第二天是个难得的大晴天，盥洗过后，一行人早早上路。秦艽昨夜自觉做了件好事，心情十分快慰，与韩潮在前并辔而行，兴致勃勃地游赏一些沿途的景物。两人正说话间，一阵马蹄声蓦然自后响起，那蹄声疾如摇铃，到最后竟是越来越快。这里才听清楚，车马后方已经一阵骚动，一匹黑马从后斜插而过，转眼间闪过秦韩两人眼前。马上骑士青衣小帽，突然回头看一眼，咧嘴笑道：“格老子的，龟儿子倒是好标致！”他哈哈大笑，人马如箭，已经远去。
韩潮目中隐射怒意，其他人临变不乱，但神色间皆都纷纷戒备起来。杜榭的四个亲随更是不留痕迹地靠近西夏人所乘的马车。杜榭在车厢内撩起帘子，问道：“怎么？”前导答道：“似乎江湖人探点，踩盘子。”杜榭道：“大家多加小心。”尔后又有两匹快马沿途经过，不过仅是向众人略扫一眼，便绝尘而去。秦艽道：“这是哪方的人马？为财还是为人？”韩潮避开她的目光，道：“对方来得蹊跷，尚不清楚。”
秦艽笑了笑：“这样的话，唯有以不变应万变了。”
波诡
数骑过后，对方似乎再无异动，众人过了陕州芮城，在入夜之前，赶到了风陵渡。风陵渡是黄河上游最大的渡口，传黄帝六相之一的风后，与蚩尤作战被杀，就被埋在这里。这个渡口为晋秦豫三省的交通要冲，秋后草木萧萧，古渡斜阳，别有一番寒索之色。渡口旁正好有一家平顺老店，众人缓行过去，店里早有店伙计一溜烟地迎上来，听那伙计笑道：“是杜爷的商队么？客房酒菜都已备好，小的们正候着呢。”队伍了里有个前导叫屈安，专门负责一路的食宿打点，这时伸手一把抓住店伙计喝道：“小子，你打哪儿得来的消息知道我们要投宿？！”那店伙计给他唬得厉害，结结巴巴道：“这……这不是杜爷派遣手下先定的么？……贵行二十四人，连骡马草料都备好了。”
杜榭韩潮也走进店来，韩潮笑着说：“既然酒菜已备好，那就先上吧。”他给屈安一个眼色：“你且到附近看看。”问店伙计来人长得什么样子，也说不清楚。屈安回来后暗中回禀，渡口的几家大店都给预定了房间酒菜。韩潮笑道：“这个朋友出手倒是很大方么。“
众人来到之前，店里已经坐了一批携刀带剑的江湖人士，尔后陆陆续续又来了些。他们行色各异，彼此之间似乎互不相识，但又似乎暗有默契，喝酒的喝酒，吃饭的吃饭，对杜榭一行看都不多看一眼。但就是这样，反而让人越发奇怪。店内角落里坐着一个瞽目老人，枯长的手指把着一个三弦子，弓震弦引，咿咿呀呀拉了一段曲子。有一个关东豪客听得老大不耐烦，伸手摸了十几个铜钱，腕子一扬，那十几枚铜钱划出一条长线丁零当啷都落在老人面前的碟子里，“兀那老头子，拿了钱去，少在这里聒噪！”同桌的几个汉子一起大声喝彩。有人说：“郑兄，好手段！”
老人手指摸索着，把那铜钱一个挨一个数了数，嘶哑嗓子道：“多谢爷儿们捧场了。”铜钱从他手中滑落，每一个掉在碟子里都跌成了两片。他似乎浑然不觉，挟着三弦，手里把只明杖又颤巍巍地站了起来，一路讨赏。那几个汉子都已经瞧得目瞪口呆，尤其那个郑兄，闹得满面赤红，煞是难堪。
这老人走到杜榭一桌，朝秦艽把碟子一伸，低哑道：“姑娘也破费一些吧。”秦艽手摸囊底，却发现摸了个空。韩潮一边掏出一小锭银子代她轻轻投入碟中，就看那块银子噌地在碟边一擦，居然弹飞了出去，当地一声落在地上。这瞽目老者竟然是一内家高手，老者枯瘦的脸上没有一丝表情，只是扯扯嘴角道：“听说姑娘有块宝令，不如施舍给老夫吧。”秦艽心中一震：“原来是冲着我来的呀。”
众人目光被吸引过来，只见秦艽把面铁牌从颈子上取下，就手一托，投了进入碟中，那片铁令当啷一声，却没有坠底，而是刺溜溜滚珠一般绕着碟沿走了几圈，老人嘴角一紧，手往下一沉，此时铁令却倏地向上一弹，落回了秦艽的掌心。秦艽笑道：“凡铁一片，既然瞧不进前辈眼里，也唯有敝帚自珍了。”
老人嘿嘿冷笑两声道：“秦九有孙如此，可喜可贺！哼哼，可惜竟与妖人沆瀣一气，自甘下流。”他眼皮一抬，露出一双精光四射的眸子来，不过那也是一瞬间的事儿。老人把碟子收在袖中，转身向外走去，一边走一边喃喃道：“可惜，可惜呀可惜。”他左手转动明杖，突然从里面抽出一柄细剑来，第一声可惜，细剑刺向另一桌低首而坐的程朴坚，第二声可惜，也没看到那剑怎么收回，翻出一线银花刺中同桌一个短髭汉子心口，然后一个反手剑转刺近身的一个五短胖子。
这三记剑势一气呵成，实在是快不可挡，所指三人竟无一个可以避开。第三声可惜响起时老人已经拄着明杖走出门外，他脊背一弓，又是一副老朽龙钟的样子，尤听他断断续续道：“冀北程朴坚，岳阳张二三，桐城方富贵，嘿嘿，……”他说的三个人一个是冀北大盗，杀人如麻；一个是岳阳城双刀门的高手，弑师鸩兄；另一个出身五毒窟下，为人最为阴狠，有一次在奉县逼奸不遂，杀了当地乡绅满门四十一口。这几人不容于武林黑白两道，隐匿了十数年，没想到居然甘充下役。
老人每念一个人的名字，就看那人身上一颤。这三剑一剑刺穿了程朴坚的头巾，一剑在张二三的胸前的衣襟上点了三个孔洞，最后一剑削落了方富贵的发髻，过了半天，才看他一头乱发蓦然披散下来。方富贵原听说是个精悍干瘦的汉子，江湖上人称“百变金猱”，没想到七八年来居然吃得又白又胖，连秦艽也没认出。
如此神乎其技，只当三人性命如儿戏一般。诸人都在想，如果其中任何一剑向自己刺来，也唯有束手待毙的份儿，不由看出了一身冷汗。突然不知道是谁脱口而出道：“一弦一剑，杀人无算！”
秦艽在老人拔剑时已经认出他是谁。这个人姓段单名一个蒉字，也不知道师承何人，只听过他个性孤标，嫉恶如仇，自负琴剑双绝。说句老实话，此人琴技虽工也不大佳，不过他的独门剑法云水一十四操堪称天下一绝，简旷迅捷，横纵无方，足以跻身当世一流高手之列。此人少年时曾有过恨事，最憎负义沽恶之徒，不管是名阀大豪，还是井市宵小，但有所察，就算是奔波千里也要诛之剑下。他这一生中也不知道杀过多少奸恶之徒，江湖上有佩服他的，也有痛恨他的，但因他剑术极高，行踪诡吊，无论复仇报恩都难如愿，时间久了，大家在背后索性把他昔日“一弦一剑，水云无间”的万儿改成“一弦一剑，杀人无算”。
店里诸多豪客过的都是刀头舔血的日子，谁没做过一两件亏心事，许多人心里均想：“糟糕，今儿日子真是大不吉利，怎么会撞到这个煞星？！”更几人已暗地里从后门溜出去，有人则想这个魔头刚走，说来还是此地最为安全。一时间店里却是分外的安静。
秦艽掂量着那句话“与妖人沆瀣一气，竟自甘下流”，不由转镜向杜榭看去，只见杜榭连眼皮眨也未眨一下，似乎便是那三个人横尸于剑下，也跟他半点干系也没。秦艽心有所悟，杜榭等人多半招惹了这个煞星，知道她祖父跟段蒉有数面之缘，才请出平津令挡灾。不过这个段蒉岂是轻易惹得起的？他要杀的人，便是皇帝老子来陪情，多半也是无用。而且此人行必有因，言必中的，妖人两个字，程朴坚几人在他眼中只怕还当不起，看来自己真是被拖入一大趟混水里了。
这时门外传来一阵脚步声，人还没进，声音先闯了进来：“祁大哥，这家老店的屉蒸鱼大大有名，咱们兄弟先喝他一个爽快！再往前走，道上的朋友越来越多，怕连口水……”秦艽听得清楚，暗笑：“老朋友来了！”门外闪出一张黑脸，但只是打了一个照面，晃然间没了影子。另一人道：“骆老弟，你……”骆中原一把拖了黄脸汉子向前急走，嘴里嘟囔道：“祁兄，人满了，咱们还是换一家来！”他特意拖延行程，想避过秦艽这一行人，没想到到了风陵渡，还是撞在一起。
骆中原快走几步，绕过一家香烛铺子，才松口气。左臂上突然一紧，已经给条长索缠上，挣扎了半天也是解脱不了。秦艽笑吟吟地跟他走个并排道：“我说黑兄，（骆中原辩道：“我姓骆……”）借个地方跟你叙叙旧。”骆中原强她不过，给秦艽拖过街角，剩下黄脸汉子犹在四处寻找。