楚东离停步，隔着风雪看了他几许，神色格外漠然。
甚至舔了些许同情怜悯进去，直让画良之胸口着火——真想一锤撞碎这到胃口的脑袋。
“看什么看，没见过长得好看的啊。”
“不是你。”楚东离叹了口气，吐出的白烟散在风中，答非所问。
画良之烦极这幅神婆子故弄玄虚的嘴脸：“什么就不是我了。”
楚东离抱着臂，道：“说太子殿下。他疯，不是因为你。”
画良之心头陡然一颤：“什……？！”
再是不耐烦地恼怒道：“楚东离，劝你少在这用那三寸巧舌钩编故事，挑拨离间。这事我是认的，早认了，是我有罪，火场弃他而去，害他绝望离山，阴差阳错害了二殿下，害他如此。”
“嗯。”楚东离面色平静，淡淡道：“所以他心死成疯，无时无刻不恨您无情离去，恨你害了二殿下，恨你将他的命当成垫脚石，恨你付了他的真心，恨熬成疯——我的故事，是这样编的。”
“故……？”画良之顿觉背后骤冷，一把薅住楚东离衣领：“说什么，什么故事。”
“我给他捏照并强灌了这个故事，好让他有仇可循，有人可恨，不是团浮云久了便散了，方能将疯症长久禁锢在身体里，为他所用。”楚东离扶上画良之勒出青筋的手背，不觉冒犯，缓缓温和道：
“没想到这故事编得太过真实，别说太子殿下，甚连画大人自己都信了。”
画良之细目一觑，牙关磨得出响:“到底是什么意思。”
“是画大人愚钝了。您那时不过乡野杂奴，就算做得事再是过分，也绝没有能引动皇储政派相争，血流成河，送得了皇子性命的力量。桂弘他信，是因被仇恨和刺激蒙了眼，也是我反复咒念的说服，可您怎么，也还真跟着信呐。”
楚东离无奈轻笑，道:“把自己当成什么几斤几两的东西。二皇子的命陛下早不想留了，南山事发不过是个引子，你那日救或不救他，二皇子都会死。”
画良之愕然间无意识松开手，心头轰隆隆的像是有什么东西塌了，山石溅出巨浪，铺天盖地浇得湿透，霎时间被抽空了力气，靠着墙滑下去，蹲坐在地。
胸口太过喧嚣，他说不出话来。
“况且，太子殿下是被皇上亲手逼疯的。”
楚东离踏前几步，神色自若随他落下，眼神中藏着带血的刃。
“陛下心知桂弘与桂诃同为芸妃养育长大，兄弟情深。桂诃被诬陷谋逆，即便当年桂弘不过十岁，无罪不当诛，同时要两位皇子的命也说不过去，可陛下担心待他日后辩明实情，定会再掀波澜，后患无穷，干脆下暗旨令刑部尚书陈太訾将他与桂诃关在同处，一切严刑拷打，暴虐行径皆要逼他亲眼看着，心生畏惧。二殿下并不是陈太訾失手用刑过度而死，是陛下铁了心想要他的命，顺带好以此来刺激他。”
楚东离冷哼：“或许稍加思考也当明了，陈太訾不过区区刑部侍郎，虐死皇子怎得平安无事？一切行径，不过是陛下惨无人道的手段，为的就是要将这个心头患活活逼疯，做成废人。”
画良之靠坐在冰冷墙面，五脏六腑却烧得滚烫。
他甚至想拔了楚东离的舌头，但这一切皆为事实，不是止了他的嘴就能当没发生过。
更何况他现在已经没有能起身动刀的力气。噼啪作响的炸火声，火舌呼啸着把整片天染得通红，不断有什么东西倾倒的声音巨大，逐渐将嘶嚎求救声掩盖。
十年如一日的噩梦清醒如初，叫嚣着吞噬理智，头痛欲裂。
单凭一段语言去遐想，身负重伤的孩子被关在阴冷潮湿的天牢中，周围一切尽如洪水猛兽，铺天盖地侵袭而下，惨叫声，悲鸣声，亲生兄弟的哀嚎声……
无处可躲，无处可藏，血腥，腐臭，他那么心软胆小的孩子啊，拼命把自己往墙角里塞的模样。
一如现在的他疯症忽来时，抱头尖叫，浑身僵硬到痉挛，十指不受控地扯掉大把头发，或是把自己抓挠得体无完肤。
“我为何要利用您造个这样的故事，画大人应该清楚。楚某这些年来自相矛盾，一边授与殿下诗书礼节，为人处事，耗费心思炼药缓疾，一边却又要反复撕扯伤口，让他刻恨在心，为疯症折磨。不仅有我私欲，更是因为他必须真疯，才能活得下去。这么多年啊，您不知实情，也不在他身边，怎知他是怎么含垢忍辱，受尽屈耻的活过来？而画大人却是个大言不惭，与我讲什么如何才是对他好，那些道貌岸然的大道理。”
楚东离乜然沉了气：“不过此间也有我的错，是我随意拿你做了那宣泄的口子，害得您日夜难寐，心存愧疚，甚至要以死谢罪……算了，你我谁都不是那十足的坏人，也都不是什么好东西，以一偿一——倒也清了。”
清了。
“哈哈哈哈……手段了得，果真是你。”画良之埋头失笑，眼里爬上血丝，咬得一字一顿：
“楚东离，你真该死。”
楚东离蹲下身去，软绒的紫袍铺开在地，抓过画良之手腕，视着那条卧在腕上的疤，冷冷道：“是画大人真心在先。假若你当初真是背信弃他去的，如今也不至于把自己闹成这副模样。”
画良之把头抵得更深，笑出颤来，他想抽回手去，可胸海的洪涛卷走浑身气力，麻软得动不了：
“你让他转嫁恨我，一心复仇，要我心怀愧疚，为他肝胆涂地，做牛做马……好戏啊，好戏……”
“——好戏！”画良之呢喃中奋然高吼：“你怎不和我说，怎不早些与我说了！我乐意，我愿意演这出戏，愿意被他恨着，只要他能活……！可你偏要瞒着我，让我也成戏中人！”
“不过是想来确认画大人的真心。”楚东离道：“接下来的每日都将是生死之战，谎言吊着的虚伪忠心，假意伪善是没用的。我说过，我不信背叛过一次的叛徒，所以画大人若想就此打住，自在逍遥去，您大可以趁现在临阵脱逃，我把真相昭告于您，也就再没了束缚您，绑架您的感情，从此不必为了两不相欠，互不相干的太子殿下赴死。”
“笑话。”画良之嗤嘴强笑，道：“你还是太不懂我。你当楚凤离是你最后存世的依靠、亲人，你可以为护他无所不为——我也一样。”
“少把他扯进来。”楚东离听到弟弟的名字动了愠色：“他与此事毫无关系。家仇是我的仇，是我母亲，与凤离无关。”
“但愿如此。”画良之颓然席地，抬头时眼中戾气依旧不甘示弱：“大家都在这长陵城中，要亡的是整个大昭，你是他亲哥，他因你而来。试问当下，谁又能置之度外。”
屋内烛影微晃，隔窗纸将屋外二人照得明暗交错。楚东离漠然不语，沉默了片刻，掀袍离去。
桂弘随李肄推门出来，敌军几乎兵临城下，老将一早还要带兵布阵，容不出太多时间于他耗在这小屋里。
桂弘站在门边躬腰拱手，恭敬送了人去，眼角余光撇见什么东西，低头一怔，见着靠坐在地上的画良之。
“……哥？”
“嗯。”画良之抹了把脸，没抬头，只伸手道：“拉我一把。”
桂弘连忙伸出手去：“困就先去睡，没必要在这守着，长廊里凉。”
画良之借力起来，两条腿还是不听话的发软，想这长廊确实凉啊，手冻得没了知觉，却在被他握住一瞬——
厚重的暖意顺五指攀上手臂，血液复苏地流淌起来，异样温柔的惬意惹得鼻子泛酸，他借着那力气。
扑地拥进了怀里，将桂弘抱住。
画良之捏着桂弘的两襟，额头抵在胸口，像是在贪图那份暖，是自己从来不敢想，不敢要，不敢碰的。
“哥……？”
桂弘不知所措，茫然环手护住他的后背，脸在这深冬的夜里泛了红：“怎么……”
“哥？！”
画良之控制不住，鼻头发酸。
胸口一时间涌上来的东西太多了，快要将人淹没了，溺死了。
本是什么都不敢的，孤儿而已，举目无亲，低贱到连人都做不得，于是乎什么关怀、拥抱，天方夜谭的东西，不期盼也就不会生念。
而今就算摆到面前，愧疚与自卑也早就将这具身体耗之殆尽。
桂弘又不知道发生了什么，头皮跟着发紧，只能不知所措把他往怀里揽。
“太好了。”画良之低声喃喃。
“好…嗯，好。”桂弘不明所以，拍着背安慰:“什么这么好啊，说来我听听。”
画良之默了会儿，舒叹道：“好啊，你活着是好的，没成那真真的疯子是好的，并非真的顽劣之辈是好的，你我，还能这么重逢相伴，也是好的。”
桂弘不知道他为什么忽然说这些，只是顺着话道：“确实幸事。只是为何想到这些了。”
“没事。”画良之在怀中道：“进去吧，休息会儿。待你将今日课业专研读完了，陪你睡。”
他的声音不大，反复摸着自己养大的狼狗后背，周围吞人的凉风都轻了起来。
桂弘到底不知他究竟怎么了，怀里抱着人，眼睛睁得老大。
“陪……”
“习完再说。”画良之揉揉鼻子，推了身子出来，摇头道：“我可不想耽误太子研习，到时候后世落得个美色败国的称号——大昭的太子殿下因急于同他的护卫共眠，两军交战之际课业偷工减料，落得学术不精，大败。”
桂弘“啧”了一声：“我还是颠得清轻重。”
“走吧，回去。”画良之道：“我去添上暖炉。”
桂弘从后边拉住他的手：“暖炉有驿馆的下人添，你家太子殿下出息了，再用不着您忙前忙后，暖暖床榻足够。”
画良之笑道：“少打什么歪主意。”
“虽然不知道怎么了。”桂弘看着画良之道：“但能从您这嘴里主动听见要陪我睡的话，确实是太好了。
-
入城第四日，清晨。
桂弘再熬了半宿，全在专研昨夜李肄为他留下的教诲。
说好要一起睡的，结果到底撑不住直接倒在了桌案上闭了眼，醒来时哪儿还有画良之在，只剩一床裹披在自己身上的被子。
桂弘揉了揉眼，心头空空，酸着的失落。
眼见云开日出，大雪封停，院里茫白一片，雀儿踩着雪，叫得欢快。
他再看了会儿，听见了拍翅膀的声儿，窗口扑扑腾腾落了只信鸽。
门口的画良之蓦地惊醒，大雪天守了一宿，可不比桂弘清醒哪儿去。
二人一同拆了信看，同时怛然失语。
画良之面色顿成死白，颤抖着把信重新折上，丢进烛火后，一言不发地独自离了营，在不远处的山岗上伴着皑皑白雪，一动不动呆坐了两个多时辰。
桂弘没拦他，继续写着书，提笔迟疑间漆黑的墨水啪嗒落下，把宣纸洇透，不能看了。
太子长叹一声，揉丢了纸去，再铺平一张，重新落笔。
山涧白云聚成团雾，在脚下飘来飘走，抓不住，留不得。
好事啊。
好事吧。
那张烧成了灰的信纸上，蝇头小字写了密密麻麻满满一大篇，前因后果诉得详尽，终其一句。
项穆清死了。
皇城，乱了。