且说泾阳君嬴芾与高陵君嬴悝虽被削了兵权，两人数十年累积的资财却富可敌国，遂在咸阳城的居住地大兴土木，修建了豪华的宫殿楼宇，并重金招募各地文士为门客。这些文士遵照嬴芾、嬴悝的旨意，写下许多称功颂德的文章，然后在秦国内外大肆传扬。
这天，王稽自齐国归来，廷议时向秦王嬴稷汇报此次出使所办事务，其中提及：“齐地士大夫与百姓常议论大秦之事，称：‘泾阳君、高陵君仁德抚民，捐献私财兴修水利、奖励农桑，穰侯、新城君及太后政见英明，秦国富饶、官民齐心，当属此五人之功’。”
斯言一落，臣僚中不少人都是表情惊讶，纷纷交头接耳的小声议论。
客卿张禄高声道：“荒谬！荒谬至极！大秦国势能有今日之盛状，全因大王治国有方！太后、穰侯、新城君固然也为国务尽智尽力，却究竟只是辅佐国君、履行臣下职分，谁可越俎代庖？那泾阳君和高陵君更是何尝为大秦立过一桩卓越功绩？目今这等舛逆事实的流言四处传散、漫布华夏列国，那始作俑者必定包藏祸心、阴谋深重！微臣恳请大王严查严办，以正视听！”说罢，双膝跪地，肃穆而拜。
王稽也跟着跪下叩拜，道：“东方列国忽视大王之无上功业，微臣衷心不服，亦恳请大王严查严办，以正视听！”
而后陆陆续续又有大臣下跪，均道：“微臣附议。”
秦王嬴稷脸容阴郁，侧目问魏冉道：“舅父，你有何见解？”
魏冉拱手道：“回大王，这些流言在我们大秦国内亦曾散布，只不过秦人明理，甚少响应，因此国内风平浪静，时日一长，更是泯然不闻，而东方列国多浅薄愚人，才把流言传得沸沸扬扬。贤者荀子曾曰：‘谣言止于智者’，微臣深以为然，也诚请大王勿要介怀东方愚人之论。”
嬴稷微微一笑，道：“舅父言之有理。”
张禄又道：“大王虽胸襟宽大、不介怀东方愚民之论，却也绝不能对其放任自流。大王志在天下，东方列国迟早成为大秦领土，那些愚人也迟早皆是大秦国民，难道大王还要等到彼时再拨乱反正吗？”
魏冉转身问张禄：“那么张大人想怎么办？是请大王派使臣去列国教导愚人？还是威逼列国君王镇压舆诵？”
张禄道：“此事既有始作俑者，便只需铲除其人，即可平息流言。”
魏冉道：“只因几句流言蜚语就拿人治罪，岂非显得大王器量狭小？如此又岂非愈使诸侯讪谤大王？”
张禄哑口，一霎竟突然想不出反驳之词。
嬴稷随即笑道：“舅父，张禄先生，寡人知晓你俩忠心，此事寡人自有裁处之法，你俩莫再争执。”
魏冉和张禄皆应道：“微臣遵命。”
嬴稷眼珠转了一转，笑微微瞥着白起道：“东方愚人果真愚不可及，若要称颂大秦的功臣，怎能少了大秦武安君？白卿家战绩彪炳、威震四海，可是我大秦一等一的大功臣哉！”
白起神情冷静，抱拳作揖道：“大王过誉，微臣率军杀敌掠地，全是尽将帅之职而已，不敢居功。微臣也从不在意他人评论。”
嬴稷笑道：“你这倒是实话。世间多少人骂你为杀星、杀神、屠夫，你的确从未放在心上。你连咒骂之言都能置若不闻，又岂会介意旁人是否称颂你。白卿家啊，你的气性也可算是宽宏大量了！”
白起思忖道：“我心里只在乎婷婷，婷婷夸奖我我就高兴，婷婷批评我我就惭愧，其他人又不是我在乎的，是以我从不理会其他人如何议论我，但是如果其他人诋毁婷婷，我一定会动怒，甚至动武打人、杀人。我这般的脾气，绝不是宽宏大量的。”然而他觉着没必要为此与嬴稷争论，遂又抱拳行了一礼，道：“大王谬赞，微臣不敢当。”
嬴稷亦不多言，站起身对座下众臣道：“今日廷议毕，退朝。”
众臣整齐施礼，依次退出大殿。
白起在殿外遇到依时而至的婷婷，两人相视一笑，挽手归去。
嬴稷注目凝望婷婷纤秀的背影，怅惘的出了会儿神，便和魏冉一道赴甘泉殿陪太后用午膳。
到了甘泉殿，只见宫女已在漆案上摆好了美酒热肴。嬴稷向太后行礼问安，随后雍容落座。
太后和蔼的道：“稷儿，你神色似有不悦，是不是朝政上遇到了什么不顺心的？”
嬴稷执起酒爵喝了口酒，道：“再不顺的事，孩儿也能将其捋顺，母亲无需操心。”
太后淡淡一笑，对魏冉道：“阿冉，你告诉哀家。”
魏冉推辞不掉，遂把王稽所奏之事说与太后听。太后笑着叹了口气，道：“稷儿，你莫要介怀那些愚人愚论。”
嬴稷冷哂道：“若真是愚人愚论，孩儿当然不会挂心。可孩儿知道，这又是泾阳君和高陵君惹出来的蠢事！他们收买一众饱食终日的闲散文人，专写些煽动人心的文章，还令人在各地大肆宣扬，恨不得迷惑住全天下人的脑子！”话到此处，他瞧了眼太后，再瞧了眼魏冉，道：“母亲，舅父，你俩曾经许诺亲自监管泾阳君和高陵君，却是怎么监管的？竟又纵容他俩胡作非为？”
魏冉急忙避席叩拜，道：“微臣失职！伏请大王恕罪！”
太后蹙眉道：“稷儿，这又不是严重的事情，你何必小题大做呢。”又向魏冉道：“阿冉回座吧，自家人吃饭，别这样诚惶诚恐的。”
魏冉恭敬的行完礼，回到席位，后背已冒出一层冷汗。
嬴稷长眉舒展，微笑问道：“母亲为何说孩儿是小题大做？难道母亲明了泾阳君、高陵君此举的意图么？”
太后不徐不疾的道：“芾儿和悝儿因先前所犯之过，被罚撤去封地的兵马军备、又交出了部分资财用于国防民生，两人心里必定不痛快，便以此手段给自己歌功颂德，务求博个好名望，聊作安慰。”
嬴稷道：“哦？就这么简单？”
太后笑道：“当然就这么简单。他俩既无兵权，也不参政，还能有别的企图吗？稷儿莫要多心。”
嬴稷“呵呵”干笑了两声，道：“倒不是孩儿想要多心，只是泾阳君、高陵君在流言中特意带上您和两位舅父，仿佛你们五人乃是一家至亲，孩儿竟成了外人！”
太后笑道：“稷儿真真是多心了，我们一家血亲，焉能少了稷儿呀！”顿一顿，道：“快用膳吧，肴馔搁凉了就不好了。”
于是三人进膳，不再谈论政务。
午后，嬴稷回高乾殿歇息。
魏冉留在甘泉殿，忧心忡忡的对太后道：“长姐，泾阳君和高陵君屡教不改，我们总不能一直包庇护短啊！”
太后抚膺太息，道：“那两个不成器的逆子，偏偏却是哀家的亲生儿子！哀家该说的都说了，该罚的也罚了，他们不吃教训、不听哀家劝诫，哀家又有甚么办法！”
魏冉道：“长姐，倘真无别法，恐怕我们只能将泾阳君和高陵君软禁了。”
太后摇一摇头，道：“哀家也考虑过这个法子，悝儿性格懦弱，倒还行，芾儿就难啦。从前芾儿被关在牢狱，尚有哀家能施以援手，可即便是那般，他也是吵吵嚷嚷、暴跳如雷的，若哀家亲自将他幽禁，他还不得寻死觅活去呀！”
魏冉一脸烦愁的道：“泾阳君贪生怕死，是断断不会自戕的。唉，外弟理解长姐，长姐无非是舍不得让泾阳君和高陵君过那拘紧抑闷的日子，但长姐心中也该清楚，倘使泾阳君和高陵君再不临崖勒马，迟早会连累了长姐啊！”
太后轻笑一声，嗓音中混杂着难以描叙的酸楚，道：“哀家年事已高，只怕也活不了多少年了。哀家活着的年岁里，已失去了祺儿、瑞儿两个好儿子，每每思此，悲恨不迭，哀家委实舍不得再让其他儿女出事。呵，待哀家哪天辞世了，芾儿、悝儿和稷儿如果还要继续折腾，哪怕是斗个你死我活，哀家那时瞧不见了，也就不用烦忧、不用再管了！”
魏冉听完太后如是说，长长的叹了口气，道：“只盼泾阳君、高陵君、还有大王，都能体恤长姐的一片慈母苦心！”
是时，魏丑夫进殿通传道：“太后，泾阳君和高陵君来向您问安了。”
太后道：“让他俩进来。”
嬴芾和嬴悝笑容满面的大步走来，兄弟俩一齐作揖：“孩儿参见母亲！”
太后点头道：“恩，芾儿、悝儿免礼。”
嬴芾和嬴悝又与魏冉见礼。
太后坐直身，敛容道：“芾儿、悝儿，哀家正要叮嘱你俩几句话，可巧你俩来了。”
嬴芾、嬴悝见母亲神态严肃，不由得惴惴不安起来。两人先就座，嬴芾问道：“母亲有何训导？”
太后语重心长的道：“芾儿、悝儿，你们都老大不小了，别再跟孩子似的任性胡闹。你们是尊贵的大国公子，这辈子锦衣玉食、珍宝美色已是享之不尽，便就此安分守己的清闲度日，休要再惹是生非。”
嬴芾、嬴悝闻言色变，嬴芾双拳攥紧，嬴悝询问道：“母亲为何对孩儿们说这番话？孩儿们岂有不安分的行径了？”
而太后尚未开口，嬴芾猝然伸拳在漆案上一捶，喝道：“准是嬴稷又在母亲跟前说三道四的谗谮我们！”
太后蛾眉登竖，厉声道：“芾儿，你怎还反咬一口了？哀家且问你，你和悝儿是不是指使了一群文人乱写文章、到处吹嘘你们的功德？”
嬴芾理直气壮的道：“那怎是乱写文章？又怎是吹嘘？孩儿和三弟确实支出了私财用于济助民生和城防，这难道不能告诸天下吗？孩儿们亦没忘记母亲和两位舅父，那些文人也宣扬了你们的功业。”
太后冷笑道：“那哀家和你们舅父是否应该多谢你们帮忙歌功颂德？”
嬴芾道：“这是孩儿们对母亲和两位舅父的孝心。”
太后陡然怒瞪双目，眼光直视嬴芾和嬴悝，严厉逼问道：“你们两人果真是想着尽孝心？抑或是要向天下宣告，这大秦的四贵和太后正团结一致、共谋国政？”
嬴芾、嬴悝被太后的气势唬了一跳，嬴芾勉力缓过神，道：“孩儿和三弟，还有母亲，冉舅父、戎舅父，我们五人从来都是亲密无间的一家人，我们同心协力、共谋大业，乃属情理中事。”
太后斥道：“芾儿，悝儿，你们置稷儿于何地！他可是你们的长兄，是你们的国君！”
嬴芾霍的自坐席上站起，道：“嬴稷数次迫害孩儿和三弟，世上岂有这般凶残刻薄的长兄！孩儿和三弟，早就不当他是血缘亲人了！”他的眼圈、耳朵瞬间涨得通红，越说越激动，“母亲莫怪孩儿直言，嬴稷陷害亲生胞弟，削权夺利、横加羞辱、甚至设计取命，从无丝毫心慈手软，他既然狠得下心对付他的胞弟，也必定会心狠手辣的迫害母亲和舅父！他就是个六亲不认、寡情绝义的冷血恶徒！”
“住口！”太后也立起身，大踏步走过去，举手“啪”的打了嬴芾一巴掌。
嬴悝缩坐在旁边，一颗心怦怦乱跳，全身瑟瑟发抖。
魏冉脸上严霜覆罩，道：“泾阳君，您千万不可再说出此等大逆不道之语！辱骂国君，乃是死罪！”
嬴芾仰首大笑，道：“本公子所言字字属实，母亲和舅父却不相信吗！国君？嘿嘿，谁是国君？嬴稷吗？当年若非赵王雍多管闲事，若非母亲不敢驳了赵王雍的面子，这秦国国君的宝座原该是本公子的！嬴稷他应当留在燕国，死在燕国！”
太后腮颊抽搐，面色铁青，右手一把揪了嬴芾的衣领，森然道：“你再疯言疯语，休怪哀家不念母子之情！”
嬴芾突然双眼涌泪，握住太后之手道：“母亲，您若真的疼惜孩儿，何不把秦王之位还给孩儿？孩儿是在母亲身边长大的，自小对母亲便是全心全意的敬爱啊！只要孩儿当了秦王，孩儿一定会尊奉母亲、尊奉舅父们，一定会保全我们阖家的权势利益！嬴稷无情无义、刻薄寡恩，决计是依靠不住的！”
太后深吸一气，收回自己的手，道：“芾儿，哀家只当你是一时撞邪，稀里糊涂说了一大通昏话。这些昏话，你不可再度提及，如若哀家异日又有耳闻，哀家必将你幽禁！”语意坚决，绝无通融。
嬴芾双膝骤软，“噗通”跪倒在太后身前，两臂抱住太后的腿，哭号道：“母亲！您为何听不进孩儿的话！您为何偏心于嬴稷！”
太后颇感疲倦厌烦，干脆不出声，任凭嬴芾哭闹不休。