半月后，以仁孝著称的永泰帝亲自来到安西犒赏三军，顺便迎接立下大功的宁王回长安。
归途之中禁军陆续绵延，御仗浩浩荡荡，貹旗林立，天威尽显。元襄骑在高头大马上，一身甲胄银光熠熠，和几名得力副手护送銮舆。
一路上本还风平浪静，不曾想刚出安西就有外邦人前来刺杀。
对方寡不敌众，不过一盏茶的功夫就被禁军生擒，居然无一死口。
面对审问，这些外邦人齐齐指认宁王是主谋，还掏出了宁王府的令牌。
烈日之下，元衡撩帘而出，看向元襄时眉目冷朔，胸前的团龙散发出细碎的寒光，狰狞可怖。
叔侄相望，波云诡谲。
这一刻元襄心知肚明——
故土，怕是回不去了。
随行的副将不认，逐一下马向皇帝说情，祈求皇帝彻查此事，还宁王一个清白。
已被封为定远侯的顾瑾玄挺身而出，小小年纪，意气风发，“陛下！人证物证皆在，势必要诛杀叛贼，就地正法！”
“小郎君好大口气！竟如此敷衍，这明显就是对王爷得栽赃陷害！”
“对！属下祈求陛下细审！”
一来二去，诸人吵得不可开交，而元襄对此只有一句干瘪的话：“臣不是主谋。”
在元衡漠然的态度下，事态渐渐发酵——
顾瑾玄年少轻狂，几句话就惹起众怒，几位忠心的副将为护元襄竟然对其出手，全然不顾皇帝在场。
盘踞边关多年的将士腿脚功夫皆好，厮打间尘土漫天，呛人口鼻。
“别打了！”
“陛下在此，不得无礼！”
几位随驾重臣见势不妙，纷纷上前劝说，现场乱作一团，而大多数人则选择了冷眼旁观。
元衡心觉到了火候，戾喝道：“放肆！朕看你们在边关待的目无纲常了！来人，将这几位出手之人就地正法！”
他抬手一比，身边禁军就以迅雷不及掩耳之势诛杀了几位对顾瑾玄叫嚣的副将，连半分反应的时机都没留。
早已看惯生死的元襄此时只觉胃气上涌，呆怔的目光扫过一具具没有生气的躯体，最后落在凄惨的宁斌身上。
宁斌对事素来沉稳，方才本就站着没动，然而还是挨了一刀，半个脖颈都砍断了……
猩红蜿蜒，死不瞑目。
半晌，元襄垂在身侧的手死死攥紧，忿然看向始作俑者，额前青筋随着情绪一条条迸出，“你若想拿我，拿便是！为何要对他们下手！”
这些人，可都是陪他出生入死的兄弟啊！
盛朝的江山，侄儿的龙椅，上面可都沾着他们的血！
“元衡，你可真是……真是……”
明晃晃的日头下，元襄心如死灰，连眸子都变的混沌。
元衡与他冷漠对视，薄薄的唇轻轻张启，话音寡淡，旁人却无法忤逆：“以下犯上，罪该万死。”
日复一日，圣驾回到长安，不设帷帐，百姓夹道相迎，俱是唏嘘不已——
昔日权势滔天的摄政王，如今战功赫赫的宁王，竟是坐着囚车回来的。
“圣上亲自迎接，没想到他却恩将仇报，想要行刺圣上，当真是被权势迷花了眼！”
“呸！不要脸！”
“自作孽，不可活啊！都到这份上了，怎就不知足呢！”
谩骂，侮辱，偶有怅然感叹，俱是落入元襄的耳朵里。
他戴着重枷缩坐在角落里，沉沉阖上眼，不去看这熟悉又陌生的城池。
没有愤怒，心如止水，
本以为元衡会将他斩草除根，不曾想他在刑部关了几天，人就被押回府邸，终身圈禁。
离开三年多，门庭煊赫的王府如今凄凉罗雀，仆人皆被遣散，唯独留下一位上了年纪的老管家。
物是人非，直叫人欲哭无泪。
等了几天，终于等到了元衡。
他推门而入，明亮的光线刺得元襄睁不开眼，好半晌才适应过来。
昔日那个病弱怯懦的少年早已长成帝王之相，一身衮龙袍，站在几步远的位置不动声色，威严倍出。
遥遥相望许久，元衡才轻轻吐口：“皇叔，侄儿来看看你。”
元襄自榻上起身，揉了揉木僵的左腿，扶着矮几站起来，“你倒是走了一步好棋，一箭双雕，可以啊。”
话到末尾，他勾唇笑起来，饶是鬓发散乱，满身颓唐，风采依旧不减当年。
元衡默默打量他几眼，回以一笑，“多谢皇叔夸奖，都是皇叔教导的好，让朕心绪沉稳，能忍旁人不能忍之事。”
他一边朝前走，一边喃喃自语：“朕本想放过你，但朕一想到你对菁菁做过的事，就没办法原谅你。你强占她不说，还逼她给朕下毒，这一切，朕都要让你逐一偿还。”
“皇叔，你知道你究竟败在哪里吗？”
面对诘问，元襄虚晃站着，一瞬不瞬盯着停在自己面前的年轻郎君，默然不语。
元衡纠缠住他的目光，黑眸越来越戾，“败就败在你不该拿别人的心头好当筹码。你卑鄙，无耻，不堪为我元氏子孙。想你当初恣肆狂妄，成也女子，败也女子，这可真是讽刺。”
他眼尾流泄出的憎恨渐浓，夹杂着几分轻蔑，格外刺眼。
元襄压低眉宇，冷声道：“既然你这么恨我，为何不直接杀了我？”
“杀你，倒是让你解脱了，朕偏不杀你。朕要让你活在这世上，跪在佛前日夜忏悔，抄经颂词为盛朝繁荣祈福。朕要让你看着朕与皇后两厢修好，白头偕老，儿孙满堂。”元衡对他笑笑，“谢谢你把菁菁送到朕身边，你诛朕的心，朕如今都还给你。”
御驾离开时，一直沉默的元襄拖着病腿踉跄追出屋门，扶着门框，眸含祈求：“元衡，求你让我见一见菁菁！”
伏低做小的语气让元衡身影一顿，他头也未回，滞涩少顷阔步离开了王府。
周边安静下来，偶有几只鸟雀落在枝桠上，却嫌弃清冷似的，没待多久就飞走了。元襄望着空空荡荡的内院愣了许久，适才倚着门框缓缓滑坐在地。
不提也好，一提她的名字，思念如滔天巨浪汹涌澎湃，压的他喘不上气。
得不到，忘不了。
如此活着，当真成了一种折磨。
翌日，宫中送来无数经书，元襄就这样开始了抄经跪佛的日子。他在每份经书上写满回向，没有圣上，唯有顾菁菁和太子的名讳。
日夜漫过，只睡一两个时辰。
到了盛夏，长安的雨水出奇的多，淋漓不尽，滂沱汹涌，无人服侍的房间连被褥都是潮乎乎的。
元襄更是无甚睡意，闲下来就在案前作画，一道道线条勾勒着他心中畅想，描绘着梦中的憧憬。
这天起来，外面好不容易见了阳光，而经文和画作都已发了霉。
元襄把东西装在箱子里搬出去，寻到一处宽敞的地方逐一摆在地上晾晒。可惜没过多久，一阵调皮的卷风起来，刮的纸张乱飞。
每月逢一，宫里都要来人带走这些经文给陛下查验。
无奈之下，他只能到处去捡。可他的腿脚在安西受过伤，不如往昔利落，手腕伤筋，亦使不上太多力气，好几次没能抓住乱飞的纸张，还差点摔了跟头。
前所未有的狼狈，难以掩饰的颓丧，悉数撞入顾菁菁的眼眶。
她双手阖袖滞涩少顷，自廊下而出，款款走走到他身边，躬身捡起脚边一张尚未装裱的画。画上少女娇艳，眉眼与她有九分相似。
元襄慌慌张张，甫一回身要捡画作，面前突然出现的女郎让他容色一怔。
钗环艳丽，婉约动人。
有那么一瞬，他竟以为是画中人活了过来……
直到熏风吹落她的一缕鬓发，他适才反应过来，捏紧手中的经文，遽然背过身去。
他无数次向菩萨祷告，希望能在有生之年再见她一面，如今她来了，他却不知该如何面对。
他这般光景，委实不想让她看到。
顾菁菁看出他的躲避，幽幽眸光打量着他的背影。
他腿脚真的坡了，腕子露出的疤痕像蚯蚓一样狰狞，身量清减，显得愈发瘦高，皮肤也比先前黝黑几分。
一晃几年未见，她觉得熟悉，又那么陌生。
造作的风不知何时安静下来，她深吸一口气，将画作放在身边的石凳上，“王爷前段时日说想见我，陛下格外开恩，让我来过来看看王爷。”
等了许久，元襄才回头，细碎的阳光透过树叶罅隙落在他面上，衬的眼眶通红，“我没有谋反，根本没想刺杀他。”
他嗓音微哑，干瘪的语气掩盖了那日的血-腥。
顾菁菁觑了一眼他那双灰暗无神的眸子，心虚地垂下眼睫。
沉默席卷而来，她放空许久，不知不觉问：“事到如今，你后悔吗？”
“后悔，悔的很……”
在她徐徐抬头时，元襄对上她意味不明的眼神，唇角勾起一抹浅淡笑意，“自始自终，你都低估了我对你的喜欢。从你入宫，我没有得到我想要的，得到的只是无数个难眠的夜。那种苦痛滋味，我没办法描述给你。从最初的想拥有你，到现在能见你一面就已知足，我的底线一降再降……”
“原来人竟然可以卑微到这种程度，就是做你脚下的泥，我也心甘情愿。”他微微仰头，眸中盈亮在边缘徘徊，“既然落到这种境地，那为何当初我们在一起的时候，我偏偏不能好生对你，好生呵护你？这算造化弄人，还是我自食恶果？”
听着他发颤的诘问，顾菁菁一阵失神，双手绞住朱红披帛，细声回道：“都到这个份儿上了，还说这些做甚么。”
“是，说这些也没用了。”
元襄自嘲笑笑，鼓起勇气朝她走近两步，“苦海无涯，回头是岸。有人是假悔，有人是真悔。我落到今日的境地，终身将在这囹圄中度过，依了元衡，依了你。我现在用事实证明给你看了，我是真心悔悟，不是你说的欲。”
他微咽喉结，死寂的眼眸生出期待的浮光，“你不要再怀疑我了，可以原谅我了吧？”
顾菁菁一瞬不瞬地凝着他，看着他紧咬薄唇，看着那两道湿痕自他眼角滑落，一滴滴浸湿他不甚奢华的衣缕。
往日不断在她的脑海中浮现，那年的春宴，那时的挣扎，破身的疼痛，流下的泪水，受尽的屈辱，一点点堆砌在她心头，堵住她的呼吸，酸涩她的眼眶。
她忍不住蹙起眉头，一双俏眼看向他时稍显凄迷，“我先前已经说了，你我之间……恩仇泯灭……”
模棱两可的回答，礼貌而疏离。
元襄知晓她的脾性，事到如今，她还是不能放下介怀，还是不能原谅他。
“我知道了，可我现在只能做这么多了。”他心口钝疼，面上却温煦含笑，“回去吧，好好过你的日子。不要乱想，这都是我欠你的。”
“如果没有挂念，那希望你以后，永远都不要再想起我……”
就这么忘了他吧，忘掉那段不堪回首的岁月。
院中阳光毒辣，顾菁菁走过宽敞的甬道，即将跨过內仪门时倏尔停下步子，站在光下徐徐回眸。
视线紧密绞缠，可元襄无论如何也看不清她的容颜，就像他无论做什么，也换不来她的半分心意。
罢了，罢了。
他深吸一口气，撩袍跪在地上，“罪臣元襄，恭送皇后娘娘！”
朱门吱呀开启，再度关上时，连他的心门也一并尘封。
经此一别，再难相见。
这一刻他如负释重，瞬息过后泣不成声。
结束了。
一切，终于结束了。
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永泰二十五年，春。
宫中春宴散去后，元衡将顾瑾玄留下，与他泛舟太液池上。
去年冬，元衡得了一场极重的风寒，身体紧跟着愈发虚弱，朝会经常不能主持。
此时他倚靠在船舷上，凝眸望着正直当年的定远侯，叹气道：“瑾玄，你早已过而立之年，老这么形单影只也不是办法，趁着朕现在神志尚清，给你寻个良妻成家吧。”
顾瑾玄大剌剌笑起来，露出一排皓白牙齿，“不急，臣每日忙的不可开交，太子还小，臣真真儿没功夫整一些儿女情长。”
他猛然想起什么，眉眼间浮出几分哀戚，“等入了夏，陛下的身体就能好起来了。”
“怕是难了。”元衡侧头看向不远处的蓬莱仙山，“朕的妻儿，就拜托给你了。”
“陛下慎言！”
顾瑾玄心一惊，撩袍跪在地上。
“无妨，朕的身体能撑到现在已经不错了。”元衡扶他起来，很贴心的掸了掸他衣袍上的灰尘，“回顾往昔，朕已经知足了，唯一的遗憾就是不能再陪他们走一段路了……”
顾瑾玄闻声，泪眼汪汪。
有那么一瞬他仿佛回到了年少时的府邸，他在内院第一次见到天颜，还傻兮兮的让圣上娶他阿姊入宫。
时光荏苒，昔日少年都已不在。
他抬袖拭泪，牟足劲说道：“陛下放心！臣就是豁出这条命，也必定保娘娘和太子安稳！”
“朕谁都不放心，就是放心你。”元衡笑着拍拍他的肩，“早些年，朕若将喜欢菁菁的事告诉你，你大抵也会帮朕的吧？”
顾瑾玄一拍胸脯，“那必须的！臣若是提早知道，一定会……”
两人没有君臣之礼，多年如一，无话不谈。
上岸后元衡回到太和殿，轻手轻脚来到龙榻旁，俯身唤着酣睡的人儿：“菁菁，天快黑了，醒醒吧。朕带你去做件好玩的事儿。”
自从龙体欠安，顾菁菁忧思过度，整日郁郁寡欢，此时迷迷糊糊醒过来，嗡哝问道：“什么事？”
元衡温然含笑，对她卖起关子，“先不告诉你，快起来洗漱，随朕一起来。”
一个时辰后，夜幕初降，帝后携手在太和殿的花园里种下了一株梨树。
梨树还很小，不过腰间。元衡拭去额上薄汗，看着两人的成果，笑吟吟道：“据说这颗梨树结的果实非常甜，等它长大了，我们一起尝尝，好不好？”
温柔的目光落在面上，顾菁菁顺势望去，抿唇点点头，“嗯……”
“开心点，朕不想看你这样。”
元衡握住她的手，一节节抚弄着她的指骨，像在尽力平复着她忐忑焦躁的情绪。
他越是这样，她越发难过，眸中很快积蓄起泪雾。
“你叫我如何开心……”
她数次哽咽，展臂抱住陪伴她多年的夫君，“衡郎，别离开我……求你别离开我和孩子，辰儿还小呢……”
元衡听着，心口隐隐作痛，轻抚她的后背，覆在她耳畔低声呢喃：“娇娇儿不哭，朕尽力，一定尽力多陪着你们。”
自这天起，元衡服用的汤药多加了一倍，每日几乎都泡在药罐子里，只求能多陪妻儿一段日子，哪怕是多几天也好。
到入了冬，长安第一场雪落下时，他再也撑不住了。
一连迷糊半月，元衡的精神突然好起来，当即叫来宋湛、顾瑾玄等几位重臣，字斟句酌交代着辅政大事。
因着前车之鉴，他特别委任了六名官员，辅佐新帝。
众人领旨，叩首谢恩，面染哀戚地退到殿外，与百官一同跪着。
白发人送黑发人，太尉宋湛泣不成声，数次昏厥过去。
殿内生着地龙，暖意融融，而顾菁菁却如坠冰窟，手脚冰凉，全身都疼的发抖。
元衡自被衾下探出手，指尖缓缓抹去她面颊上的泪痕，努力挤出一丝笑意，“朕怕是吃不到我们种的梨了，等那些果子成熟，记得摘几个去看看朕。”
“不要胡说……”
顾菁菁握住他的手，将他的掌心贴在自己的面靥上，“我才懒的去看你……我要你亲口吃，亲口吃……”
元衡笑她任性，转而看向眉眼酷似自己的小少年，有气无力地叮嘱：“父皇的好宸儿，照顾好你母后，别让旁人欺了她。”
“父皇……”
元宸泪眼朦胧，跪着挪到榻前，上半身匍在他身上，“父皇别离开宸儿，宸儿还没成婚呢！父皇不是还想看看皇孙长何模样吗？求父皇一定撑下去！”
温暖的灯火下，元衡看看儿子，复又看向心头挚爱，眉眼间是数不清的眷恋和不舍，“不管朕走到哪儿，都能看到你们，一定会看到你们的……”
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是夜，宫中丧钟响起，恭送大行皇帝殡天。
门扉紧闭的宁王府内，元襄跪在佛堂遽然一怔，短暂的沉默后，双手合十替其祷念。
许是在佛前跪久了，回想到侄儿小时候，他竟暗暗留下眼泪。
许多年前，长兄的皇子们都喜欢屁颠屁颠的追在他身后，唯独元衡不敢，总是躲在最后偷偷看他，直到被他发现才腼腆的走出来，颇为乖巧的唤他一声“皇叔”。
这一切仿佛就发生在昨天，但又隔着数不清的春秋。
如今的他，早已两鬓斑白。
回首一望，斗来斗去有何意义，天大的恩怨也总会有消散的那天。
元襄深吸一口气，跪在佛前诵经，好不容易才安抚下躁动的情绪。
不曾想后半夜丧钟又起，五十六下，竟是帝后齐哀……
低垂的夜幕，一颗星子都没有。院中松上落雪坠落，扑簌扑簌，发出寒戚戚的声音。
元襄跌跌撞撞的走在回廊上，冷风将眼泪凝结成冰，一霎凉到骨髓里。
书房没有生炭火，与外面一样冷寒，他咬牙流着泪，一遍遍抚过墙上挂满的画卷。
春去秋来，四季轮转，他不知在府中关了多少年。而那日一别后，他真的再没见过她。
他在画中与顾菁菁渡过了一生，成婚生子，幸福安乐，每日看看就已知足。
如今，他真的再也见不到她了。
那么残忍，半分侥幸都不曾留给他。
支撑多年的信念在这一刻猛然崩塌，他心如死灰，抚着画中人的面庞泣下沾襟，“菁菁啊……菁菁……”
七日后，帝后合葬安陵。
元襄躲在佛堂为他们做了最后一次祈福，随后穿着素服回到寝房，自楠木匣子里小心翼翼拿出他珍藏多年的一缕乌发。
那大概是永泰八年的春天，云雨过后，顾菁菁疲累不已的躺在他怀里，没多久就睡过去了。
那日他心情甚好，见她一头乌发如缎子一样漂亮，索性拿来随身的匕首割下一缕，放在指尖来回缠绕。
许是此举惊动了顾菁菁，在她睁开眼时他又惊又羞，把这一缕断发藏进袖襕，回到府中随意丢在了一个匣子里。
就这样，一直保存了十几年。
元襄不信神佛，不信天命，如今却妄图有下辈子。
他剪下自己的头发，将两人的断发编在一起，塞进顾菁菁送他的香囊，随后咬破手指，按着一本古书上的记载，在笺纸上画起和合符咒。
末了，他将符咒塞入香囊，紧紧攥在手心里，从楠木匣子里拿出一包鸩毒，融化在冰凉的茶水里。
当年他想让顾菁菁鸩杀元衡，而这些鸩毒，恰是那时遗留。
如今，他却要靠这些鸩毒得到解脱。
寒风自门外灌入，元襄呵出一口雾气，抱着无尽的期待饮下一碗苦沁的凉茶。
腹部很快绞痛起来，他咬牙躺在床上，双手将荷包按在心口。一息一瞬间，魂魄渐渐游离，眼前景象模糊，离他自己越来越远。
不知过了多久，他只觉豁然开朗，如临仙境一般，隐约回到了那年春日，娇柔温婉的女郎自花树后面走出，一不小心撞进了他怀里。
她在艳艳春日里抬眸相望，花容失色，如同一只受惊的小鹿，“对不住。小女……小女冒失了……”
这次他的脸上没有阴鸷，没有幸灾乐祸，有的只是温煦笑意，抚着她的头，轻声问她：“你是哪家娘子？可有婚配？”
她没有回答，只是对着他娇羞含笑。
春光潋滟中，他唇角含笑，神志归于沉寂。
外面再度飘起雪花，零零星星，凄冷颓然。
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三日后，宁王府的大门再度开启，新帝元宸和定远侯顾瑾玄携禁军阔步而入，遵先皇遗旨诛杀罪臣元襄。
原本顾瑾玄一人即可处置，但元辰对这位素未谋面的宁王充满好奇，非要一同前来将其正法。
一路往南走，宁王府落败萧条，枯草丛生，与繁荣昌泰的长安城格格不入。
进了宛如冰窟的寝房，众人皆惊在原地，只见身着素服的男人躺在床榻上，容色安详，像是睡着了一样。
顾瑾玄一怔，上前摸脉察看，继而回到元宸身边，沉声道：“陛下，人已经木僵，怕是死去多时了。”
元宸微蹙眉宇，踟蹰少顷，走到榻前端详。
这人两鬓花白，面如黄蜡，饶是如此，眉眼的轮廓依旧能看出年轻时的英气俊朗。
遽然间，他的眼神被榻上人的手势吸引，见其手掌覆盖着什么东西，他便壮着胆子将它揪了出来。
顾瑾玄想要阻止已经来不及了，走上前一看，元宸手里拿着的是一个香囊。
单看针法，一定出自他的阿姊！
元宸亦认出母后的手法，忙不迭将其打开，里面装着竟然是一缕编发和符咒。
“舅舅，这怕是什么邪术吧？”他沉下脸，幽幽看向冰凉的尸身，“烧了它，这人，草草安葬罢。”
“是。”
顾瑾玄领命，让人将僵硬的尸身抬出去。
随行的禁军很快在院子里生了火，饶是元宸百般不舍，但为了父母的在天之灵能够得到安息，还是将荷包扔进了火力，眼睁睁看它化为灰烬，适才随着顾瑾玄离开。
路上，他打量着落拓的宁王府，好奇问道：“舅舅，宁王怎么会有母后的荷包呢？他们之间，有过什么往事吗？”
“这事儿啊，”顾瑾玄抬头看向天际，“说来话长了。”
“那就长话短说，朕想知道！”
元宸停下脚步，对着顾瑾玄纠缠不休。
“好好好，容臣一点点告诉陛下。”顾瑾玄甚是无奈，一边拖着外甥儿往外走，一边絮叨：“那年臣的阿姊刚刚及笄，住在靖州外祖家，不曾想啊，就此遭了殃……”
在喃喃回忆中，斑驳的朱红大门再度关闭，廊上的积雪扑簌落下，坠在青石地上分崩离析，很快化为一滩水渍。
寒冬过半。
深深春色，迟早还会来临。
【全文完】