回到苏州的第二日，谈璓便照常坐堂。这一年来州府吏治整顿，较之过往好了许多，官军几番剿匪，太湖水匪也有所收敛，百姓看在眼里，故而虽然知道他与燕燕有私情，心里其实明白他是个好官，并不希望他出事。见他回来了，奔走相告，一片欢喜，恰逢端午将至，送了许多菖蒲艾叶到衙门，说是给他去晦气。
这些东西不值什么钱，全然是百姓心意，谈璓便收下了。
忙了一天公务，及至掌灯时分，来到薛宅看望燕燕，薛宅的下人却说燕燕去了湖州。
谈璓有些意外，虽是生意繁忙，也不至于回来没两日又走罢？一时无可奈何，只好打道回府，继续处理公务。
逾日，沈霄来到苏州，谈璓在揽月楼请他吃酒。
“地图的事，邓春招了么？”
“唉，别提了，我怕他不招，便让那个吴万晚上扮鬼和他对质，谁曾想，他招是招了，人却吓疯了。”沈霄满脸郁闷，端起一杯酒仰脖饮尽。
谈璓笑道：“是真疯还是装疯？”
沈霄道：“看着挺像真的，到底怎么样，只有带回京，让太医们诊断了。”
谈璓道：“你几时启程？”
沈霄道：“明日就走。”转头看向窗外，细雨飘忽如雾，小桥流水人家都笼罩在这一片朦朦胧胧的雾气中。
“人人尽说江南好，你在这里可有遇见钟意的女子？”沈霄忽而笑问。
谈璓心想憋了半天，总算问出来了，道：“沈兄何必明知故问？”
他和燕燕的事都编成话本子了，沈霄身为金吾卫统领，怎么可能不知道？
他只是难以置信，道：“你当真和一个寡妇……”
说有染，太难听了，说私定终身，一个是京城官宦世家的独生子，一个是江南富商的寡妇，这样的两个人定什么终身？沈统领词汇匮乏，一时形容不出他们的关系。
谈璓见他词穷的样子，笑道：“原本我也没想到会走到这一步，可是燕燕……她很特别。”
看似柔弱，其实刚强，会为一点小事赌气流泪，风波之中却言笑晏晏，种种矛盾融合在她身上，复杂得看不穿，于是更迷人。
沈霄观其神色有几分呆怔，心想这是陷得深了，愈发好奇道：“到底是怎样的大美人，值得你名声都不要了，能否让我见见她？”
谈璓道：“她不在苏州，以后再见罢。”说完这话，蓦然觉得有些巧合。日前燕燕前脚离开南京，沈霄后脚便到了，眼下沈霄来了苏州，她又不在，倒像是躲着沈霄似的。
如果真是这样，她为何要躲着沈霄？躲的是他这个人，还是他金吾卫的身份？
换做别人，谈璓也不至于如此多疑，偏偏燕燕，她太过神秘。兀自猜疑间，一阵风灌将进来，吹翻了桌上的酒壶，酒水洒了一桌子。沈霄扶起酒壶，唤伙计来收拾。谈璓关上窗户，擦了擦扑在脸上的雨丝，将话题从燕燕身上转开了。
燕燕在湖州待了几日，回到苏州，沈霄一行已经回京了。
谈璓再次来到薛府，她在画舫上备了一桌酒席，庆祝他摆脱官司。
谈璓更加怀疑她是躲着沈霄，却无法询问。燕燕比任何疑犯都狡猾，她不想说的事，他是怎么都问不出的。
这日，简从也回了苏州，燕燕给了他五百两银子，夸奖一番，又叮嘱他严守秘密，不要招摇。
这小厮点头答应，再三叩谢过后，道：“夫人，那位蒋公公有话带给襄王。”
燕燕道：“什么话？”
简从道：“他说皇上有皇上的难处，王爷莫要与皇上怄气，多多保重自己。”
他有什么难处！
燕燕心中冷笑，摆了摆手，道：“不关我们的事，你下去罢。”
这小厮甚是乖觉，也不多问，便退下了。
燕燕坐在椅上，望着眼前的黑漆屏风，寻思蒋芳的后半句话。
闵恪为什么与他怄气呢？难道是为了当年的事？
她不敢相信，闵恪固然是重情义之人，但他父亲坐了皇位，他也是受益者，在这样的利益面前，他还会在乎情义么？
但这些年来，满朝文武都知道他们父子关系日渐冷淡。他甚至不愿再留在京城，六年前自愿去西北驻守边关。
西北，听说那里蓬断草枯，胡雁哀鸣，黄沙漫漫，一望无际。
小时候不知疾苦，读到大漠孤烟直，长河落日圆，只觉十分向往，便问他：“飞卿将来带我去大漠看落日可好？”
少年时的闵恪对她百依百顺，笑起来一对梨涡旋显，道：“好，待你及笄便带你去。”
她却不欢喜起来，扭过头道：“你就会哄我，上次答应带我去香山看日出还没去呢。”
闵恪急忙解释道：“看日出要半夜出去，瞒不过宫里的人，得皇祖父和皇后娘娘答应才行。你别急，等过了端午，我一定带你去。”
阳光照在屏风上，螺钿拼画出的仕女图一幅幅熠熠生辉，盯着看久了有些眼花。
燕燕拿起丝帕擦了擦眼角，淇雪捧着一只锦匣走进来，见她有拭泪之状，忙放下锦匣，凑近问道：“夫人怎么哭了？”
燕燕道：“没什么，你拿的什么？”
淇雪眨了眨眼睛，道：“是祝夫人从娘家带给夫人的礼物。”
燕燕一愣，道：“她还是回来了。”叹了声气，打开锦匣看是一沓京城文绣斋的信笺，噗嗤笑了，道：“真是难为她了，把我们在临清买的土仪也挑两件送给她。”
淇雪答应一声，又笑又叹道：“看她这个样子，婢子也觉得怪可怜的。”
端午这日，江上赛龙舟，午后城中百姓便争先恐后地涌出城门，来到江岸的彩台旁，观看比赛。
官船停泊在彩台对面，燕燕与诸位乡绅老爷都在。
说了会儿闲话，新上任的郑同知向谈璓道：“素闻北方端午有射柳的习俗，不知府尊能否让我等开开眼界？”
龙舟赛燕燕早就看腻了，天气又热，正没精打采地剥菱角吃，一听这话，精神大振，很是期待地看着谈璓。
谈璓微微一笑，折下盆栽里的一朵栀子花，道：“射柳须有彩头，就以此花为彩头罢。”便命衙役将花系在岸边的柳枝上。
众人随他上岸，见他一身绯袍骑在马上，张弓搭箭，瞄准风中摇摆不住的柳枝。箭头在日光下折射出耀眼的银芒，嗖的一声，羽箭射出，他策马亦如离弦之箭，飞驰上前接住半空中一截射断的柳枝。
南方人大多不善骑射，鲜少见到这般精湛的骑射功夫，人群中立时爆发出喝彩声。
燕燕恍惚回到十多年前的上林苑，耳边皆是宫人的喝彩声。
“世子爷好俊的功夫！”
“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊，也不过如此了！”
少年闵恪一身大红纻丝蟒袍，玉带束腰，手持系着彩球的柳枝，翻身下马，径直走到天子面前，笑道：“皇祖父，孙儿得了您的彩头，您要如何奖赏孙儿？”
天子笑道：“朕赐你一斛夜明珠，好不好？”
闵恪摇头道：“孙儿不要夜明珠。”
天子想了想，又道：“那朕让你去御马监挑一匹好马，怎样？”
闵恪还是摇头，底下坐着的瑞王夫妇脸色已经有些难看了，天子好脾气，道：“那你自己说，想要什么？”
闵恪看了看天子身边的永宁公主，道：“孙儿想带姑姑去香山看日出，望祖父和皇后娘娘答应。”
天子愣了片刻，看看满脸欢喜的女儿，又看看他，哈哈笑道：“好啊，原来你们两个合计好了出去玩，就等着今日呢！”
“父皇，您就让我去罢！”永宁挽着父亲的手臂撒娇。
天子对这个晚来女疼爱非常，沉吟片刻，道：“闵恪，妧妧可是朕的掌上明珠，若有半点闪失，唯你是问！”
这话便是答应了，闵恪竟比小姑姑还欢喜，跪下叩首道：“多谢皇祖父。”
而今江山易主，物是人非，她早已不是帝后疼爱的公主，往事如梦，别来几向梦中看，梦觉尚心寒。
唯有眼前人，带着繁华旧梦的余晖，鲜衣怒马向她走来，下马抬手，暗香盈袖，将那朵洁白娇嫩的栀子花簪在她鬓边，浑然不顾周围人的眼光。
燕燕望进他笑意盈盈的点漆双眸，禁不住喉间哽塞。如斯良人，若是她的驸马，该有多好。