“姑娘，您回来了。”兰枝正在院儿里剪着花，突然瞥见那朱红色的大门人影一闪，进来一行人，为首的正是棠棠。
她将剪刀放进装满花枝的竹篮里，高兴地上前请安。
长宁殿的一众宫女太监听见动静，连忙上前，都一脸喜色，“姑娘。”
他们对棠棠，大部分是因为季宴淮对她的态度，剩下的几分也有几分真心，长宁殿规矩不重，这位姑娘也极其和气，是宫中最舒适的地方了。
棠棠被一群人蓦地围住，突然瞥见他们脸上的笑容，心情有些复杂。
好似她的家真的就在长宁殿一般。
“先进去吧。”还是兰芽开口。
众人这才反应过来，纷纷拥着棠棠进了屋子。
“姑娘，这花开得正好，我想着你这些时日就要回来，便剪了些，等会儿放在屋中，肯定很香。”兰枝一边笑着，一边差人找来一个深口细颈花瓶，往里面装了水，挑了几支长枝的花比划着放了进去。
棠棠坐在榻上，听着她们一边笑着一边和她说话，托着下巴，也忍不住微微笑了起来。
“元宵呢？”棠棠在屋中看了一圈儿，问道。
“姑娘不知道，自姑娘走了，元宵便日日不见影儿了，有时候早上才能见着它。”兰叶端了一个描金花鸟木盘进来，笑道。
以往在桐花村，谁家养了猫，也是这般的，每日不见影儿，有时饿了累了才回来一趟，不过，元宵能抓住小鸟老鼠吃么？
她想着元宵白滚滚的身形，有些担心地想到。
“等太阳落了，出去找找吧。”棠棠道。
众人知道棠棠喜爱元宵，便也没拦。
如今已经到了六月，外面渐渐炎热起来，长宁殿郁郁葱葱，偶尔的蝉鸣刚刚冒头，便被几个拿着长杆的小宫女给粘了下来。
昨日夜里睡得不安稳，这会儿被从雕花窗内进来的阳光一照，有些迷迷糊糊的，脑袋如小鸡啄米似地一点一点。
兰芽端着茶水刚进来，就看见棠棠趴在小几上睡着了。
御书房内。
御案后的永安帝垂眸，手中拿着一本奏折，室内一片静谧。
季宴淮并没有出声，安静地等着。
等永安帝看完，抬起头来见着一旁恭顺的季宴淮，刚刚冷峻的神色有所松动，嘴角挂了一抹柔和的笑。
“太子，你的腿可好些了？”
“回父皇，儿臣已经大好了。”季宴淮上前一步，温声回道。
永安帝看他行动无碍，便点了点头，“虽已大好，平日里也还要多注意些。”
“是，父皇。”他躬身道。
“既然你已经回来，过几日便帮朕去办些事情。”永安帝道。
季宴淮点头，“是，父皇。”
而后又问，“不知父皇要儿臣去做什么？”
永安帝听他答应的那般快，还以为他不会问，心中还觉得有些奇怪，如今季宴淮一问，他倒是好心情地和他打起了哑迷，“过几日再说吧。”
季宴淮也十分配合地和他如平常父子一般说笑了几句。
看了一眼外面的天色，他朝永安帝道，“时辰不早了，儿臣先行告退。”
永安帝点了点头。
季宴淮正要退下，就听他突然道，“太子，你知道老三被禁足了么？”
他回头道，“听说了。”
永安帝定定看着他，问道，“那你怎么看？”
季宴淮心中好笑。
嘴上却道，“父皇罚三弟，想来是他做错了什么事情，父亲罚儿子，也是拳拳爱子之心，儿臣没什么看法。”
他低眉顺眼地站在那里，却一点也不让人觉得畏缩谄媚，好像不论何时，都是自成一股气派。
“你和你母妃很像。”永安帝默了一刻，突然出声道。
季宴淮心中不耐，却做出一副伤心怀恋的姿态来，“可惜我与母妃相处不多。”
永安帝看他垂下的眸子，心中又多了些愧疚，当年皇后做下那般歹毒的事情，可因她有太皇太后的懿旨，他不能将她废黜，反而是惊月，身子亏损，早早离他而去。
皇后对惊月恨之入骨，想来对太子也是多有为难，难为他长成这般乖顺的模样。
“你母妃是个很温柔的性子。”他眼神虚虚落在季宴淮身上。
宁妃的确是个温柔的性子，不过她的温柔从来没有属于过他。
因此，他不想在这里陪着永安帝怀恋她。
见季宴淮不说话，倒是一副伤心的模样，永安帝很满意。
“今日回来的匆忙，先回去收拾一下吧。”
“是，父皇。”季宴淮垂眸，恭敬地退了出去。
暮阳斜沉，余下的光辉落入微卷的云层里，或橙或红，镶金带玉。
长宁殿最后一缕裹着温度的阳光退出了朱红墙外。
“姑娘，要不我们先回去，元宵明日清晨就会回来了。”兰枝看着弯腰在丛棘里四处寻找的棠棠，说道。
棠棠摇头，“还早呢，等会儿天有些微黑了我就回去了。”
元宵平日里憨憨的，万一在外面抓不到老鼠小鸟怎么办。
兰枝和兰芽对视一眼，自知劝不回她了，便招呼着身后一众宫女太监跟着棠棠一起找。
长宁殿偌大，更何况元宵是一个小猫，轻松一跃，便也能出去了，外面的侍卫也不可能拦着一只小猫不让出去。
一众人将墙角较为茂盛的草丛都翻开来看，也没见着元宵。
“姑娘，元宵可能不在长宁殿了。”兰芽说道。
棠棠蹙眉想了一瞬，不等兰芽反应，便转身朝长宁殿的大门而去。
“殿下吩咐，姑娘不能出去。”
不出所料，门口的侍卫如一个尽职尽责的门神，面无表情地拦住了她。
棠棠抿了抿唇，暗咳一声给自己壮了壮胆，“时辰不早了，我去接季……太子过来用饭。”
响亮却气势不足。
不过，唬这些前些日子刚刚被同伴告知太子殿下曾亲自背着这位姑娘的侍卫是足够了。
他们面面相觑。
殿下曾说过不许姑娘随意出长宁殿，可如今姑娘是亲自去接太子殿下过来用膳，应该，不算是随意吧……
站在最前面的侍卫察觉到身旁同伴的退缩，又发现自己此刻孤身一人挡着那位姑娘，他也有些心虚地缩了缩手。
“姑娘……”
棠棠看见他们面露犹豫，又都退了些，便带着身后的人大摇大摆地出了长宁殿的门。
在长宁殿去长信殿的途中，有一个花园，草木茂盛，老远就听见鸟儿叽叽喳喳的，很是热闹。
棠棠略一思索，便带着人过去了。
“元宵～”
棠棠弯腰瞅着一旁茂密的树丛里，一边轻声唤着。
“喵～”软糯的猫叫声渐大，隐约还有它跑时带起的抖动。
“元宵～”棠棠听见一喜，声音略大了些，连忙顺着声音往那边走。
果然，一个白乎乎的身影一窜，喵喵地就朝她跑过来。
“元宵。”棠棠将它抱起来，轻抚着。
“原来这是你的猫？”清脆的女声一响，棠棠便有些惊讶地抬起头来。
那拐角垂下的茂密花枝一动，出来一个十五六岁的少女，她穿着一身粉色长裙，随着她走动，头上的珠钗只微微晃动。
看着她不愉的神色，棠棠福身一礼，“柔静公主。”
柔静先是一愣，打量她一瞬，而后嗤地冷笑一声，“你还知道本宫？”
却没有让她起身的意思。
棠棠垂眸，上个月，柔静公主在琼林苑见着她还十分欢喜，如今她换了一张脸，倒是让她讨厌了。
“是。”棠棠道。
柔静看着她，“起来吧。”
棠棠抱着元宵起身，“若公主没有其他吩咐，民女先行告退。”
柔静皱眉，看着眼前这个美貌女子，外面都传太子哥哥看上了一个舞女，将人藏在长宁殿，从不示人。
她以往来东宫，太子哥哥也不许她去长宁殿，没想到今日倒是见着了。
“太子哥哥身份尊贵，不是你这等奴婢能肖想的。”看着她如花般浓丽的容颜，柔静突然出声，“就算你如今耍耍手段让太子哥哥对你着迷，以后，等太子哥哥娶了正经的世家女子，你也不过是个侍妾。”
在柔静心里，季宴淮清心寡欲，如今对棠棠这般，肯定就是棠棠耍了什么见不得人的手段。
“请公主放心，民女从未肖想过太子。”棠棠道。
“哼。”柔静看着她，冷哼一声，“你这些手段用在太子哥哥身上管用，本宫可不吃这套！”
棠棠自知这位小公主不会听她解释，便也闭了嘴，懒得再说。
果然，柔静说了一阵发现棠棠只垂眸听着，也不辩驳，开始还觉得这是她的手段，后来发现棠棠是真的不想再说，一时觉得无趣。
“反正，你别想对太子哥哥耍手段。”
柔静临走，来了最后一句警告。
看着她气冲冲地背影，棠棠抚着元宵的毛发，出了一瞬的神。
正当兰芽想开口安慰她，就见她转身朝她们一笑，“回去吧，我饿了。”
天气溽热，最近些时日，棠棠胃口有些不好。
晚膳兰芽就吩咐厨房做了些开胃的小菜，还有芙蓉豆腐，醋烹鹅，一碟白灼菜心。
“姑娘，您尝尝这鹅。”
棠棠本不习惯她们在一旁布菜，可兰芽就是个操心的性子，见她吃少了两口肉，便拿了一旁的筷子替她夹了一块鹅肉。
以往季宴淮在，没有他发话，倒是没人敢上前，不过今日也不知为何，他竟没有过来用膳。
棠棠咬了一口鹅肉，突然想起那日，他说他要走时给她煮得那碗面来，微酸却十分开胃。
“姑娘？”
兰芽见棠棠已经将肉送入了口中，筷子却仍虚放在唇边，不由得喊到。
“嗯？”
棠棠回过神，不好意思地将筷子拿了下来。
季宴淮进门正看见这一幕，不由得好笑，“想什么这么出神呢，若不是兰芽叫你，怕是连筷子都吃了。”
“你怎么这会儿才来？”棠棠刚刚想着这事，猛然一见他，莫名就问了出来。
看见他一愣，随后满眼的笑意，这才反应过来自己在说什么。
“我，我意思是……”她嘴唇嚅嗫，半晌也没想出什么好借口来，又觉得自己此刻的反应实在是此地无银三百两，干脆闭了嘴吃起东西来。
季宴淮坐下，一旁的宫女连忙端了一个鎏金铜盆上来，他洗了手，又接过呈过来的帕子，仔细擦了手，一边转头和她解释。
“今日有点事情耽搁了，明日就不会了。”
棠棠想着柔静的话，心中本有些不开心，可此时听他解释，莫名又冒出一丝丝甜意，但很快就被压了下去。
“你不用和我说这些。”
她嘟嘟囔囔的，一副表里不一的模样，季宴淮很是受用。
“是我自己想告诉棠棠。”他笑着。
一旁的小几上，是今日兰芽剪回来的芍药花枝，斜斜插在细颈花瓶里，此时被烛光映照，花影便落在季宴淮的脸上。
半魔半仙。
她突然就想起周朗来，“季宴淮……”
她轻声叫道。
“嗯？”季宴淮正用着粥，闻言答道。
“上次在四雁山，是不是你吓唬周朗哥哥了，所以他那日才恍恍惚惚的，第二日还莫名其妙拿了大蒜公鸡给我。”棠棠盯着他。