温暖的阳光照着薛府桃红柳绿，生机盎然的园子，小厮简竹站在一棵梧桐树下，紧张地抬头望着树上。
“少爷，您小心点！”
薛桂清攀着树枝，将一只白生生的小手伸向一只鸟窝，从中掏出三枚鸟蛋，喜滋滋地跳了下来，道：“走，我们去喂吱吱。”
吱吱是一条小青蛇，温顺而有灵性，桂清喂它吃了鸟蛋，将它冰凉的身子搁在手臂上，它便缠住了他。
桂清放下衣袖，打算带着自己的新宠出去逛逛，刚走到轿厅便见两个小厮跑进来说夫人回来了。
桂清与这位年轻的婶娘亲如姐弟，自从伯父去世，婶娘便十分忙碌，待在家里的时间并不多，此时两人已有多日未见，听说她回来了，桂清自是十分欢喜，便站在门口等她。
不多时，几名仆从跟随着一顶女轿过来了，轿子在轿厅停稳，淇雪掀开轿帘，桂清便上前行礼。
于燕燕出了轿子，伸手摸了摸他的脸，笑道：“我不在家，可有淘气？”
桂清道：“侄儿每天读书写字，听先生的话，不敢怠慢。”
于燕燕见他穿着一件簇新的藕色绸衫，袖口身上好几处被什么东西刮过似的抽了丝，便知道多半又做爬树掏鸟窝之类的营生了，摇了摇头，道：“待会儿便查你的功课，若有敷衍，这个月都不许出门。”
桂清吐了吐舌头，跟她穿过游廊，进了堂屋，管家沈仲已经垂手候立了。
于燕燕让他坐，他方在一张椅上坐了。
丫鬟端上茶来，燕燕喝了一口润了润嗓子，便问道：“最近有什么事？”
偌大的薛家，几百间铺子，数十处田庄，大事小事多如牛毛，沈仲只捡要紧的对她说。桂清听着只觉无聊，便要走开，燕燕拉住他道：“你走什么？坐下听着，将来你不管这些事么？”
桂清道：“我才不管，婶娘管着便很好。”
燕燕好笑又好气，道：“难道我要替你管一辈子？”
桂清一听这话，触动心事，原来这孩子不止一次听见下人们背地里议论主母的婚事，张口便问道：“婶娘要改嫁了么？”
燕燕愣了愣，看他满脸的不安，瞥一眼旁边的沈仲，这位老管家神色也有几分紧张，笑了笑，屈指在桂清额头一弹，嗔道：“说什么呢，没有的事。”
桂清在她身边端坐好，道：“婶娘不要走，我也不走。”
燕燕拍了拍他的手，道：“我不走。”便示意沈仲继续说下去。
管家何尝不担心主母丢下这千斤重的担子改嫁，听她这么说，虽知也不可尽信，到底放宽些心。
正事说得差不多，辰光已至中午，沈仲道：“夫人舟车劳顿，还是先用饭罢。”
燕燕点点头，这边下人便去传饭。
满桌的佳肴，愈发显得桌旁两人冷清，燕燕道：“让高嬷嬷也来吃饭罢。”
高嬷嬷是她娘家带来的人，说是主仆，更似亲人。燕燕一向敬重她，府中也无人敢怠慢，就是薛凝运在世时，对这位不苟言笑的嬷嬷也礼让三分。
她脸庞白净，眼睛细长，眼角的皱纹像鱼尾散开，没入斑白的鬓角。虽然上了年纪，但她的眸光冷亮锐利，常年掩在眼睑下，像藏于剑鞘中的宝剑。
她穿着一件靛青色的斜襟长衫，头发梳得纹丝不乱，穿着一双软底鞋，缓步走进来，悄无声息，向燕燕行过礼，方才在桌边坐下。
“嬷嬷，我从南京带了几匹新料子回来，待会儿让裁缝来给您和桂清量量尺寸，做新衣裳穿。”
“老奴这般年纪，要那么多新衣裳作甚，别麻烦了。”
“婶娘，我见祝伯母有一件红衣裳，像纱又不像纱，上面有海棠似的花，端的是好看，就是她人胖了些，又不够白，若是婶娘穿了必定更好看。”
燕燕淡笑道：“那叫馥春罗，是上供的料子，平民百姓不能穿的。”
桂清道：“婶娘若是喜欢，将来我便去做官，等我做了光义侯那么大的官，您就能穿了。”
这话一说，屋里众人都笑了起来，桂清道：“你们笑什么？难道我就不能做官么？”
燕燕笑着夹了一块鲍鱼放在他碗里，道：“你先把书读好，考个秀才再说罢。”
桂清撇了撇嘴，心里想着做官也未必就要读书。
门外的侍女禀道：“夫人，祝大少爷来了。”
燕燕道：“让他进来罢。”
景玉走进来，桂清道：“祝大哥，你吃过饭了么？”
景玉看了看燕燕，她唇角笑意未谢，看起来心情不错，暗自松了口气，道：“还没呢，听说薛伯母回来了，我便过来看看。正好我娘有一匹好料子，让我带来送给薛伯母。”
他身后的小厮捧着一匹银红色的料子，正是馥春罗。
祝夫人是光义侯计淮之女，嫁给祝新良时，计淮还不是光义侯，只是南京的一名六品通判，借助祝家的财力，一路升上府尹。五年前，祝夫人的妹妹入宫，深得皇帝宠爱，就是如今的计贵妃。
计淮因此平步青云，被封为光义侯，其胞弟做了工部尚书，计家可谓一人得道鸡犬升天。然而祝夫人还是商人妇，心里难免不平，总喜欢对周围的人彰显自己非凡的家世，明知燕燕穿不了进贡的馥春罗，偏要送给她。
燕燕笑着叫人收下，道：“替我多谢你娘，你没吃饭，坐下将就吃点罢。”
景玉道了声谢，就在桂清旁边坐了，丫鬟添上碗箸，景玉盛了一碗羊羔肉汤，一面喝着，一面与燕燕说些闲话。
祝薛两家是世交，景玉小时候便常来薛府，对这里极为熟悉。他父亲有四房姨太太，家里鸡争鹅斗，明枪暗箭，十分热闹，而薛家总是冷冷清清。薛伯父与原配夫人本来有个女儿，五岁便夭折了，那位薛伯母深受打击，不久也病逝了。
薛伯父多年未娶，都说他是个长情的人，不想一鸣惊人，娶了个比他小十九岁的女孩儿，便是眼前这位薛伯母。谁都不清楚她的身世，只知道她是个孤女，跟了薛伯父六年，未能诞下子女，反倒被薛伯父培养成了继承人。
景玉也是祝家生意的继承人，处境相似，年龄相近，不免惺惺相惜。自从燕燕接管薛家大权，两人愈发走得近，成了一对差着辈的知己。
“我小舅今年补了苏州的一个知县，过几日便要来上任了。”
景玉忽然说起这话，燕燕心中一动，夹菜的箸儿停在半空，问道：“哪个县的知县？”
景玉正要答话，只见一抹翠色从桂清袖中游出，竟是一条小青蛇，两只眼睛看着燕燕面前的汤碗，直吐红信子。
燕燕吓得魂飞魄散，跳起来尖叫道：“蛇！有蛇！”
一碗滚热的汤被她掀翻，兜头浇在吱吱身上，吱吱被这一烫，逼出了凶性，腾身向她扑过去。
景玉脱口道：“燕燕小心！”
一道银光闪过，吱吱被高嬷嬷手中的银箸夹住了七寸，景玉诧异地看着高嬷嬷，其他人也看呆了。
燕燕惊魂甫定，颤声道：“这蛇，哪来的？”
桂清站起身，哭丧着脸道：“是我在外面买的，它叫吱吱，平时听话得很，不咬人的。”
高嬷嬷夹着吱吱，对众人异样的目光视若无睹，淡淡道：“这翠青蛇没有毒，但少爷也不该把它带出来。毕竟是畜生，逼急了也是会咬人的。”
桂清点点头，嗫嚅道：“是我不好，婶娘，让嬷嬷放了吱吱罢，我再也不带它出来了。”
燕燕素来怕蛇，多看一眼都瘆得慌，见他很喜欢这条蛇，难以理解地蹙起眉头，默然片刻，不忍令他伤心，摆了摆手，道：“你带它走罢，小心点，别再让它跑出来了。”
桂清立马笑起来，道：“多谢婶娘，我就知道婶娘最好了。”接过吱吱，揣在怀里欢欢喜喜地去了。