韩国、魏国割地的消息传到赵国，赵国满朝哗然、又怒又恐。
秦国强大的兵力国力本就是赵国的忧患，如今秦、韩、魏结成盟友，若三国合力伐赵，赵国焉能抵挡？于是赵相李兑出使齐国，请求与齐国结盟。
然齐王田地心气颇高，拒绝与赵国结盟。
李兑也不放弃，几次多番的赴齐国游说。
这一游说，前前后后竟持续了两年！
齐王始终不为所动，齐国不仅不与赵国结盟，甚至在齐赵边境挑起了数次争端。
秦王嬴稷觉着好气又好笑，与魏冉抱怨道：“田地那厮是怎么回事？怎的就和赵国卯上了？寡人还等着田地去捅宋国啊！”
魏冉悠悠的一笑，道：“好饭不怕晚，大王安心等待即可。”
嬴稷道：“这几年大秦仅是扩充军队、训练兵马，没打大仗，列国会否轻视了大秦的威望？”
魏冉笑道：“大王想要立威，实也不必非要打仗，可以试试别的途径。”
嬴稷纳罕道：“哦？舅父有什么好主意？”
魏冉道：“称帝。”
嬴稷唇角微扬，似笑非笑的道：“不瞒舅父，寡人其实也动过这个念头，但如今这局势，东方列国的实力依然不可小觑，寡人若是率先称帝了，恐怕会遭到列国的联合讨伐。”
魏冉笑道：“这不难办，大王您再找个搭子，两人一道称帝，那样您就不是众矢之的了。”
嬴稷眼珠一转，问道：“舅父的意思是，寡人拉上田地共同称帝？”
魏冉道：“正是，齐王田地自高自大，想来不会拒绝这一提议，届时大王与田地皆有帝号，其余诸侯国便不会单单憎恨大秦。而田地称帝，一定会大大的激怒宋王戴偃。”
嬴稷哈哈笑道：“‘称帝’一事，原来全是为了对付齐国！”
魏冉微笑道：“大秦今时之盛势，海内佼佼，足见大王的雄才与功业已然凌驾于其他诸侯，大王乃是实实在在的华夏之帝，这地位根本无需区区一个称号来判定。而微臣知悉，大王心中更希望的，恰是寻找良机削弱齐国，乃至消灭齐国！”
嬴稷笑着颔首：“知寡人心意者，莫若舅父。”
遂尔，秦国使臣带了国书入齐，在临淄拜见齐王田地。
田地听完使臣来意、阅罢秦王国书，兴奋异常，便即同意与秦王嬴稷并称华夏双帝。
由于齐国地处东方，秦国在西方，所以齐王田地的称号是“东帝”，秦王嬴稷称“西帝”。
这两位国君称帝后，三晋、楚、燕、宋、鲁等国俱是愤怒，认为田地和嬴稷违制越礼、大逆不道。
赵相李兑又奔赴齐国，这次他没有直接面见田地，而是去拜访了齐国的客卿苏秦。
苏秦口才极佳，又深得田地宠信，故而李兑想请他出面规劝田地取消帝号。
苏秦呵呵笑道：“大王此刻正在兴头上，是听不进劝的，不过奉阳君放心，待大王的兴头一过，苏某自会进谏。”
李兑作揖道：“劳烦苏先生了。还有我们赵国与齐国结盟一事，也望苏先生能帮忙玉成。”
苏秦道：“苏某定当尽力而为。”
与此同时，宋国又发兵攻取了泗上一带的几个小国，这些小国原是长年尊奉齐国的。宋王戴偃号称“五千乘之劲宋”，几乎天天嘲骂田地：“田地那等鼠辈也敢称帝？真是天大的笑话！”
列国当然也诟骂嬴稷，但仅是诟骂而已，嬴稷毫不在意。
秦军照旧招兵买马的扩军，耐心休养、勤奋练兵。
军营中时常举行蹋鞠比赛和新兵摔跤比赛，白起和婷婷若有闲暇，就会一起坐在场外观赛。
有一员新兵的表现甚是出彩。那是个约十五六岁年纪的少年，身长近八尺，虎背蜂腰，竦眉俊目，肤色稍为黝黑。他已连续三次在摔跤比赛中夺魁！
这第三场摔跤比赛，白起和婷婷正好来到场外观赛。
赛后，王龁将那少年领到白起和婷婷跟前，道：“起哥，嫂子，这小兄弟说与你们是认识的，非要来见你们一面。”
他刚说完这句话，那少年已单膝跪地，双手抱拳，朗声道：“小可王陵，参见大良造！参见大良造夫人！”
白起点一点头，道：“你的身手不错。”
王陵双目炯炯放光，道：“谢大良造夸奖！”
婷婷蹙着细眉，喃喃道：“王陵……这名字好像在哪儿听过……”
王陵满脸堆笑的望着婷婷，激动的道：“仙女姐姐！四年前您在渭水救了一个男童，您还记得吗？那个男童是小可的弟弟王原！小可当时在渭水中参加竞泳赛！”
王龁右手按在王陵肩膀上，严肃的提醒道：“军营重地，别姐姐妹妹的瞎喊！”
王陵讪讪的向婷婷行礼致歉：“小可失礼了，请夫人见谅！”
婷婷苦思冥想了一会儿，终于回忆起那日的情形，喜道：“哦！我想到了！那日渭水竞泳赛，你是游泳游得最快的那个！”
王陵欢呼：“正是了！正是了！”
婷婷慨然道：“哎呀，一晃已是四年过去了，你现下已长得如许高、如许强壮了！”
王陵两腮泛红，但因肤色偏深，红晕不明显，道：“夫人对小可家的大恩大德，小可全家永远铭记！阿原年纪尚小，还无法为夫人奔走，但小可已长大成人，愿为夫人效犬马之劳，任凭夫人差遣！”
白起剑眉倏皱，搂在婷婷腰间的手臂不由得收紧。
婷婷爽朗的笑道：“我有我的夫君照拂着，平日里用不着差遣旁人。不过你既然已是秦军的战士，那么他日在战场上，我们便团结一心，共建军功吧！”
王陵抱拳道：“谨诺！”
王龁对王陵说道：“阿陵，你该归队了，过半个时辰你们还得训练骑射。”
王陵笑道：“王将军说的是。”遂向白起夫妇抱拳施礼，起身告退。
婷婷“嘻嘻”低笑，双臂抱住白起身躯。
白起也笑了，笑着吻了吻婷婷雪白的脸颊。
次年，公子柱年满十五岁，娶了同龄的楚女为妻，并搬出王宫，住进宫外的府邸。
此楚女姓芈名婧，长得高挑苗条、面若春花，是一位十分明丽的少女。她与太后是本家，言行又颇为伶俐，因此深受太后喜爱。
公子柱与芈婧一完婚，太后便要嬴稷赏赐给芈婧一个封号，为“华阳夫人”。
公子柱也非常钟爱芈婧，他将自己居住的府邸命名为“华阳府”。
这日，公子柱带着芈婧进宫拜望太后和唐夫人。四人在甘泉殿说了会儿话，太后要歇息，唐夫人便与儿子儿媳辞出甘泉殿，来到花苑。
只见一棵枝叶葱茏的银杏树下，一男一女两个孩童、和两只小金丝猴，正围着一名娇俏的红衣少女追逐玩闹。五步开外，一位华服宫妃端坐在一张竹床上，左右各有一名宫女伺候，那宫妃正神态温婉的望着孩童与少女。
公子柱心弦剧颤，冲口喊道：“美人小姐姐！”
红衣少女回眸一瞥，连忙转身下拜，道：“唐夫人安好，柱殿下、华阳夫人安好。”
一只绿色的大鹦鹉飞下枝头，落在少女肩上，叫道：“唐夫人安好！柱殿下、华阳夫人安好！”
那坐在竹床上的宫妃也走将过来，携着两个孩童，朝唐夫人行礼。
唐夫人笑道：“希妹妹，小仙女，小公子，小公主，快快免礼了！”
婷婷道谢，缓缓站起身，两个孩童立刻一左一右抱住她的衣袖。这两个孩童正是希儿的儿女，嬴遐、嬴宓。
芈婧笑盈盈的向希儿施礼：“希美人好。”然后也向婷婷施礼：“美人小姐姐好。”
婷婷错愕道：“华阳夫人万万不可称呼妾身为‘姐姐’，这是有违礼数的！”
芈婧笑道：“阿柱喊你作‘美人小姐姐’，我自然也该喊你‘美人小姐姐’，嫁夫随夫嘛。而且美人小姐姐看上去与我年纪相仿，个子又娇小，更似我的妹妹呢，我若按照辈分喊你‘婶婶’，那真是怪别扭的。我也不想喊你‘大良造夫人’，因为那样实在显得太见外了。”
婷婷雪腮微红，不知该如何接口。
嬴遐抓住婷婷一手，脆声笑道：“我们继续玩呀！”
婷婷点头答应，旋即与嬴遐、嬴宓退到了一旁。
唐夫人挽了希儿，两人坐到竹床上闲聊。
公子柱怔怔的站在原地，双眼望着弟弟妹妹与婷婷玩乐的情景，心中仿佛涌动着千层巨浪，不得平静安宁。
其实从他十三岁那年开始，唐夫人便谨遵礼法，不再带着他于后宫内随意走动，更未曾再带他去蒹葭殿，他自己也找不到合适的理由约见婷婷，所以他与婷婷见面的机会就很少了。而即使两人难得见面，他也再不能似从前那般拉着婷婷的衣袖撒娇卖乖，他甚至不能贸然的靠近婷婷。
他长大了、懂事了，知道了男女之防，知道要守礼，知道身为一名贵族公子应该具备怎样的修养与风度。
他如今的确是一位风度翩翩、温文尔雅的少年公子，但他却深深的难过、由衷的悲伤！
他对婷婷绝无男女之爱的想法，他仅是喜欢这个美丽又亲切的“美人小姐姐”，在他心目中，婷婷是他的至亲之一，比他的亲生手足还要亲！
可他却再也不能与他的“美人小姐姐”亲近了！
“人为什么一定要长大？我为什么不能永远是个小孩子！”他不止一次的抱怨，痛心疾首，几度垂泪。
此刻，他望着无忧无虑、嘻嘻哈哈的弟弟妹妹，心底当真是无比的羡慕、无比的失落。
芈婧瞧见公子柱在发呆，遂半眯了凤眼、婉然而笑，将脸庞靠在公子柱颈边。
公子柱胸中一荡，颓唐的精神迅速振奋。
“长大成人，毕竟也是有好处的。有失有得，有得有失……”他淡淡而笑，伸臂搂住了芈婧。
在东方，宋国大军已将吞并泗上的所有土地，戴偃威胁齐王田地：“务须取消帝号，否则便是逼着寡人挥师伐齐！”
其实田地早就想收拾宋国，只不过田地认为宋国成不了大气候、而兵强马壮的赵国才是齐国的心腹大患，是故他一直把伐赵作为国家的首要战略。
但宋王此番挑衅，无疑是彻底的惹恼了田地，客卿苏秦眼瞅时机成熟，便进言道：“东帝，您与那嬴稷共同称帝，招致天下诸侯的怨愤，诚然不值当也。倒不如暂且去了帝号，重获诸侯们的信任，再集中力量攻打宋国。”
田地道：“寡人去了帝号，即是得罪了秦国，恐怕也不妥吧。”
苏秦笑道：“秦国离齐国甚远，就算那嬴稷恼怒，也不可能发兵打到这里来。而且您去了帝号，天下就只剩嬴稷一人称帝，那局势必然将是诸侯爱齐而恨秦，届时微臣正好可以去列国游说，煽动他们联合伐秦，待他们都忙于西征，就顾不上关照宋国了，咱们齐国便可趁机灭了宋国，岂不美哉？”
田地听罢此计，哈哈大笑，称扬道：“伐秦，灭宋，苏先生这招一石二鸟之计，着实高妙！”
苏秦又道：“为了显示齐国不与秦国同流合污的决心，还请东帝先与赵国结盟。”
田地想了想，道：“也罢，那戴偃太过嚣张跋扈，待寡人先灭了宋国，再转头对付赵国不迟。”
于是乎，田地取消“东帝”之号，照旧称“齐王”，并约赵王赵何在阿地会盟。