山俱被烧成焦土，你可知道！我爹娘，我兄长与我姐姐，都死在你们手里！枉我将你当师父，枉我敬你爱你，你竟隐瞒我许多，我这些年来，原是认贼作父！”
“认贼作父？”叶景川冷笑，“你亲生父亲本就是贼人，你何必再认一个？北叶瞒你才是瞒得真好！那群人被千刀万剐亦是活该，将其挫骨扬灰犹嫌不解气，一把大火烧死，太便宜他们！”
讲到此处，竟是怒极，一把将人推倒在地，单膝跪下，扣住对方脖颈。感受到叶鸯颈间温热，叶景川面上狠厉神色方有所缓和，捂住叶鸯的嘴闷了他半晌，这才继续向下说：“你沉不住气，只看到一角便以为窥得全貌，天下姓叶之人有无数个，你就如此确定，同南江合谋之人是我？你生父杀人双亲，掳走孩童收为养子，却不曾想过此乃养虎为患。那少年怀恨在心，反咬一口是早晚的事，他念着旧情，饶你一命，已是格外开恩，你竟还怨他不放过你亲人？”
师父所说之事，叶鸯半点不知，他听得云里雾里，仿若置身于庞大迷局当中。怔怔望了叶景川半刻，没能寻到任何一句话用来辩驳，这一瞬间，北叶令他感到陌生，无名山令他感到陌生，就连他自己，都变得分外奇怪，好像完完全全变成了另外一个时空的人。
刹那间，一道闪电划过漆黑夜空，掀开被暗色遮掩的回忆，“养子”这身份一亮出，指向性极其明显，叶鸯登时想起出现在那幅画中的某人，当即剧烈挣扎起来。他父亲收养的孩子，应当只有他从前见过的那位哥哥，当时他年幼，仅仅知晓此人来自他乡，其余的一概不了解，而今时今日被叶景川这么一提及，曾经忽略的细节立刻疯狂叫嚣着破土而出，化作一根长长藤蔓，牢牢捆束住他的咽喉，使他窒息。
叶景川松开手，看他伏在地上狼狈地咳着，俯身凑近他耳际，好心好意提醒道：“棺中那点东西，皆是你曾赠予他的物什。大到印章，小到卵石，连一颗早就无法生根发芽的种子都被他留下，你说，你何德何能，让一个人这般惦记你？”
“……”叶鸯捂住喉咙，突然起身，从水晶棺最底部拖出那幅画，单膝压住画纸，空闲的右手抬起纸张一角，狠狠撕扯。纸张禁不住他的折磨，在他手下发出一声脆响，从中间裂作两半，裂纹不偏不倚，恰好贯穿画面正中央那人的面部。稚气未脱的脸庞霎时变得狰狞，再笼罩上叶鸯的影子，一时间恍若鬼魅，叶鸯急促喘息，伸手盖住那张脸，心里又苦又涩，谈不上什么滋味。
光斜斜地打下来，照亮翻卷而起的画纸边缘，南江的“江”字之旁，赫然落了一字“叶”。叶鸯闭了闭眼，集中精神重新审视有字的那一小块，铺平弯折之处，“叶”后面还有“影”，正合了师父所言，是北叶山上那外来的孩子。
少不经事，陪那人玩耍，竟不知自己也是他仇人之子。
是谁认贼作父？
“他还活着？”叶鸯突然问。
“或许是死了。”叶景川道，“他与虎谋皮，同南江合作，南江却也忌惮他。他无父无母，一人行走江湖，孤立无援，你猜猜这样的人，能在南江追杀之下撑多少年？”
“骗我好玩吗！”叶鸯骤然回头，眼中似要喷火，“自打从巫山回来，你说了多少句谎话！”
几乎是从地上弹起，叶鸯愤愤然在那张画上跺了好几脚，忽而扬手，甩了叶景川一耳光。欺师灭祖这四字，他果然做到了，这一耳光打得毫不留情，叶景川不适皱眉，被他扇得侧过脸去，脸颊上浮出五道指印，轻轻抚摩，感到火辣辣地疼。
“文字游戏好玩吗？”叶鸯怒极反笑，“你口口声声说做出屠灭北叶一事的人姓叶名影，我倒要问问你，当年在那座山上的‘影’，难道不是你本人？！你以为将字写得潦草一点，我便会看错？你以为自己和北叶撇清关系，我就决计认不出你是谁？叶景川，究竟我蠢，还是你傻！”
叶鸯语速飞快，沉甸甸坠在心头已久的言语如泉水喷涌，如飞瀑泻流，压抑的情绪顷刻间爆发，将他硬生生造成了不同的模样。反客为主，将叶景川逼至墙边，叶鸯从头细数他百般破绽，誓要迫他说出真话，签下罪状。
“佳期如梦后院的那座小楼，里头藏了不少破烂，有些风格鲜明，显然是北地之物，至于那墙上机关，更是北叶独有设计，其间明珠，乃我父生前收藏，由此推论，佳期如梦曾为我父操控，金风玉露和它同气连枝，多半与其有相同来历。倪裳姐听你差遣，为你所用，绝非一日两日，她一手把握金风玉露佳期如梦两地，亦非朝夕之功，早在她为我父效力那时，你们二人就在暗中联系，以忠诚之名，行反叛之实。北叶带你回来，本想要你对付南江，却引狼入室，引火烧身，北叶覆灭当日，众人不知你已背叛，因而老仆带我前往无名山投奔你，你本不想收留我，却念及旧时情谊，将我留下，收做徒弟——如此这般，是也不是？”
“不是。”
事到如今，两人都快撕破脸面，叶景川竟还笑得出来：“你半拼凑半猜测，倒也真说对一些，可惜疏漏颇多，尚有不少谬误。”
将叶鸯拢入怀中，用力压住他背脊，逼他和自己相拥，叶景川梳理思绪，旧事重提。
二十年前，在塞北常年覆雪之地，有两户人家，一户姓倪，一户姓叶，皆是小门小户，不值一提。
姓倪这家有个女儿，姓叶那家有个儿子。
倪姑娘生性活泼好动，常拉着邻家伙伴下山去玩，到傍晚天擦黑才肯归家。到那时，山路上会亮起一盏灯，今日是这家父亲，明日是那家母亲，无论是刮风下雨还是落雪，总有一人提灯来寻。
后来某天，两人回来晚了，山路上竟没有光亮，摸黑爬上山，才到半山腰，便闻见一股腥气。夜里风大，倪家那姑娘心中慌乱，不慎跌倒，手掌撑地，触及一片粘腻，再起身，借着月色看去，赫然满手鲜血，骇人非常，转头看脚边草丛，竟发现一具死不瞑目的女尸，以及一盏熄灭已久的灯。