两辆马车辚辚地穿过巷陌, 终于停在了一处角门边。
荣聿从前一辆车里下来，到后一辆车边，隔着帘子说：“姑娘辛苦了。不是我躲这个懒, 实在是我那小嫂嫂见我就想啃一块肉下来，我的话她必然是不愿意听的。所以, 请姑娘帮帮忙。”
李夕月在车里朗声笑道：“王爷实在太客气了, 这不是帮王爷的忙, 这是给皇上分忧。我自然是责无旁贷呢。”
荣聿笑起来，叫马车又往二门里进了几步，过了影壁自有丫鬟婆子接待, 而后那车又被御夫驾出来, 他对车里说：“文翁，到我花厅里坐坐？”
李得文诚惶诚恐地从马车里钻出来，拱拱手说：“王爷这称呼, 奴才可当不起。”
荣聿笑道：“哪里还是奴才！皇上已经吩咐了，内务府马上要准备上大婚的典仪了, 虽然不尚奢华, 但也不能玩忽怠慢，哪一点小了皇家的气派和身份, 他必然是不依的。”
李得文只能陪笑。
皇帝还没下旨册立皇后呢，他李得文敢把自己当国丈爷看待？
好在到了荣聿的花厅里, 看到旗人们都喜欢的那些玩意儿，两个人慢慢聊起匏器、鼻烟壶、古董字画, 又聊起熬鹰、驯鸽子、驯猎狗……渐渐就聊入港了, 李得文本来就是个什么都懂，又健谈风趣的人，把荣聿说得引为知己。
荣聿赞叹道：“哎呀, 我可知道皇上是怎么离不开李姑娘的了，这有其父必有其女啊，文翁这么有意思的人，李姑娘想必也是有趣的姑娘——真不是我说，李贵总管那时候说，皇上得了李姑娘服侍之后，整个人都不一样了，我琢磨着，咦，好像还真是！皇上原本郁郁寡欢的，人清瘦而老成，后来呢，不知道怎么的就会笑了，眼睛里都是光，人都壮实了一圈……”
李得文不知道这话算是夸呢还是贬损，是说自家姑娘聪明贤惠呢，还是说她就会哄皇上高兴……
只能干笑。
他是陪闺女来的。
他的顶头上司荣聿说有件差使给李夕月，他当时不放心，问：“奴才的闺女不是被逐出宫了吗？怎么还要当差啊？”
荣聿亲自笑着说：“不能叫逐出宫，叫放姑娘出宫，才好备着下一轮应选。”
“啊？应……应什么选？”李得文听不懂。
荣聿给他譬解：“你晓得的，国朝的规矩，女孩子不经过‘大挑’，不能许字嫁人，内务府的包衣姑娘呢，大挑是挑在宫里做宫女，虽是差役，也不乏有一飞冲天的；至于其他旗人家的姑娘，更是有机会当娘娘了。所不同的，做宫女的一飞冲天，仅只是从伺候人的变成了主子，一般只能是小主儿；而礼部大挑挑出来的，只要不撂牌子，少说进门就是吃分例的人，皇后娘娘都得走这个过场。懂？”
他眼睛一挤，似乎在暗示。
李得文可不敢信这个。女儿在宫里被皇上临幸过了，只要男人不寡薄，总要给她个位分，巴巴地再放回家里经历一场礼部大挑，这不是活折腾么？
至于李夕月这回到礼亲王府来当的是什么差使，他也觉得有些奇怪。
但既然连新的礼亲王荣聿都给他拍胸脯了，估摸着不会有什么危险，就是现成的送女儿一个功劳。那他做父亲的也只有安心等待吧。
却说李夕月跟着礼亲王府的婆子一路往里走。走的不是王府中路一线，而是偏僻的西北角，单独隔出一间跨院，门户的方向还很特别。
婆子说：“姑娘，王爷说，这毕竟是叔嫂有别的地方，所以他等闲是不过来的，也给里头人便当。”
李夕月便知道这是单独为前任礼亲王的家眷留居的跨院了。
那位猖狂的礼亲王被赐自尽前，福晋纳兰氏就过世了；礼亲王死后，皇帝念宗亲之谊，没有过多的牵连他的家人，除了四个成年的大儿子有了职位，少不得摘出了错处，被圈禁宗人府的高墙，其他妾室和年幼子女，还在礼王府偏僻的角落里幽居。
进门感觉逼仄——倒不是荣聿对嫂子侄子女们不好，而是院落太挤，人又太多，前一阵下雨，又到处挂着旗幡似的衣服、被单、椅袱、幔帐，到处滴着水湿淋淋的。几个孩子在幔帐间玩得开心，仍是不知愁的模样。
“吴侧福晋住在哪一间？”李夕月问。
婆子纠正她：“现在可不能叫‘侧福晋’，她丈夫是削爵赐死的，她们这些妾就只是‘某氏’了，连这些小阿哥格格儿，也只是不入八分的‘宗室’和‘宗女’了。”
李夕月想想也觉得兔死狐悲，点点头说：“好吧，请问吴氏住在哪一间？”
婆子努努嘴指了指角落里一间屋子：“她自从小产之后身子骨就不行了，天天还疑神疑鬼、怨天尤人的，一副活不长了的样子。姑娘是和她有亲啊？”
李夕月摇摇头：“没有亲谊，只是认识而已。”
婆子说：“那你劝劝她吧。我看她也快疯了，天天喊着要太后赔她的儿子。真是，也不想想，太后赔她的儿子？还天天扎小人、画圈圈，神神道道地念着什么。也是王爷厚道，要是遇上个心狠手黑的，直接就可以把她送宗人府问个巫蛊之罪，悄没声息就处死了。”
李夕月在婆子的陪同下进了屋子，深吸一口气平定心神，却被屋子里的臭味熏得呛了一般。
定睛一看，原来那个丰腴美艳的吴侧福晋已经判若两人，瘦得皮包骨头，白得发青的一张面孔，瞧着瘆人。
吴氏正在低头做针线，等听见李夕月咳嗽了两声才抬脸看了看她，半晌也没有说话。
李夕月奓着胆子问：“侧福晋，您还记得我吗？”
吴氏打量她两眼：“你是皇上身边的李夕月。”
“是呢。”李夕月笑了笑，“您还记得我。”
吴氏苦笑了一声：“您可是天上人。我倒是个穷老婆子了。”
李夕月顾不得气味难闻，到她身前，叹口气说：“我也被太后按了罪名，发内务府判了责打和遣送到浣衣局为奴。要不是运气还不算坏，被赦免了出来，只怕也没有再见您的机会了呢。”
吴氏果真同病相怜地抬头望了她一眼，而后颤巍巍地摸了摸李夕月的脸：“你呀……也受苦了！”
她的手指受过刑，虽然关节没给拶子夹碎，但骨头仍然变形，皮肤也变得异常粗糙，坑坑洼洼的伤疤混合着做活形成的厚茧子，一道刮在李夕月的脸上。
本来好好的人，也没有犯惊天的大错，却被造化折磨成这样，李夕月本能地心酸，握住了吴氏的手，声音也有些颤抖哽咽：“颖妃她……她殁了……”
吴氏含泪的双眸突然睁大了，半晌才说：“也是……也是太后那老妖婆弄死的？！”
李夕月点点头，想着昝宁的母亲——她没见过面的那位婆婆，不由为她心酸，也不由眼睛里蒙蒙地带着泪光：“莫名其妙就得了一场上吐下泻的病，明明没有时疫，却偏生三天就暴卒了，御医都看不出毛病来——唯独和当年圣母皇太后的病状、死状一模一样！说里头没鬼，谁能信？！”
吴氏恨恨地说：“我干女儿从小儿身子骨好着呢！说她死了这事儿没鬼，谁信？！我恨不得变成厉鬼，到慈宁宫去捉了那老妖婆的魂魄，再把她挖心挖肺、吮血啃骨，叫她永世不能超生！”
“鬼，咱们可不变。”李夕月说，“何况，变了鬼有没有能耐捉一个活人的魂魄，把她挖心挖肺、吮血啃骨，也没人知道。咱们真要对付她，就得活得好好地对付。”
吴氏说：“只要能对付她，我一条命都不想要了！”
她悲从中来，想着宠爱她的丈夫礼亲王，想着自己怀在肚子里却生生被折磨得流产的孩子，想着自己父亲一家子的背运，还有自己现在生不如死的日子……“李姑娘！你有什么主意，你只管说！我知道她是太后，要弄死她是如蚍蜉撼大树，但是哪怕能吓唬她、羞辱她、让她每一天都活得不舒坦，我也愿意付出一条命。我这条命如今活着还为谁？我家里还有什么亲人？孤鬼似的，无非就是想看她不得好死，或者不得好活罢了！”
李夕月虽然知道这是明摆着在利用吴氏，但此刻见吴氏这模样，又觉得这利用无非也是一拍即合。一个人活着的唯一一口气就是为了复仇，那么现在不就是成全她？
她只能再次提醒道：“这事险得很！”
吴氏不耐烦地说：“我知道你是好心提醒我。没事，我愿意，千金万金，难买愿意！”
李夕月深深地给她请了一个安：“侧福晋，我替万岁爷谢谢您的忠义！”
吴氏笑道：“我可不是为了皇帝。我为了我们家王爷！”
笑着，泪水滑落下来。
李夕月说：“那么，我斗胆给您一个承诺。礼王福晋原是太后的姐姐，狼狈为奸，弄死圣母皇太后只怕她也有份——她的身后哀荣定会褫夺，而您能拨乱反正，为万岁爷除了杀母的仇人，您日后祔葬礼亲王园寝，就是正室的福晋了。”
吴氏“哈哈”一阵大笑：“李姑娘，你真是人精儿！就冲这份酬劳，我死也要拼了！”
她两眼放着异样的光，冲着天花板笑得肩膀耸动、花枝乱颤，一会儿又喃喃自语着：“死鬼，你一辈子怕老婆，不敢拿我扶正，叫我一辈子都没穿上红裙子。这回啊，由不得你咯，你也不用怕你那死鬼老婆，皇上下了谕旨，可就是天子之命，老天爷都要赏脸卖面子呢！哈哈哈哈……”
青白的脸笑得红扑扑的，竟透出原本的那种娇艳和妖娆来。
做完说客的李夕月回到家里，忐忑不安地等消息。
李得文劝女儿：“别怕，如今箭在弦上，咱们共同上了这条船，只能是同船合命。”
李夕月说：“我也不是怕，只是觉得自己命不好，怎么搅和进这些破事里……”
李得文眉梢一挑，心想：这阵子内务府忙着准备皇帝立后的仪节，荣聿每次看见自己，都满脸的笑，也从不肯受自己的礼。自家女儿只怕是要一飞冲天？既然如此，前头搅和一些破事，也是为后头做准备。
于是笑道：“这不圣贤书上说的么：‘故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’这些乱七八糟的事，磨炼磨炼你，将来遇到什么事儿还值当害怕担忧呢？”
李夕月挠挠耳垂：“阿玛，你这话若有所指啊？”
李得文想想，没接到圣旨，啥都不算数，于是说：“反正这不是坏事。”
第二天，他就把消息带回家了，激动得脸都像喝了三两老白干儿似的：“夕月！夕月！顺天府今日有一条好大的消息！”
不仅李得文知道，全京城的人差不多都知道了：
原礼亲王的一个侧室妾吴氏，原本是被软禁在礼亲王府里的，不知怎么的居然偷偷跑了出来，在顺天府门口的登闻鼓上“当当当”一阵敲。
敲完之后，叉着腰站在围观的人面前，说：“你们知道我是谁？我是礼亲王的侧福晋！”
看稀罕的人顿时把顺天府门口堵满了。
一般衙门口为了表示“公允”，不轻易驱赶击鼓告状的人。而且击登闻鼓必受重罚，一般不是奇冤大屈的人也不会击这鼓自取其辱。所以百姓观瞻，都要看一看顺天府怎么处置。
里头果然出来几个差役，见是个妇人，首先是劝：“您可知道这鼓做什么用的？若是小案，不值当敲这面鼓，您要回，就麻溜地回，咱们当没听见。”
吴氏笑道：“我是亲王家的福晋，我不知道这鼓是做什么的？！”
差役打量她两眼。
吴氏今日把压箱底的好衣服、好首饰都穿戴出来了，虽然与她的气色不大吻合，但那平金织绣的侧福晋妆花袍、累丝点翠的钿子，还真不是民户家能有的东西。
只是东西太旧了，抄家时大概还撕破了些，用线缝补着，看着就有种可笑感。
但下头百姓稀罕啊，一个个挤过来，想听听有什么王府密辛。
吴氏本就有点半疯半癫，人来疯发作得愈发厉害，见听者甚众，不由得意洋洋。她挥一挥手，对众人说：“我今日也只能敲登闻鼓。为什么呢？因为我要告的是当朝的太后呀！”
这莫不是个疯子吧？
大家嘀咕起来。
差役好笑地说：“您还说您什么都懂，那么，皇家的事难道不是宗人府管？”
吴氏笑了一阵，然后一口浓痰吐在地上：“宗人府是她自家的府，我要告，就得上顺天府！”
里头又出来两个人，掇弄着吴氏：“进去说，进去说。”
吴氏正兴奋中呢，用力甩开里头的人，喊道：“进去说，大家伙儿怎么听得到？！”
围观的闲汉们当然要起哄：“有啥不敢当面说的呀！”
“当面说！当面说！”
这是皇家的密辛啊！比王府的一定更好听！
吴氏喊着：“当朝的母后皇太后鸩杀了圣母皇太后！我有证据！”
一句话把在场的所有人都震住了，半晌，顺天府的人才死命拖了吴氏往里头去。
吴氏蹬着两只脚，声嘶力竭：“我丈夫礼亲王见过先皇的遗诏啊！先皇遗命：母后皇太后若是垂帘，圣母皇太后就可以废了她、杀了她！因为这是祖宗的家法啊！所以她怕了呀！……”
人很快消失在大堂的拐角口，声音越来越低，隐隐听见堵着嘴的“呜呜”声。
————————————————————
这一句石破天惊的话，顺天府是掩都掩不住的，人拉进二堂，也只能和颜悦色地问话——哪怕真是个疯子也得问清楚才能处置。
奏报当天就到了军机处，当天就明发上谕让查清楚，当天就阖宫都沸沸扬扬的。
太后连养子都不敢见，称了病躲在慈宁宫，而后悄悄派杭总管去军机处请荣聿过来说话。
她还一直当圆滑的荣聿是自己人，抹着泪说：“真是墙倒众人推，我不知自己犯了哪门子邪，个个都变着法儿来构陷我。我知道你伺候皇帝也不容易，总得顺着他，但这事不一样，关系到他的亲娘，我这冤屈啊，真是没法说！”
荣聿很沉得住气，听她发泄了半天发泄完了，才躬躬身说：“太后放宽心吧。”
太后依然喋喋不休：“这叫我怎么放宽心？贼咬一口，入骨三分。我养了昝宁那么多年，现在居然都不知道怎么说得清这事，还得拜托你来转圜转圜！”
荣聿叹了口气说：“太后，奴才自然要帮着转圜，杀母之仇不共戴天，但好歹有养育之恩，皇上还是想给太后您留个体面。”
这话的意味太后当然一下子就听明白了，那双尖锐的三角眼顿时瞪大了，不可思议般嘴角哆嗦，而后才说：“你也信那瞎话？！”
荣聿说：“太后，顺天府叫嚣的妇人，确实是奴才那嫂子；奴才那嫂子说的，也确实是实话。”
太后急促地摇着头：“我不信！即便确实是吴氏，她懂什么实话？！”
荣聿挑眉看着太后，道：“太后啊，吴氏的丈夫、奴才的哥子，当年可是什么话都肯对吴氏说的。”
“不，不，礼亲王当年什么话都对我姐姐说！吴氏不过侧福晋，还是小吏的庶女，区区一个贱货，她懂什么？！礼亲王又不傻！”
荣聿嗤笑了一声：“是呵，奴才那哥哥又不傻，这惊天的秘密要是对正福晋说，只怕自己也要吐泻暴卒了，哪还有后来？您难道不记得，当年两宫皇太后当政，奴才的哥哥虽然支持太后垂帘，可也总得准备有抗衡您的法子。圣母皇太后把先帝的遗诏给了他，嘱咐他保管着，他当然责无旁贷。”
他又诱惑一般说：“太后，时犹未晚。皇上已经气得在养心殿砸东西了，三法司擎等着他的谕旨来审理这件案子。先皇的遗诏一到三法司，再提审您身边的太监和宫女，三木之下，什么话都招了！”
说得连杭总管的脸色都变了。
太后瞪着荣聿说：“你也背叛了我？！”
荣聿又是一声嗤笑：“奴才是太后的奴才，也是皇上的奴才，也是先帝的奴才。谈不上背叛不背叛谁，谁有道理，就听谁的话。”
“你这个两面三刀！”
荣聿已经懒得和她周旋，连礼节都懒得装了，他从跪垫上径直起身，掸了掸两个膝盖，环顾四周，拖长了音调说：“奴才意尽于此。宗人府审理太后前所未有，不知这次开不开这个例，不过在场各位都做好遭刑讯的准备吧。”
说罢，退了两步，从门口扬长而去。
然后，只听他在慈宁宫外头朗声吩咐：“这里加派的人手呢？慈宁宫飞一只苍蝇出去，各个就是四十大板！看谁他妈敢疏忽！”
太后面如死灰。
周围的人抖抖索索的，半日，杭总管过来，递了一杯茶，低声说：“老佛爷，您先喝口水吧。”
太后啜了一口，皱眉说：“怎么这么苦啊？”
杭总管叹口气：“您老心里苦。唉，奴才们心里也苦……”
这位刚强的女主眼睛一闭，两滴泪顺着眼角流到了脸颊，在她皱巴巴的下颌骨边晃晃悠悠，最终落入了水杯里。
“她亲自在我面前烧掉的呀。哪晓得也是肚子里都是坏水的女人，居然还留了这么一手！”太后连眼泪都懒得擦，任凭它们纷纷滚落，“交给谁不好，居然交给礼亲王！她这是算准了礼亲王才有能耐对付我呀！”
“这会儿只怕瞒不住喽。”杭总管亦是落泪，“当年呢，是邱总管拿浸了毒的瓜子给圣母皇太后，这回呢，是奴才给颖妃准备的，哪想得到居然叫皇上留了心！”
“不许叫她皇太后！”太后声嘶力竭地敲了两拳桌子，“她是个贱货！宫女爬床，就是个无耻的贱货！！”
“是是……”杭总管说，“贱货她呢留这么一手，谁都想不到啊！奴才年纪也不小了，内务府的板子、拶子和夹棍，只怕一个都挨不起喽……”
他的脸颊上陡然挨了太后一巴掌，悄瞥过去，太后瞪圆了三角眼，杀气腾腾：“怎么的，你挨不起打，准备招了？！”
杭总管捂着脸，沉默了片刻，然后说：“老佛爷，您大概不晓得，颖妃请的那个戏班子其实已经从山东一路唱过来，京里尽人皆知，邱德山‘根’没割尽。”
“胡说八道！”太后嗤之以鼻，“宫里隔年‘刷茬儿’，是做得了假的？”
杭总管揉着脸说：“可架不住人家信，越可笑的越信，越不可思议的越信，越耸人听闻的越信。因为信这个才有意思。外头说，邱德山被杀之后，有人就扒了他的裤子看档，然后传闻就来了，说他就是个当世的嫪毐。”
太后的脸没有红，却变得又青又白。
杭总管大概极怕受刑，也极不愿意给太后陪葬，这会子句句说得人钻心的羞耻和痛楚：“其实，就不谈颖妃吧——”
“什么颖妃，给主子送媚药的贱货！”
“是是，贱货。”杭总管顺着她，“齐佳氏那个贱货死了也就罢了，现在吴氏那贱货又一嗓子喊出来，举国都知道先帝的遗诏了，举国都知道太后怕遗诏暴露，所以弄死了圣母——啊不，那个贱货。”
他苦笑着摊摊手：“一群贱货跟您斗，您怎么斗得过？！民心可畏、人言可畏，皇上什么都不做，用这些话杵您耳朵里，您这以后啊，还怎么过下去？”
太后怔怔的，泪水直往下流，喃喃地说：“是啊……我怎么栽在这群贱货的手里？我是堂堂的纳兰氏长房嫡女，我是先帝从正门迎进宫的皇后，我是正经八百的嫡太后……我怎么沦落到栽在那群贱货的手里？”
“人呐，得服命！”
太后“嗬嗬”地掩面痛哭。
荣聿的明示、杭总管的暗示，她哪句不懂呢？
死还容易，以后要这么苟延残喘地活下去，不仅是看养子脸色的事，只怕羞辱、虐待……会一件不少、如期而至。她风光了六十年，却要这样度过余生？只怕也是活不长的吧？
她打了个寒战，终于问杭总管：“那么，给颖妃的那药，可还有？”
杭总管暗暗松了口气，正容说：“还有，不过那药吃完会上吐下泻一阵，实在是又痛苦又不雅，您不是还有其他的么？”
太后惨惨地笑笑：“不错，还有牵机药和鹤顶红。死状不那么丑陋的，还是鹤顶红吧。”
鹤顶红与鹤没有关系，实为丹毒，亦名红砒。太后艰难地就水服下，为加速药效，也为麻痹自己的痛楚，又喝了好几杯御用的玉泉酒。
她在宫女的服侍下换了最尊贵、最隆重的皇太后朝服，细心地梳好头，在满是皱纹的脸上涂脂抹粉。然后才安然地躺在床上，对杭总管说：“我至死也是太后之尊，小贱货生的狼崽子若敢行不孝之举，我在天上也要告诉他皇阿玛，叫他在这个位置上坐不牢靠，求死不得！”
杭总管说：“是，太后的遗念，奴才记下了，还有什么，一并说罢。”
太后已经隐隐感觉到腹中的灼热和疼痛，呼吸开始有些困难，四肢也动弹不得。
她赶紧把自己的遗嘱一条条念下来，也顾不上管那对她恨之入骨的养子还能不能帮她实现这些遗愿。
说了多半，她突然睁大眼睛，问：“小杭子，你记不记得礼亲王赐死时上了一本遗折？”
“是呢。”杭总管说，“遗折里不也说，‘圣母皇太后一夜暴毙，年纪轻轻的实在是殊不可解’？”
他突然发现了其中的漏洞，突然愣住了。
太后手脚抽搐，嘴角歪斜，风箱似的大口大口呼吸着，涎水不断从嘴角流下来，仍是努力着说：“他……他要是早就有贱货给的……先帝的遗诏，他……他为什么……不在他的遗折中……提及这事？”
那时候要是提了，还不一定鹿死谁手呢！
杭总管如雷轰顶。
这人啊，乱则生愚。被昝宁、荣聿、吴氏、颖妃……一通折腾，已经自认为出于劣势，加之心里确实是有鬼，自然来什么信什么。
太后歪着嘴，呼哧呼哧喘着气，努力地在喊：“传……传太医！”
杭总管连滚带爬到外头喊：“传太医！”
外头一声声的：“传太医！”
“传太医！”
“传太医！”
“传太医！”
…………
外头有荣聿派的人把守，虽不至于不许太医进来，但肯定要多折腾一番。
等太医跌跌撞撞到慈宁宫，太后已经昏厥了。
太医自感已经无力回天，不过断气之前总要试一试施救，于是说：“要么，先灌一碗生豆汁。”
生豆汁能解毒，但是此刻好像已经晚了。
灌下去一点反应都没有，人都没有呕吐。
另一个太医大摇其头：“不不，毒物下肚，首先是催吐。这个……恐怕要黄金汁……”
黄金汁是粪水。
此刻要救命，也顾不得，亦赶紧从负责“官房”的太监那里弄了来，撬开牙关灌下去，“嗷嗷”地吐了一盆子秽物，但中毒太深，人已经两眼上插，浑身抽搐。
她一枕、一床、一地……就连那一身庄严的皇太后朝服也沾染了臭气熏天的秽物。旁边服侍的御医、太监、宫女，无不是暗暗作呕，强自忍耐。
折腾了小半个时辰，人的呕吐和抽搐终于停了下来，太医小小地松了一口气，然后取了一根羽毛置于太后的鼻孔前。
那羽毛岿然不动。
太医惯熟了的，一声真情假意的长嚎：“老佛爷升天了！”
哭声顿起，而其中夹杂着多少人的暗自松气和暗自欣喜。
这随着宫中敲响大丧的云板，飘散如云。
作者有话要说： 这种死法大家觉得爽不爽？
.
今晚二更，完结。
万字大长篇爽不爽？哈哈……
.
很想努力写短点的文呢，但是我的键盘做不到，谢谢大家一直以来的陪伴，现在可以给我宣传了。（保命狗头）