阴凄黑暗的牢房里，一道血色身影靠着高高堆起的草垛，他时不时从胸腔内发出几声沉闷的咳嗽，引得看守他的契丹人极其不满。
“吵什么吵，闭嘴。”
沈雁清充耳不闻，啐出一口血沫，微仰起脑袋对上契丹人的视线。他的眼神极冷，黑黢黢的瞳孔像是一口荒废许久的枯井，里头承载着对死生的无畏，契丹人被他这么一盯，脚底窜上一股寒意，骂骂咧咧地走远了。
为了折磨罪犯，每隔一个时辰契丹人都会往狱房里泼冷水。北方的秋日阴冷，潮气伴随着寒气腾腾地往每一个毛孔里钻，像是长满了锯齿的小虫子一点点地啃食着骨血，连最深处的骨髓都在隐隐作痛。
沈雁清眉心紧皱忍过从肺腑里升腾的酸疼，牙根咬得发麻。
踏上漠北之路的那一刻起他便已经料到自己会沦落至此——他的仕途之路断绝，纪榛亦对他恨海难填，活着不过行尸走肉，生生死死于他无异。
就算他走出漠北这片阔土，想必在回京的路上对他疑窦难除的三殿下也会痛下杀手。
是他心甘情愿地走上死路。
牢门传来铁链解锁声，颀长的身姿略一弯腰进入狱房内，纪决垂首望着满身血污的沈雁清。
三十年河东，三十年河西，彼时二人同样身处牢狱，而今身份却有了天翻地覆的变化。
那日在京都牢中里的对话历历在耳。
“沈大人就不怕助了我，落得跟我一样的下场？”
“京都敌友难辨，今日称友明日为敌比比皆是，唯有利者可存。”
“一日利，日日生，年年岁岁生生不息，当真走至弓折刀尽之地亦是我的命数。”
一语成谶。
沈雁清抬眼看着前来探望他的纪决，竟还有心思感慨，“纪大人，此情此景，当真有几分眼熟。”
他扶着草垛缓缓起身，半靠着墙面，平静地问：“可是判决下来了，是凌迟，车裂，亦或者腰斩？”
刺杀契丹王乃是弥天大罪，死在草原上反倒痛快，若被活捉只有受尽折磨的份。沈雁清语调没有丝毫起伏，仿佛将要遭受这些残忍酷刑的人与他无关。
纪决目露寒光，“你真决意赴死，也不该选在榛榛眼前。”
沈雁清坦荡荡地回：“我要他记着我。”
纪决是谦谦君子，极少人前动怒，闻言却疾步上前扼住沈雁清的脖子，五指缓缓收紧，厉声说：“你明知榛榛看不得血腥，却为一己私念在他面前行事，榛榛至今还昏迷不醒.....”
“私念？”沈雁清启唇，他反掌擒住纪决的手腕，推开，“我有私念，那纪大人的私念是什么？”
这一声反问振聋发聩，纪决退后两步。
沈雁清深深看着他，“纪榛将你视为可亲可敬的兄长，纪大人呢，可只把纪榛当作胞弟看待？”
狱房里岑寂得似是山雨欲来的天。
纪决藏了多年的隐晦心思被明明白白地挑破，唇峰紧抿，不发一言。
沈雁清忍着肉身的疼痛挺直站立，他摊开掌心又握住，轻声道：“那夜纪大人定已察觉我在纪榛寝室内，为何不推门进来，是怕见着什么，又怕被纪榛发现什么？”
纪决低斥，“够了。”
沈雁清低笑，颇有几分癫痴地道：“纪榛纵已对我无意，可到底与我合过庚帖，做了五载夫妻。他心性纯真良善，我身亡后，他念着我惨死，爱也好恨也好，定会偶尔记挂起我......我也算不枉此生。”
“纪大人，念在我助你一场的份上，早日行刑罢。”
沈雁清一口气说了这样多，剧烈咳嗽起来，到底失了力气，又缓慢地靠回了草垛，一副欣然赴死的神态。
纪决漠然地垂眸，半晌，道：“契丹王决定将你一路运送回京。”
作为俘虏行军，人格尽失，生不如死。
沈雁清宁求一死，也绝不忍辱偷生，正想开口，纪决又说：“大军兵分两路，我与榛榛随军队同行。”
狱房的铁链又锁紧，将沈雁清关进不见天日的牢笼里。
他静坐片刻，忽地轻轻笑起来。他拿准了纪决对纪榛的私欲，纪决又何尝不是算准他甘愿为再见纪榛一面而毫无尊严地苟延残喘。
在这一场博弈里，无人是赢家。
—
纪榛做了很多次的噩梦成了真。
翱翔的鸿雁被冰冷的利箭刺穿长颈，悲鸣一声从苍穹跌落，忽而化作鲜血淋漓的沈雁清，猛地砸在了他的脚边。
他又想起那头被猎杀的惊慌失措逃窜的灰鹿，一双清澈的眼瞳里充斥着哀求与无助，可大刀仍是残忍地砍向它的血肉，如注的稠血喷洒而出，溅了纪榛一身。
他抬起手一看，原来被斩杀的鹿竟是他自己。
纪榛惊叫着醒来，可怖的梦境有如实质，吓得他精神失常一般跌跌撞撞往塌下跑。跑出两步，撞上宽厚的胸膛，他害怕地抬眼，见着让他倍感安心的兄长，力气骤失，身躯一软被兄长扶住。
纪榛从噩梦里回归现实，安静地让纪决将他带回榻上。
他屈着腿抱住双膝，昏迷前的画面钻进他脑子里，沈雁清被围剿、被擒拿.....
他想问，不知从何问起，只是睁着圆眼茫茫地看着兄长。
纪决端来安神药递给他，他很听话地张嘴都喝了。等纪决拿手帕替他擦拭唇角，他才喃喃地喊：“哥哥.....”
纪决根本不必听纪榛接下来的话就知道他想问什么，抬手拨开纪榛额前一缕碎发，说：“沈雁清活着。”
纪榛水润润的眼睛一亮。
“他刺杀契丹王，罪不可恕。”纪决定定看着眼前苍白的面庞，“榛榛，你能明白吗？”
纪榛神情茫然，面对兄长沉重的眼神，他不得不强迫自己轻轻点头。
他知道在这世间上谁都有可能对他不利，唯有兄长事事为他着想，他会听兄长的话，可是他也有太多的费解。
“那.....”纪榛嗫嚅着，小心地问，“他能一直活着吗？”
兄长这回却没有给他确切的应答，只是神色莫测地看着他。
狱房里沈雁清的话在纪决耳边回荡，“纪大人的私念是什么？”
他的私念触手可及。
他非神人，有爱有欲，那些被竭力封锁镇压在心间的贪妄似被挑开了一个口子，争先恐后地往外攀爬。
纪决凝视着眼前对他毫无防备的纪榛，指尖微动，掌心缓慢地贴住纪榛的背脊，将柔韧的身躯往自己怀里搂。
纪榛有些许困惑地，却也十分温顺地靠进兄长的怀里，还未待纪决有下一步动作，他便迷茫地喊了一声哥哥。
这两个纯真的字刹那逼退纪决所有虚妄念想。
他如醉初醒地松开纪榛，见着纪榛莹澈的眼里尽是纯粹的信赖，近乎是有些难以面对自己方才的荒唐行径，张皇地站起了身。
纪榛察觉兄长的反常，怔怔地问：“是不是我做错了什么？”
“你没错，是我.....”纪决错开纪榛澄亮的眼睛，退后两步，道，“三日后大军将启程，沈雁清会随军同行。我还有要事同蕴玉商讨，你早些歇息。”
纪榛目送着步履匆匆的兄长离去，心中苍茫。
他悄声下塌开窗，窗沿摆放着一块手帕，他打开来看，绣着一朵栩栩如生的牡丹花。
—
一匹骏马踏过京都的城门，行速之快引得百姓纷纷退让。
朝堂里气氛凝重，满朝文武百官垂首不敢言。
探子来报，使臣沈雁清行刺契丹王被生擒，契丹王震怒，不日将挥旗攻打大衡朝，而令人更为震惊的是，怀远将军蒋蕴玉竟伙同契丹造反。
此消息传回京都时，天子第一时刻派人将蒋家围剿了起来，可待官差搜府之时，才发现蒋家只余下奴仆守府，蒋家人早已不知何时秘密离京。
无独有偶，沈雁清的父母亦早不在京中。
显然蒋蕴玉等人谋划已久。
大衡朝在天子执政间重文轻武，当年边境做乱，朝中一时无人可调遣，无奈下指派被削爵的蒋蕴玉上战场，却不曾想养虎为患，蒋蕴玉竟起谋逆之心。
一时之间，满朝人心惶惶，惊悚不安。
如今朝中武官可用当是王家。王蒙老将军已于两年前仙逝，他手下的三万精兵收归朝堂，其余可调遣两万将士的兵符传至子孙手中。其子孙虽不如其骁勇善战，却也是精进勇猛之辈，当即请愿带兵御敌。
当日作保沈雁清前往漠北的三殿下将功赎罪，主动请缨挂帅，天子准奏。
京都犹如沸水一般炸开，众说纷纭。
市井里有偷偷拥护废太子者赞赏蒋蕴玉所为，亦有埋怨声四起，责怪蒋蕴玉挑起战祸。
而唯统一口径的便是对沈雁清的啐骂。
百姓无所谓掌权者何人，谁坐了皇位能叫人安居乐业的皆是明君。
谋逆者对当朝君王而言罪无赦，可无论是何动机，挑起两国战争者却是要世世代代被千万民唾弃。
当年深受京都敬仰的三元及第的天之骄子一朝沦为街头巷尾人人臭斥的蟊贼。学堂里引用他诗句的书册尽数烧毁，百姓走过被封条贴住的沈府门前亦忍不住上前踩踏两脚。
功劳尽毁，罪孽深重。
凡人立于云巅要殚智竭力，跌落泥潭不过瞬息。有史可鉴。
作者有话说：
沈大人能成为主角的原因就是他爱得够疯，也够不择手段。
附万人迷受1v1解释：很多人喜欢受，但受只喜欢攻。
无论如何，沈大人和榛榛都超爱，天生一对。