观鱼阁是一座四面环水的小楼，专用来收藏字画。薛凝运曾经也是个读书人，只因这方面天资有限，屡试不第，后来才弃笔从商，发了大财。他于字画其实也不大通，收集字画的乐趣就只在于收集。
燕燕初来观鱼阁，发现这里有许多伪作，他也分辨不出，那些字画行的老板，贩子们最喜欢他这样的冤大头，隔三差五地带着伪作上门找他。
精明强干的薛老板面对这些奸诈的字画贩子，单纯如孩童，三言两语便被哄得信以为真，不知花了多少冤枉钱，买了一屋子的伪作。
燕燕实在看不下去，替他清理一番，不值钱的伪作都拿出来烧了，又把剩下的分门别类，摆放整齐，这才像个样子。字画贩子们再来做生意，她必定要在旁把关，绝不允许薛凝运单独与他们会面。
下人们都说夫人防这些贩子甚于防娼妓，薛凝运在行院里有几个相好，有时也会找上门来，她却是不大理会的。
怎么理会呢？他们原本也算不上真正的夫妻。
燕燕至今还不知男女情事的滋味，思春之际，只能看看春宫画册聊作排遣。故而她收集了许多春宫画册，也放在观鱼阁里，一本本看遍了，便照着画上临摹，深以为乐。
谈璓与胡杏轩看了两日卷宗账本，与周知府交割清楚，这才放他去江西赴任。
周知府的家私行李整整装了四条运粮船，船队一字排开，好不气派。须知三年前他刚来到苏州，也和谈璓一样，只两辆马车的东西。
“三年清知府，十万雪花银，姓周的一定贪了不少，但账面真做得滴水不漏，高手啊。”送走周知府，胡杏轩与谈璓走在码头，发出感慨。
谈璓道：“我听说他们手里也会有本账，那上面一定记得清清楚楚。”
胡杏轩道：“那本账是人家留着保命的东西，哪能交给你呢？”
谈璓明白这个道理，默然不语。
两人是坐轿子来的，这时不想再坐，便沿着河边一径走到了山塘街。
这边店铺甚多，有卖药材的，卖胭脂水粉，绸缎绒线的，林林总总，五花八门，热闹不逊色于京城的棋盘街。
谈璓看见一间字画铺子，便和胡杏轩走了进去。掌柜看他穿着考究，像个富家公子，便招呼殷勤，特意取出一幅兰蕙图，道：“公子，这可是赵子固的真迹，除我这家，别家再没有了！”
谈璓看了看，摇头道：“你这幅是伪作。”
掌柜立时变了脸，道：“公子，这话不能乱讲，小店从不卖假货。”
谈璓便将落款题字，印章泥色，纸张用料的破绽一一道出，堵得掌柜哑口无言，满脸涨红，不住举袖擦汗。
“杜掌柜，我早就劝你少骗人，今日可算遇上行家了罢！”谈璓身后响起一把女声，却是燕燕的声音。
他回头，见她笑吟吟地走进来，想是在门外听了有一会儿了。
杜掌柜讪笑道：“于夫人，什么风把您给吹来了？”
燕燕向谈璓福了福身，因见他穿着便服，便没有叫他大人。
她对杜掌柜道：“这位公子是我的朋友，我见他在你这里，能不进来瞧瞧么？”
杜掌柜过去常骗薛凝运，没少被燕燕挤兑，闻言又把老脸一红，拱手道：“原来是于夫人的朋友，难怪也是行家，失敬！失敬！”
燕燕道：“知道了还不把真货拿出来，让他们二位瞧瞧？”
杜掌柜连声道是，让他们稍坐，转身去了里间。
谈璓笑道：“于夫人，没想到会在这里遇见你。你和这位杜掌柜很熟么？”
燕燕道：“先夫从前也很喜欢买字画，没少被他骗。待会儿大人若是有钟意的，也别急着给钱，看我杀他的价。”
谈璓确实不会同人讲价，此事还需能者为之，点点头，道：“那就有劳夫人了。”
胡杏轩知道这两人在平湖镇有些首尾，当下觉得自己多余，站起身笑道：“如星，我忽然想起来衙门里还有点事，先回去了，你们慢慢看。”
谈璓知道他是故意的，自己也确实有话要单独对燕燕说，便道：“那你去罢。”
胡杏轩意味深长地看他一眼，笑着去了。
谈璓恐燕燕不好意思，解释道：“这几日衙门里事多。”
燕燕微笑道：“我晓得的。”
她好像有些看破不说破的意思，谈璓明明也没想什么不正经的，却经不住脸色微红，垂眸看着茶盏上的烟柳图。
好在这时，杜掌柜捧着几只锦匣出来，放在桌上，一一打开介绍起来。
这几幅字画皆是真迹，谈璓挑了一幅江雪图，杜掌柜道：“公子好眼光，这幅画若是卖给别人，我少说也要一百两。既然您是于夫人的朋友，那就八十两罢！”
谈璓是知道行情的，八十两确实不算多。然而燕燕瞪大眼睛，道：“八十两？你唬谁呢？四十两，多一文钱都不要。”
谈璓惊了，四十两，这未免杀得太多了。正要开口说点什么，燕燕一个眼色丢过来，他下意识地咽回了要说的话。
杜掌柜哭丧着脸，道：“于夫人，四十两我真要亏本了，您二位都是不差钱的，何必为难我呢？”
燕燕冷笑道：“不差钱也犯不着送给你啊。”说罢，拉起谈璓就走。
杜掌柜跺了跺脚，追上去又说了两句，最终还是四十两成交。
谈璓拿着画，于心不安道：“于夫人，叫他亏本也不太合适罢。”
燕燕笑起来，道：“谈大人，您真是多虑了。他又不知道您的身份，生意人绝不会做亏本的买卖。”
谈璓想了想，笑道：“真是各行有各行的学问。”见前面有一家茶楼，便道：“我请夫人吃杯茶罢。”
燕燕迟疑片刻，道：“抱歉，我家中还有事，明晚在惠园为大人接风洗尘，到时候再见罢。”
她面上又浮起疏离之色，谈璓淡笑道：“无妨，夫人自便。”
跟在身后的淇雪去叫轿子，谈璓不想她误会，还是解释道：“于夫人，那日我并不是故意叫你去胥门，你来了，我才知道那孩子是你的侄儿。”
燕燕没想到他会解释这个，愣了愣，道：“桂清顽劣，是我疏于管教，大人叫我去也是应该的。”
谈璓道：“你毕竟是女子，肩上的担子已经够重，我理该体谅。”
燕燕笑了笑，道：“大人的好意，民妇心领了。”
轿子来了，她道声告辞，上轿而去。
谈璓立在原地，看着她的轿子没入人流，转身沿着街道继续走。
一个穿蓝布衫的小女孩挎着一篮茉莉花，上前道：“公子，买串花罢，今早刚摘的，香着呢！”
谈璓要花也无用，但见她瘦得可怜，便摸了一块银子丢在她的篮子里，疾步走远了。
回到衙门，胡杏轩正坐在院子里打棋谱，见他回来了，露出意外的神色，道：“回来得这么早？”
谈璓不理他的揶揄，径自走进书房，寻了个位置，把那幅江雪图挂上了。
傍晚时分，薛家的小厮送来一只锦匣，道：“家主知道大人两袖清风，但这册怀素帖放在家里也是蒙尘，大人是它的知音，还望莫要推辞。”
怀素帖！谈璓正写着字，闻言笔顿住，抬头看住他手中的锦匣，暗道她还真会投其所好。
若是别的倒也罢了，这怀素帖着实是件难得的墨宝，他好书法犹在丹青之上，如何能不心动？
小厮察言观色，趁热打铁，见缝插针道：“夫人还说，大人就是看过再还回去，也不枉这怀素帖来世上一遭。”
这马屁拍得谈璓心服口服，他忽然意识到燕燕居心叵测，她在考验他。
“那你放下罢，替我多谢你家夫人，三日后必定完璧归赵。”
小厮放下锦匣，领了赏钱去了。
燕燕听说谈璓收下了怀素帖，便觉得他十有八九不会再还回来了，心想到底不过是个俗人，一册怀素帖便打破了他要做清官的决心。
谈璓猜到她会这么想，也知道收下再还回去，比不收还难，他偏要这么做，好叫她知道他的为人，以后别再打行贿的主意。
那锦匣放在桌上，他原本都不想打开，可是夜深人静时，心思便不受控制地往那上面跑，怎么都拉不回来，端的是磨人。谈璓躺在床上，心里痒得难受，辗转反侧良久，根本无法入眠，都是被她闹的！
他坐起身，下床走到桌边，点起灯，想着看一眼就好。
打开锦匣，里面一本薄册，封皮上赫然写着四个字：春宫秘戏。